窗外风雪呼啸，容与拢了拢身上披着的鹤氅。
静笃居士的笔意深凝，只叙述，并不评价，容与知道，这也是老师留给她的作业：
“此番牵出巨蠹，多系当朝次辅常玉梁门生故吏。二皇子常年驻守边关，鞭长莫及。三皇子正闭门思过，无由置喙。惟有四皇子平王裴昱，见机极快，主动请命总揽后续两广道赈灾善后事宜，颇有担当贤德之象。常玉梁见门生倾覆在即，情急之下，竟于御前痛哭陈情，言诸员虽有过错，但多年为国辛劳，非存心害民，其言恳切，极尽哀婉。更兼宫内大珰旁敲侧击，提议效法前朝旧制，推行‘议罪银’——凡涉贪渎之犯，若愿加倍缴罚所贪之银，并献资于国库补赈灾不足，便可减免死罪乃至削职、罚俸了事。陛下，似颇为意动。”
容与的心一点点沉下去。
议罪银？说白了，就是拿钱买命。
拿本该就是百姓血汗、甚至沾染着灾民性命的银子，“加倍”买回贪官自己的性命和前程！
这岂不是让那些饿死的冤魂永无伸张之地？让天下贪污犯看到了一条明码标价的生路？以贪污所得赎买性命，过后岂有不更大肆捞钱，弥补“亏空”的？
这口子一旦撕开，便是天大的祸源！
静笃居士最后两句，笔锋如刀：
“朝堂之上，容远鹤但言‘谨遵圣意，唯使贪腐者倾家荡产亦可为国补益’，态度暧昧，无可无不可。倒是一干年轻的科道御史，闻此议，皆色变愤懑于堂下，虽未即发难，然目光如电，恐怕年后朝堂，必有一场硬仗要打。山雨欲来，风波正劲矣……”
信纸在容与的指尖微微发颤，窗外传来远处零星的爆竹脆响。
年夜团圆饭的温度似乎彻底散去，只剩下昭乾帝对“议罪银”那“颇感兴趣”的态度，像一块冰冷的石头压在她的心头。
次辅的哀告，宦官的小聪明，首辅的明哲保身，四皇子的“贤名”，御史的压抑……
“二郎，”容婉的声音轻轻响起，她端着一小碗刚煮好的甜酒酿进来，“喝点暖暖身子？”
容与收敛心神，脸上努力挤出一点温和的笑意，接过那碗温热甜软的饮品：“多谢阿姐。”
她小口啜饮着，甜意在舌尖化开，却化不开心头的沉重。
这场大年夜，注定在无声的暗流与千里之外的血泪纷争中流逝。皇城之内，烟花绽放，不知有多少张看似平静的面孔下，正筹谋着新一轮的博弈与倾轧。
新年的钟声遥遥传来，听不出喜庆，倒像一声沉重的叹息。墙根下，那盆耐寒的腊梅无声吐绽，几点嫩黄的花苞在寒夜里倔强地探出了头，幽香暗送，竟带着一丝不合时宜的倔强生机。
这个年过得没滋没味，元宵灯会更是想都不用想了，因着严寒，有学子和教谕归期不定，府学直到二月才重新开课。
休息的间隙，明伦堂前庭三两聚集的学子们，话题十句里倒有八句绕着那场震动两广的赈灾贪污案。
“畜生，简直是衣冠禽兽！”连金跃向来冲动，此刻也是咬牙切齿，一拳砸在廊柱上，“我等费尽心思熬汤施药、奔走呼号，只为多救一条性命，他们倒好！竟敢在灾民的骨头缝里榨油，生生把人冻死饿死在天子眼皮底下！这等硕鼠，就该千刀万剐！”
一个姓赵的蓝衣学子慨然应道：“枉读圣贤书！牧民一方，不能解民倒悬已是无能，更遑论落井下石，雪上加霜！律法煌煌，必不容此等丧尽天良之辈！”
陈穆远面色沉凝，眼中亦是少见的愤怒——他家家境贫寒，最是能体会平民的不易。
话题如同滚雪球，同窗们纷纷痛斥贪官之恶，唾骂其行径令人发指。
叶润章抱臂倚在廊柱旁，目光淡淡扫过众人，并不发言，但那平静之下自有一份了然。
容与心下叹息一声，此刻混在人群中，脸上适时显露出恰到好处的义愤填膺：“国之蠹虫，荼毒百姓至此，万死难辞其咎！唯有明正典刑，方可告慰亡魂，震慑来者！”
她的声音清朗，言辞激烈，与周遭一片喊杀喊打之声合流，俨然一副热血书生、嫉恶如仇的模样。
放学的钟声敲散了一腔激愤。
容与叫住了几位好友，斟酌道：“许久未聚，天寒正好围炉。我在后院备了锅子，咱们小酌几杯？”
几人互相看看，最后欣然应允，连金跃更是馋虫早动，嚷着定要容与拿出珍藏的辣酱。
到了容家后院僻静的小暖阁中，果然一只泥炉正咕嘟着滚烫的羊肉汤锅，周围摆满了鲜切羊肉、各色菌菇、豆泡、冬笋，以及容家秘制的几样酱料，香气四溢。
容与挥手让杨婶自去用饭，却笑着对侍立在门边的容易招了招手：“阿易，今日来的都是朋友，你也累了，一起坐下吃，暖暖身子。”
容易微怔，看了看围坐的几位公子，蒋若兰没什么表示，陈穆远温和点头，叶润章笑道：“行简说的是，咱们不讲那么多规矩，快来坐吧。”
连金跃则满嘴羊肉烫得嘶哈作响，含混不清地道：“坐…坐坐！站着怎…怎么捞肉？”容易不再推辞，无声谢过，在下首添了把椅子坐下，姿态依旧恭谨。
——在座的几位都熟悉容家，深知容易的本事，不是寻常书童能比的，别的不说，那一身的武艺就值得他们敬佩。
汤沸肉香，几杯温热的黄酒下肚，暖意驱散了寒气。
连金跃吃着容与特制的腐乳芝麻蘸料裹的烫羊肉，满足得直眯眼。
众人就着酒性闲谈，自然不免又谈到了那一起贪墨案。
大家各抒己见，连金跃刚想再大骂几句贪官出气，忽听容与随口问道：
“阿易，前日老师信中谈及两广那贪墨案后续，闹得沸沸扬扬。你觉得此番如何？陛下龙心震怒，怕是要铁腕处置了。”
容与的声音很平常，仿佛只是随意拉家常。
但容易夹着羊肉的筷子却微微一顿。他抬起眼，那双平日里惯于沉寂的眸子扫过几位公子。
连金跃迫不及待抢答：“还能如何？杀了最好！”
陈穆远则蹙眉，语气里满是忧心忡忡：“次辅求情，议罪银之议……”
叶润章也摇头：“常阁老门生故吏太多，只怕盘根错节……”
容易放下筷子，想了想容与叫他发言的目的，声音低沉平稳，却像一块石头投入沸腾的汤锅：
“公子，小的斗胆，只觉一事蹊跷。两广离京师何止千里？几个饿得剩一口气的灾民，如何得知进京告御状的门径？又从何处得了盘缠？翻山越岭，一路之上关卡重重，流民身份本就易遭驱逐盘问……竟能一个不少地抵达京畿，还那么‘恰好’地叩响了通政司的登闻鼓……”
他顿了顿，眼中有幽微的光一闪而过：“这背后……若无贵人明灯指路、暗中护翼，甚至不惜动用驿道关节……怕是无异于痴人说梦。”
…………
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