晨雾还未散尽，村口老槐树下的黄犬忽然竖耳低吠。七八个光脚孩童追着车辙印疯跑，赤足踩过青砖缝里冒头的马齿苋，惊得觅食的芦花鸡扑棱棱飞上草垛。
“是桂四爷的徽记！”磨坊边的老人撂下烟杆，枯手掸了掸补丁长衫。他眯眼瞧着渐近的马车——车辕包着熟铜螭首，挡泥板雕的木樨徽记，这里没一个人不认识的。
两匹滇马脖颈的鎏金铃铛撞碎晨雾，叮咚声里裹着沉檀香。刘婶攥着淘米箩从溪边折回，箩底漏下的水珠在青砖路上溅成串：“乖乖！这车帘子，这布料，啧啧！”
路上早起的人都猜着这车辕要向哪里去，暗暗盯着，有猜桂氏祠堂的，有猜老宅的，谁知，车铃叮铃响着，停在了容家新起的房子门口。
马车停稳时，车夫抛下的踏脚凳竟裹着靛蓝锦缎。
刘婶抻脖子张望，瞧见桂四爷腰间晃动的羊脂玉算盘坠，和身旁的老姐妹念叨：“上月桂四爷给族学捐了三十担谷，连桂老太公都拄拐出迎……”
“好个‘耕读传家’！”桂四爷撩起竹青绸衫下轿，他指尖抚过新刻的门匾，木屑沾上袖口暗绣的缠枝纹，“读书人家，清贵啊。”
桂四爷一个眼神，自有长随上前去扣门。
“谁呀？”李月棠到镇上去了，开门的是容婉。
少女十三四岁的年纪，不像那些闺阁小姐白得反光，面上微黑却带着自然的血色，眉眼清秀，一身家常打扮，靛青细棉布襦裙袖口的忍冬绣纹在晨光里泛着细密软光。
“请问贵客找谁？”
虽有些紧张，语气倒也落落大方。
眼见着周围都是邻居，容婉也没小家子气，打开了门请人进堂屋说话，只是院门和屋门都大敞着，不会有人说什么闲话。
“这地砖倒比济世堂的百子柜还齐整。”桂四叔一点没自己贸然上门的拘谨和歉意，靴底碾过砖缝，忽地驻足蹲身，“咦？这灰浆竟没半点裂纹？”
他指尖刮下些水泥碎屑，暗青的粉末从雪白袖口簌簌而落。
“大叔，你是来买石头的吗？”容妍眼见着有外人，怕姐姐受欺负，从西厢房蹦出来，发间头绳一跳一跳，“我家砖缝抹的是神灰，能镇宅！”
桂四叔捻着水泥灰轻笑：“小丫头倒会吆喝。”
容婉喝退了小妹，眼看着小妍儿噘着嘴回了西厢，告罪一声去斟了茶来，茶汤在杯口荡出细纹，却仍稳稳停在七分满。
半盏茶后。
容与挟着书卷跨进院门，葛布直裰沾满松烟墨味。桂四爷正端着茶盏端详堂屋墙上的挂画。
桂四爷打量着面前这少年，暗赞一声，不愧是自家侄子不停念叨的人物。
一身暗青色葛布直裰浆洗得干净，面容清俊，尤其是那一双琥珀色杏眼，小小年纪已现风姿。
温文有礼而不坠气势。
“晚生迟归，四叔见谅。”少年躬身长揖，微微的气喘却暴露了他匆忙回来的事实。
——再加一点，还知道套近乎。
“大侄子客气了，倒也是我的不是，没叫锦行提前与你说一声。”
招呼过后，气氛便活跃起来了，容与打发自家姐姐去端点心，实则是叫她先行离开，容婉端上两盘家里备着的糍粑和酥饼，留下一个担忧的眼神，便回了房间。
二人就着桂锦行的学堂生活起头闲聊了起来，这个说“感谢桂氏族学，小子深受其恩”，那个说“锦行有大侄子这样的同窗，才是他的福气”。
来来回回，没一个人提起香皂的事，却纷纷在内心暗骂一句：
“老狐狸\/小狐狸！”
青瓷茶盏第三回见底时，桂四爷忽然扣盏轻笑：“小友这皂里的川芎，用的是秦州尾货吧？今年春汛冲了药道，秦州药价涨了三成。”
正戏来了！
容与精神一振，将茶盏轻轻搁下：“四叔既看出川芎成色，自然晓得我改用淮州紫苏籽抵价——今早牛叔刚犁完二十亩套种田。”
桂四爷腕间檀香珠倏地顿住。
他瞥见东厢房晾晒的皂胚，忽从袖中抖出块残皂。
“好的模具不易得吧？依我看，小友不妨将方子卖与我。”桂四爷顿了顿，又笑道，“放心，锦行与你交好，我也不会叫你吃亏——五百两，如何？”
不用算，容与就知道亏了。
虽说这五百两银子顶庄户人家二三十年的收成，还是没刨除掉嚼用的那种。但他这香皂主打高端市场，只要铺开了市场，每年的收益又何止五百两？五千两都不止！
容与轻叹一声道，“桂四叔有所不知，这是家母嫁妆中的方子，外祖家传下来的，小子虽不肖，又岂敢随意买卖？”
遂端茶示意送客。
桂四爷嘬了嘬牙花子。
真是滑头，谁不知他容家是逃荒来的，有点嫁妆也都遗失了，怎会这时候又冒出个家传方子？
但叫他轻易放弃，那也是不可能的。别的不说，这新式胰子若叫他独家贩卖，他能凭借这个交好多少达官显贵？
一轮又一轮的谈判试探，途中，李月棠回来了，过来见了个礼，桂四爷正想着这妇人或许好说服些，便听她说，家中大事皆是儿子做主。
无奈，回头继续和小狐狸死磕。
暮色爬上契纸，桂四叔的私印已蘸了三回朱砂。他忽然按住契尾空白：“容小友可知，济世堂往南贩药，过麓川要塞要抽几成？”
“官抽三成，马帮抽二成。”容与却并不入套，他起身推开西窗，让夕阳漫进来，“但若将香皂记作‘药妆’，走太医局贡品通道……”他指尖划过契纸，在“三七”旁添了行小字。
桂四爷见此，终于死心，手一用力，落了印。
容与还没有印鉴，只能签字画押作为凭据。
最终定下的，利润三七分——容家占三成，容家负责供货，桂四爷负责宣传运货销售等一切事宜。
大事已定，剩下的小细节可以慢慢商量。看见容与寻草纸擦手，桂四爷这才刚刚发现似的，原来刚刚跟自己唇枪舌剑谈判的，是个刚满十岁的小鬼头，也就比自家那个只知道吃吃吃的大侄子大一岁。
“小友，你这连一方印都没有，以后如何谈生意？赶明儿我叫人送一些来你选，喜欢什么料的？青田还是寿山？”
容与听着，这称呼都改了，也不跟他客气，笑道：“那感情好，小子哪懂这些？四叔挑的，想必都是好的。”
没过几日，桂四爷果然差人送了一方印章来，随着印章送到的，还有些其他东西。
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