酒在碗里晃着，琥珀色，映着灶膛里未熄的火光。陈麦穗把艾草绳从手腕上解下来，绳子上还沾着一点酒渍，颜色深了一圈。她没再看它，只将绳子塞进鹿皮囊，和那束迷迭香搁在一处。
天刚亮，她就去了盐商家门口。
盐商姓赵，人称赵掌柜，其实是从咸阳来的“行商”，带着三辆牛车、六个壮汉，在陇西地界晒盐贩盐已有两年。明面上是官许的盐引户，暗地里谁都知道，他运的盐比官盐便宜三成，却从不见他缴税。
陈麦穗站在他家院外，手里捧着个陶罐，罐口用麻布盖着。
赵掌柜出来时，袖子卷到肘，正啃一块腊肉。他看见她，嘴角一扯：“陈家娘子，又来讨教晒盐法？我可没空。”
“不讨教。”她把陶罐往前一递，“我来谈生意。”
赵掌柜咬住的肉停在半空。他眯眼看了看她，又看看陶罐：“你？做生意？”
“我晒的盐，”她掀开麻布，“你尝尝。”
盐粒粗粝，灰白中带点淡黄。赵掌柜嗤笑一声，伸手捻了一撮，往嘴里一送，刚嚼两下，猛地咳嗽起来，脸都红了。
“你掺灰？！”
“草木灰。”她平静地说，“去苦味，提咸度。我试了七回，这是最稳的配比。”
赵掌柜盯着她，半晌，笑了：“你倒不怕我说你偷官法。”
“官法晒不出这成色。”她收回陶罐，“我要的不多——你运盐时，让我派一个人跟着，看路线，记时辰。我出盐方，你出路子，三七分利，我七。”
赵掌柜愣住。他身后一个管家模样的人凑上来，低声道：“东家，这妇人疯了。”
“不疯。”陈麦穗看着赵掌柜，“你夜里走官道，绕开戍卒，说明你怕查。可你又不敢停，说明你在等人接货。你在等谁？我不问。我只问——有没有人比你更懂盐？”
赵掌柜脸色变了。
他当然知道，陇西这地方，能靠天晒出纯盐的，只有陈麦穗。她去年那一片盐田，晒出的盐白得像雪，连太仆寺来人都问是谁做的。
“你派谁去？”他终于开口。
“阿禾。”
“只准一个。”
“可以。”
“不准记路。”
“她不识字。”
赵掌柜笑了，挥手：“成。明晚三更，东盐田集合。迟了，就别来了。”
陈麦穗转身就走，没回头。
她刚走出巷口，阿禾从墙后转出来，低声道：“他答应了？”
“答应了。”她从囊里掏出一块陶片，上面画着几道线，“昨夜我顺着迷迭香气味追到官道岔口，你给的皮图没错——他们走的是废弃盐田那段，地基早就松了。”
阿禾盯着陶片：“你要动手？”
“不动手，怎么让他把盐车开进烂地？”
“守卫呢？”
“狗怕酒气。”她从囊里取出那截艾草绳，“昨夜那坛酒，不是给我喝的，是给狗闻的。”
阿禾明白了：“你让那孩子送酒，就是为了这一刻？”
“酒里泡过迷迭香。”她把绳子缠回手腕，“今晚，我们点火。”
当夜三更，盐田东侧。
五六个守卫围着火堆打盹，两条狗趴在一旁。陈麦穗蹲在坡上，手里捏着一段浸过酒的艾草绳。她划了根火绒，绳子烧起来，冒出一股带酒香的青烟，顺风飘向营地。
狗鼻子抽了抽，突然站起，耳朵竖直，接着开始狂吠，绕着火堆打转，越转越急，最后竟互相撕咬起来。
守卫惊醒，挥棍驱狗，乱作一团。
“走！”陈麦穗一挥手。
七八个妇人从沟里钻出，每人抱着个陶罐，猫腰冲向盐田边缘的木桩。这些桩子撑着引水渠，年久失修，早被硝石腐蚀得发黑。她们把罐子里的液体泼在桩根——那是夜里攒的尿液，含氨，与硝石反应极快，能加速朽烂。
“快！快！”有人低声催促。
一个妇人脚下一滑，罐子打翻，尿液泼了半身。她骂了句：“比沤肥还臊！”可没人笑，都咬着牙继续浇。
二十步外，主车道的承重桩已被浇了三遍。陈麦穗亲自上去，用炭笔在桩上画了个圈——等盐车压上来，就从这儿断。
天快亮时，她们撤了。
第二天中午，盐商车队出发。
三辆牛车，满载粗盐，缓缓驶入废弃盐田路段。陈麦穗站在高坡上，手里握着一根套马杆。
车轮碾过腐桩，发出轻微的“咯吱”声。
第一辆过去，没事。
第二辆过去，也没事。
第三辆，载重最大，车轴压上主道中央时，陈麦穗猛然挥杆，勾住一根横木，用力一扯——
“轰！”
地面塌了半边，盐车侧翻，盐包滚落泥中。牛惊叫，车夫跳车，盐商本人从后车冲下，脸色铁青。
“谁干的？！”
陈麦穗从坡上走下来，步伐不快，却稳。
她走到塌陷边缘，蹲下，伸手拨开淤泥，捞出一块湿漉漉的铜钱。
“秦半两。”她高高举起，“私铸的，纹路歪，边缘有锯痕——这种钱，只在戍卒手里流通。”
盐商脸色一变：“你胡说！”
“我胡说？”她又捞出一块，再一块，泥里竟埋着厚厚一层，“你盐田底下，全是这玩意。你拿军盐冒充官盐，还敢说清白？”
围观的村民愣住。有人认出来了：“这钱……我男人在军里见过！说逃兵才用这种切边的！”
盐商身后一个壮汉下意识后退，却被陈麦穗一眼盯住。
“赵虎。”她叫出名字，“你脖子上的烙印，‘戍七’，是逃兵编号吧？你不是商队打手，你是戍卒叛逃的。”
那汉子猛地抬手去捂脖子，可已经晚了——面巾被扯落一角，一道深色烙印清清楚楚。
人群炸了。
盐商见势不对，突然从怀里掏出火绒，扑向残火堆，想点燃盐包烧毁证据。
陈麦穗早有准备。她一把扯下鹿皮囊，抓出一把粗盐，扬手撒向火堆。
盐遇高温爆裂，噼啪作响，火星四溅，逼得盐商连连后退。
她踩上断桩，站得更高，举起那枚秦半两：“这钱，这盐，这逃兵——你们勾结戍卒，私贩军盐，罪当族诛！谁还敢说这是生意？”
没人说话。
村民围上来，有人开始翻泥找钱，一块接一块，堆成小山。
盐商瘫坐在地，面如死灰。
阿禾走过来，低声问：“接下来呢？”
陈麦穗望着远处官道，没答。
她只是把套马杆插进泥里，杆头挂着那截艾草绳，被风吹得轻轻晃。
绳子上还沾着一点酒渍，颜色比昨夜更深。
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