万星阁的晨钟比想象中更沉厚，钟声漫过七座山峰时，赵不凡正站在望月峰的演武场边缘，看着内门弟子演练剑法。
那些弟子的招式并不花哨，却带着一种浑然天成的韵律，剑光掠过晨光时，能劈开空气中凝结的露气——那是灵力凝聚到极致的表现。
赵不凡下意识摸了摸自己的手腕，那里还留着在焚天宫当杂役时被铁链磨出的茧子。
“新来的？”一个穿着月白内门服的青年收剑走来，腰间挂着枚刻着“内门”二字的玉牌，“看你气息，已是大罗金仙后期？”
赵不凡点头。
青年挑眉：“在外面也算一号人物了，到了万星阁，却只能从外门做起，心里不服？”
“不服也得服。”赵不凡望着演武场中央那些气息更胜的身影，“刚才那位劈碎惊雷的前辈，至少是仙王吧？”
“那是执法堂的师兄，”青年笑了，“万星阁的规矩，修为只是敲门砖。外门看根基，内门看悟性，核心弟子还要看心性。别说大罗金仙后期，就是仙尊来了，也得从外门熬起。”
付亚丽这时端着两碗灵粥走来，闻言轻声道：“刚听杂役处的师兄说，上个月有位玄仙中期的前辈，因为过不了‘静心关’，至今还在外门待着。”
“静心关？”赵不凡接过粥碗。
“嗯，内门考验的第一关。”付亚丽舀了一勺粥，“据说要在‘忘忧谷’待足七日，不能动用灵力，还得帮谷里的药农侍弄灵田。有位前辈忍不住用灵力催生作物，直接被打回外门了。”
说话间，演武场东侧传来一阵喝彩。只见一位灰袍老者徒手接住了内门弟子的合力一击，掌风过处，弟子们的剑穗齐齐断落，却没伤着人分毫。
“那是阁老的亲传弟子，”青年望着老者背影，眼神里带着敬慕，“当年他在外门做了三年，把阁里的基础剑法练了千遍，谁都觉得他悟性平平，结果一朝顿悟，直接闯过三关进了内门。”
赵不凡低头喝了口粥，灵米的清香混着晨光漫进肺腑。他忽然明白，万星阁的强大，从不是靠招揽了多少高修为的修士，而是这规矩背后，对“根基”二字的极致苛求。
“走吧，”付亚丽拉了拉他的衣袖，“杂役处说外门弟子今日要去藏经阁整理典籍，去晚了要被罚抄《入门守则》的。”
赵不凡跟上她的脚步，路过演武场时，恰好看到刚才那位青年弟子正在指导几个外门修士纠正剑招。阳光落在他们身上，没有高低之分，只有剑穗翻动的细碎光影。
他摸了摸腰间那枚“外门”玉牌，突然觉得，这牌子虽轻，却比在焚天宫时那柄沉重的铁链，更让人踏实。
万星阁的强大，或许就藏在这份“慢慢来”的耐心里。
藏经阁的木门带着陈旧的木香，一推便发出“吱呀”的轻响。里面比想象中更宽敞，高耸的书架直抵穹顶，架上的典籍按“功法”“丹方”“阵法”分类摆放，书脊上的烫金小字在窗棂透进的光线下闪闪发亮。
负责管理典籍的是位白发老妪，见他们进来，只是抬眼指了指墙角的木梯：“今日整理‘地字柜’的杂录，按成书年代排好，莫要弄混了卷数。”
赵不凡扛着木梯走到地字柜前，才发现这里的典籍竟都是手写本，纸张泛黄，墨迹却依旧清晰。他抽出最上层的一卷，封面上写着《南域草木考》，翻开第一页，字迹娟秀，页眉处还有批注的小字，标注着某种灵草的药性变种——显然是前人一点点摸索出的心得。
“这些都是阁里前辈的手札。”付亚丽捧着一卷《星象初解》，轻声道，“你看这里，画着北斗七星的运转轨迹，还标注了对应修炼的时辰。”
赵不凡凑过去看，果然见书页边缘画着简易的星图，每个星点旁都写着“子时练气，寅时淬体”的字样，笔迹虽稚嫩，却透着认真。他忽然想起在焚天宫矿洞里，那些被当作工具的修士——同样是修行，一方将心得视若珍宝，一方却视人命如草芥，差距竟如此悬殊。
整理到午后，赵不凡在柜底发现一卷残破的竹简，上面只刻着半篇《基础吐纳诀》。这本该是最粗浅的入门功法，却被人用朱笔反复圈点，在“气沉丹田”四字旁，密密麻麻写满了批注：“初练时气息易散，可借腹式呼吸稳住”“月圆夜吐纳，星力更易入体”……
“这是谁的手札？”他忍不住问。
老妪从账本上抬起头，瞥了一眼竹简：“是现任丹堂长老的。他当年在外门待了五年，把这卷吐纳诀翻得卷了边，据说光是批注就写满了三个本子。”
赵不凡摩挲着竹简上的刻痕，突然明白青年说的“根基”是什么。不是一蹴而就的修为，而是把最基础的东西嚼碎了、吃透了，再一点点沉淀下来——就像这竹简上的批注，看似琐碎，却是修行路上最坚实的台阶。
傍晚整理完典籍，两人坐在藏经阁的门槛上歇脚。夕阳将他们的影子拉得很长，落在门前的青石板上，与往来弟子的影子交叠在一起。
“刚才看你对着那卷吐纳诀发呆，在想什么？”付亚丽递过来一块刚买的桂花糕。
“在想静心关。”赵不凡咬了一口糕点，甜香漫开，“以前总觉得，修为高就能解决一切，现在才明白，有时候慢下来，比往前冲更重要。”
付亚丽笑着点头，指尖划过自己的外门玉牌：“那我们就慢慢熬。反正这里有干净的住处，有能看懂的典籍，还有……”她看了看赵不凡，眼里的光比夕阳还亮，“还有彼此。”
远处的钟声再次响起，是晚课的信号。弟子们三三两两地往演武场去，脚步声轻快，偶尔传来几句讨论功法的笑语。赵不凡望着他们的背影，又低头看了看手中的半卷竹简，突然觉得，外门弟子的身份或许没什么不好。
至少在这里，每一分努力都不会被辜负，每一点心得都能被珍视。所谓的考验，从来不是为了刁难谁，而是让人在慢下来的时光里，真正读懂“修行”二字的分量。
他站起身，将竹简小心翼翼地放回柜中，仿佛放回了一份沉甸甸的期待。明日的太阳升起时，或许依旧要整理典籍，要背诵守则，但这一次，他的脚步里，多了几分踏实的从容。
万星阁的风，正带着星力的清辉，一点点融进他们的修行里。
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