仲春时节的昆明城，春意盎然，更有一重不同往年的热闹与凝重汇流其中。
云南布政使司贡院之外，早已车马塞途，冠盖云集。全省三千七百二十九名童生，汇聚于此，摩拳擦掌，只待龙门开启。
这个数字，比之容与任学政之前，足足翻了一倍有余！
其中，尤以腾越、蒙化、宜良等往昔文教凋敝之地，增幅最为惊人。
一份份州县详报飞递贡院，落在容与案头，成了她心头最温热的慰藉。
这激增的数字背后，是多少寒门学子重燃的希望？是多少人咬着牙关凑齐了盘缠，克服了心中对“读书无用”的旧念，才踏入了这决定命运的考场？像那腾越寒门孝子陈知信，十九岁的县、府双案首，不正是新政下滋养出的明珠？
贡院深处，至公堂上，灯火彻夜不熄。
自“锁院”之日起，容与与一众考官、提调官便隔绝于世，困守在这方寸之地。
殿试级别的保密使得这座象征着文脉的庄严之所，此刻也弥漫着一种令人窒息的肃杀与沉闷。
“容大人，”年逾六旬、须发皆白的副主考、前国子监司业沈端，抚着长须，声音带着疲惫与一丝掩不住的焦虑，“诸般事宜业已完备，各号舍查验清楚，誊录、对读、弥封诸房人手亦齐整。”
“只待三更锣响，便可分发试卷了。只是……”他顿了顿，欲言又止，浑浊的老眼中满是忧色，“这锁院未出，外面的风声……似乎有些不妙啊。”
沈老此言一出，堂中几位负责具体事务的同考官们纷纷附和。
一位来自大理的年轻同考，性子耿直，皱眉道：“正是！下官听今日送物资入内的老门吏说是……说是满城都在传，考题……已泄露了！”
“王大人慎言！”另一位年纪稍长的李提调连忙低声制止，“锁院之中，岂能道听途说，自乱阵脚？”
“空穴来风，未必无因啊！”王翰林声音带着急切，“无风不起浪！若真有泄题之事，我等尽在此处，外面士子恐已人心大乱，这院试……岂不成了一场笑话？容大人，”他转向端坐主位、面色沉静的容与，“我等困在院墙之内，与外隔绝，若真有变，如之奈何？”
堂中低语声渐起，气氛更添凝重。众考官的目光，齐刷刷聚焦在容与身上。
锁院之制，本为杜绝舞弊，却也如金丝囚笼，将她们这些执掌考生命运的人，牢牢困住。
此刻流言如毒蛇噬心，却难以亲身查证反击。一种无形的焦灼和无力感在堂内弥漫开来。
容与端坐案后，一袭绯红官袍在烛光下显得格外肃穆。
她修长的手指无意识地捻着案上一份作废的誊录草稿，眼神格外沉静。
泄题？谣言？时机选在锁院之后，才显出此计之恶毒，精准！
“沈老，王大人，”容与的声音响起，不高，却异常清晰沉稳，瞬间压下了堂内所有的窃窃私语，“锁院隔绝内外，乃朝廷定制，铁律如山。我等既入此门，便当谨守本分，秉公执事。外面的风雨，自有外面的人去担承。”
她目光扫过王翰林焦灼的脸，安抚道：“此时此地，你我若因道听途说而自疑自乱，岂不正中宵小下怀？那才是对朝廷、对士子最大的不公！”
她的镇定，如同定海神针。
王翰林张了张嘴，终是低下头：“下官……失态了。”
然而，不过半个时辰后，一个真正惊雷般的消息，经由特定通道，还是撕开了这表面的平静，送到了容与面前。
来自容易的密报，简短的几行字，却力透纸背：
「昆明城谣言四起，言考题已泄。有恶徒暗中高价兜售‘必考题’，士子大哗，按察司查探，源头诡秘，疑黑山系所为。」
密报递到容与手中的那一刻，堂内烛火似乎都凝滞了一瞬。
容与端坐案后，目光落在纸笺上那几行墨字之上。
她握着纸笺的手指，几不可察地微微一紧，白皙的指关节因用力而隐隐泛白。
那清俊如画的面容上，惯有的沉静如同冰封的湖面，骤然凝结，有一双深邃的眼眸深处，仿佛有寒冰炸裂，又似有熔岩翻涌。
那瞬间迸发出的、几乎要撕裂空气的冰冷怒意与凛冽杀机，让整个至公堂的温度都仿佛骤降了几分。
她缓缓抬起眼。目光扫过堂中众官惊疑不定的脸，最终落在手中那份密报上。
那薄薄的一张纸，此刻却重逾千钧。
谣言？泄题？兜售“必考题”？这已不是简单的挑衅，这是要将她苦心孤诣推行的教化，将数千云南学子的前程，将朝廷抡才大典的根基，彻底摧毁于流言蜚语之中！
其用心之险恶，手段之卑劣，令人发指！
堂内一片死寂。众考官屏息凝神，连呼吸都小心翼翼。
他们清晰地感受到，这位年轻学政身上散发出的那股无形的、如同山岳将倾般的沉重压力。
沈端老学士的嘴唇动了动，似乎想说什么，却在触及容与那冰封般的眼神时，将话咽了回去。
“呵……”一声极轻、却冷得如同冰棱碎裂的轻哼，从容与唇间逸出。
那声音里没有半分温度，只有一种洞悉一切后的、彻骨的寒意与决绝。
她缓缓放下密报，动作依旧从容，指尖却带着一丝不易察觉的微颤。
她没有看任何人，只是将目光投向至公堂内侧那扇紧闭的、重兵把守的密室铁门。
那扇门后，存放着她最后的底牌。
“沈老，王大人，”容与的声音终于响起，平静得如同暴风雨前的死寂海面，每一个字都清晰无比，敲打在每个人的心上，“国之抡才，清正为基。今有魑魅魍魉，匿于暗处，欲毁我云南文运根基，乱我朝廷法度纲常。”
容与站起身，绯红的官袍在烛光下流淌着暗沉的光泽。
她没有丝毫的慌乱，步伐沉稳地走向那扇密室铁门。钥匙插入锁孔，发出清脆的“咔哒”声，在寂静的大堂中格外刺耳。
“诸位大人，”容与推开沉重的铁门，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“值此危局，唯有一法，可破此毒计，定士子之心，慑奸佞之胆！”
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