周家的宅院是典型的汉家三进院落，青砖黛瓦，收拾得干净整洁，院中几株山茶花开得正艳，为这深秋添了几分暖意。
周乡绅一边引路，一边介绍着家人——温婉的周夫人，两个好奇打量客人的半大孩子，还有一位须发皆白、精神矍铄的老者，是周乡绅的父亲。
晚膳安排在后院花厅。
菜肴颇具地方特色：汽锅鸡香气扑鼻，宣威火腿薄如蝉翼，清炒山野菜鲜嫩爽口，还有一碟当地特有的“乳饼”，佐以周家自酿的米酒。
席间，周乡绅谈兴甚浓，从宜良的风土人情，讲到今年的收成，再讲到镇上的趣事。
容与含笑倾听，偶尔插言询问，气氛融洽。
在容与的引导之下，话题自然转到了当地的教化上。
容与放下竹筷，状似随意地问道：“周翁，贵地文风如何？镇上学童，可有机会读书识字？”
周乡绅闻言，脸上的笑容淡了几分，叹了口气：“唉，容先生问到这个……实不相瞒，难啊！”他端起酒杯抿了一口，眉宇间染上愁色，“咱们青溪镇，汉民土民混居，按理说该互通有无。可这读书识字……却是块心病！”
他掰着手指细数：
“镇子上倒是有一所义塾，是一位告老还乡的举人老爷办的，就在镇西头。塾师姓陈，是个老秀才，学问扎实，人也厚道。可学生……太少了！拢共就十几个娃儿，还都是镇上汉民家的孩子。土民家的娃儿……一个没有！”
“哦？这是为何？”容与问道。
“隔阂深啊！”周乡绅摇头，“土民寨子，自有寨子的规矩。寨老们觉得，汉人的书是‘汉经’，读了会忘本，会丢了祖宗传下的本事。”
“再者，他们觉得读书没用，考功名？那是汉人的路，土民考上了也做不了官，不如学打猎、种地、认草药实在。还有……”他压低声音，带着一丝忌惮，“上头……也不让啊！”
“上头？”容与眼神微动。
“就是管着这附近几个寨子的‘黑山土司’！”周乡绅声音更低，“那位土司老爷，势力大得很！他发过话，严禁寨民子弟接触汉学！说那是‘蛊惑人心’、‘断我根基’！哪个寨子敢送孩子去汉人学堂，就是跟他作对！”
周乡绅的声音压得更低：“前两年，隔壁‘白水寨’有个胆大的后生，偷偷跟着陈先生学了几个月认字记账，被土司的人知道了……唉，那后生……被打断了腿，赶出了寨子！自那以后，再没人敢了！”
周乡绅的父亲，那位一直沉默喝茶的老者，此时也放下茶盏，用苍老的声音补充道：“不止如此。土司还派人在寨子里宣扬，说汉官狡诈，学堂是陷阱，去了就会被抓去当兵、做苦役……吓得寨民们更不敢让孩子沾边了。”
李贵听到这里，眼睛一亮，他放下了茶壶，脸上带着恰到好处的神秘和“知情”表情，插话道：“周翁说得是！那黑山土司，本官也听说过他的恶名，据说他手下的猛虎寨，凶得很！不过……”他故意顿了顿，压低声音，“小的在省城时，听……听按察司那边一个朋友酒后提过一嘴，说这猛虎寨……可不光是打家劫舍那么简单！”
他成功吸引了众人的目光，包括容与沉静的眼神。
李贵精神一振，继续道：“那朋友说，猛虎寨背地里……还干着走私的勾当！盐、铁、药材……甚至，还有人私下传，他们跟境外那边也有勾连，赚得是盆满钵满！所以才能养得起那么多亡命徒，连官府都忌惮三分！”
周乡绅父子闻言，脸色微变，显然对这些内幕并不完全知晓。容与眼中则闪过一丝不易察觉的精光。
她不动声色地问道：“哦？李书办的朋友……消息倒是灵通。可知他们主要走哪些路子？销往何处？”
李贵见容与似乎感兴趣，心中得意，但也不敢太过卖弄，谨慎地答道：“这个……小的那朋友也是醉话，说得含糊。好像……主要是走澜沧江的水路，还有西边几条隐秘的山道。销往何处……他也没细说，只说买家来头不小，背景很深。”
他顿了顿，又补充道：“不过，小的琢磨着，能在澜沧江上走大宗私货，还能打通关节的……这背后，没点‘硬靠山’，怕是办不成！”
听着李贵的话，堂中人面面相觑，一时陷入寂静。
容与听着，心中了然。
西南土司盘踞已久，非一日之寒。
她看向侍立一旁的蜜儿。
蜜儿垂着眼帘，长长的睫毛掩盖了眸中的情绪，但紧抿的嘴唇透露出她内心的波澜。
黑山土司的问题暂且略过，容与看向周乡绅，又问：“那……陈先生的义塾，境况如何？”
“勉强维持！”周乡绅也回过神来，苦笑道，“陈先生高义，束修收得极低，甚至对贫寒子弟分文不取。”
“可义塾的学田……唉，早就被镇上几家大户变着法子‘租’去种了桑麻，租金拖欠了好几年！”
“官府拨的那点廪饩银子，层层克扣下来，到陈先生手里，还不够给孩子们买纸墨的！全靠陈先生自己那点微薄的积蓄和周济撑着，我看着都心疼！可……唉，人微言轻，帮不上大忙啊！”
资源匮乏，观念滞后，土司高压……这重重枷锁，将边陲的教化之路堵得严严实实。
容与心中沉重，面上却不动声色：“周翁仁义，能收留陈先生办学，已是功德。明日，可否引荐容某，去拜访一下陈先生？”
“当然！当然！”周乡绅连忙应道，“陈先生若知道有容先生这样的读书人关心义塾，定会高兴！”
次日清晨，在周乡绅的陪同下，容与带着蜜儿和容易，步行前往镇西头的义塾。
义塾设在一座废弃的山神庙里，庙宇早已破败不堪，神像也不知所踪，只余下几间勉强遮风挡雨的偏殿。
还未走近，便听到一阵稚嫩却认真的读书声：“人之初，性本善……”
走进院门，里头的景象令人心酸。
院子不大，坑洼不平的地面勉强打扫得干净。
十几个孩子，年龄从五六岁到十一二岁不等，穿着打补丁的棉袄，小脸冻得通红，有的赤着脚，挤在四面透风的殿宇里。
他们围坐在一个用石头垫着腿的破旧长案旁，案后站着一位须发皆白、身形佝偻的老者，正是陈塾师。
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