另一边，三皇子裴晔跟着出列，脸上笑容温煦如春风，话中带着戏谑：“大哥别只顾着忧国忧民，二哥此番立下不世之功，扬威北境，弟妹又喜得麟儿，双喜临门，咱们不该替二哥贺一贺？”
三皇子的言辞恳切，姿态优雅，目光真诚地看向裴旭，笑容无懈可击，眼底深处却飞快掠过一丝难以察觉的阴翳。
“是，是，还是三弟细心，是要贺一贺！”太子似乎也觉得此刻说那些不合适，洒然一笑，只叫几个弟弟等他的消息，他回去便与太子妃商量，安排宴席。
封赏的喜悦气氛尚未散去，工部尚书再次出列，手持奏疏，声音里的沉重压下了殿内的喜气：“启奏陛下！运河疏浚之事，迫在眉睫！去岁江淮水患殷鉴不远，今夏汛期将至，若不及早疏通河道，加固堤防，恐重蹈覆辙！然户部……”他的目光扫过常玉梁，带着一丝不易察觉的无奈，“……常阁老言，库银支绌，实难拨付所需巨款。恳请陛下圣裁！”
户部尚书常玉梁立刻出列，脸上瞬间堆满愁苦，声音带着哭腔：“陛下明鉴！工部所需款项巨大，非是臣等推诿！实乃去岁盐漕改制余波未平，北境、西南军费浩繁，京营换装亦需巨资，更兼多地灾伤赈济……国库早已捉襟见肘！臣等巧妇难为无米之炊啊陛下！”
这已是数朝会以来，工部与户部围绕运河款项的又一次僵持。朝臣们目光闪烁，各怀心思。
常玉梁再次祭出“哭穷”的法宝，甚至找的理由都没变一变。这两次大朝，容与都快将这一套词记熟了。
接下来就应该是兵部尚书出来哭穷……
然而，就在此时，文班前列，一直沉默如山的首辅容远鹤缓缓出列。
他须发皆白，面容清癯，眼神深邃如古井无波。
容远鹤并未看工部或户部，只是对着御座方向，微微躬身，声音平稳而苍劲：“陛下，老臣有一策，或可解此困局。”
所有人的目光瞬间聚焦在这位老成持重的首辅身上。
要知道，容首辅轻易不参与讨论，一发言，便常常是一锤定音。
昭乾帝眼中也露出一丝期待：“容卿但说无妨。”
容远鹤缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“运河者，天下漕运之命脉，亦为南北商贾通衢。疏浚河道，畅通漕运，受益者，朝廷、百姓、商贾皆在其列。”
“然朝廷一时难以独力承担此巨款，亦在情理之中。”
这一套话，是现实，却也是废话。
常玉梁悄悄瞥向容远鹤，不知他又是在卖什么关子。
容远鹤顿了顿，目光扫过殿中众人，带着一种洞悉世事的睿智：“老臣以为，不若效法古之‘以工代赈’、‘取之于民，用之于民’之策。可颁旨：凡欲行经此段运河之商船货船，按其船载货值、吨位大小，预缴一笔‘疏浚助饷’。”
“此款专款专用，由漕运司统筹，用于该段河道疏浚及堤防加固。同时，朝廷可颁下恩旨：凡缴纳此助饷之商船，自缴纳之日起，一年之内，行经此段运河，可享漕关税减半之惠！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声。
“妙啊！”
“这……此法似乎可行？”
“让商人出钱？他们肯吗？”
“减半漕关税，这可是实打实的优惠！”
常玉梁对捞钱的事最是在行，此刻眼中精光一闪。工部尚书脸上的愁苦也僵了一下，随即陷入思索。
容远鹤继续道，声音沉稳：“此策有三利：其一，解朝廷燃眉之急，无需动用国库正项；其二，商贾预缴助饷，享未来税惠，乃以利驱之，并非强征暴敛，易于推行；其三，疏浚河道，畅通漕运，商贾行船更速更稳，损耗减少，长远看亦是得利。此乃‘众人拾柴火焰高’，利国利民利商之举。”
这一番话语条理清晰，利弊分析透彻，更将“利国利民利商”的大旗高高举起，显得光明正大，老成谋国。
阶下，容与站在文官中后列，听着容首辅这番滴水不漏的陈词，心中却若有所悟。
要知道，漕运总督可是容首辅的门生，容远鹤此策，表面看是“取之于商，用之于商”，公私两便。但关键在于两点：
“按其船载货值、吨位大小，预缴一笔‘疏浚助饷’。”
——如何核定货值？吨位如何计算？这其中可操作的空间巨大！负责核定的漕运司官员大可上下其手，对亲近商贾低报少收，对无背景者高报多征。
至于“由漕运司统筹，专款专用。”
——钱款完全落入漕运司掌控，如何“专款专用”？疏浚工程发包给谁？或是征用劳役？材料采购由谁经手？
这层层环节，皆有值得商榷之处。
最终能有多少钱真正用在河道上？恐怕十成里能有三成落到实处已是万幸。而漕运司及其关联的商人、工头，却能借此大发横财。
这看似两全其美的“良策”，不过是换了一种更隐蔽、更“合法”的方式，将运河疏浚这块巨大的利益蛋糕，重新切割分配，最终大头依旧落入掌控漕运的容首辅一系囊中。
朝廷省了钱，商人得了“实惠”，百姓得了疏浚后的河道，而容首辅的人，则赚得盆满钵满。
容与心中叹息，面上却不动声色。
她的目光扫过阶上龙椅，只见昭乾帝面露沉吟之色，显然也在权衡。
“容卿此策……”皇帝缓缓开口，“思虑周详，老成谋国。以商贾之力，解朝廷之困，更惠及商旅民生，确为可行之法。”
昭乾帝未必不明白其中的门道，不过他深知，即便不用此法，下头的贪墨就会少了？
事情能办成就是，至于贪墨，能抓就抓，抓不得的，便先记着。
“陛下圣明！”容远鹤躬身。
“陛下！”工部尚书立刻抓住机会，“若得此助饷，工部必当全力以赴，即刻调拨工匠物料，赶在汛期前完成疏浚！”
常玉梁也连忙出列：“陛下！此法甚妙！户部定当全力配合漕运司，做好助饷征收与账目核查，确保专款专用！”
虽然可恨这次叫常老儿拔得了头筹，但不用他往外掏钱也行。常玉梁心念电转，略一盘算，这“核查”之权，或许也能分一杯羹。
昭乾帝看着阶下“众志成城”的景象，终于点头：“准奏！即着工部、户部、漕运司会同办理！工部主理疏浚工程，户部协理助饷征收与账目，漕运司统筹款项调度及商船核定。务必精诚合作，速速办理，不得有误！”
“臣等遵旨！”工部、户部尚书及漕运司官员齐声应诺。
一场看似僵持的困局，在容首辅老辣的政治手腕下，以“皆大欢喜”的方式“圆满”解决。
然而，这场疏浚之争的落幕，不过是另一场无声博弈的开始。
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