蚀星蠕的阴影如同天幕般压在灰色地带边缘，阿禾等人借着混沌气流的掩护，才勉强避开那道恐怖的金色竖瞳。直到那庞大的身躯彻底远去，铁面紧绷的肩膀才微微松懈。
“刚才要是被它盯上，我们连逃的机会都没有。”他擦了擦额头的冷汗，界纹罗盘上的指针终于稳定下来，指向一片燃烧着赤红火光的星域，“焚星域到了，不过……这里的源纹波动怎么像在沸腾？”
前方的混沌气流被一股灼热的气浪冲开，露出一片由火焰构成的星域——恒星是燃烧的火球，星云是流动的火河，连虚空都泛着橘红色的光，每一寸空间都充斥着狂暴的炎纹之力。
“好强的火焰源纹。”阿禾运转本源纹脉抵御热浪，手腕内侧的黑线却异常平静，“这里的噬纹气息很淡，反而有种……淬炼的力量。”
源狱龙低吟一声，暗金色的鳞片泛起红光，似乎很适应这里的环境。它张口喷出一道龙息，竟与焚星域边缘的火焰产生共鸣，化作一道赤金色的火桥。
“走！”
踏上火桥的瞬间，灼热感骤然加剧，青风的剑鞘都被烤得发烫。铁面立刻祭出一面刻满冰纹的盾牌，寒气与火焰碰撞，激起漫天白雾。
“小心脚下，这些火焰能灼烧灵力。”铁面提醒道，盾牌上的冰纹正以肉眼可见的速度融化。
深入焚星域后，前方出现一片悬浮的黑曜石平台，平台中央矗立着一座通天熔炉，炉口喷吐着丈高的焰柱，隐约能看到炉壁上刻满了古老的炎纹。
“那是‘焚天炉’！”阿禾看着熔炉，眼中闪过一丝惊讶，“古籍记载，这是焚星域的核心祭坛，能淬炼万物本源，难道……”
话音未落，熔炉突然剧烈震颤，炉口的焰柱猛地收缩，露出一个盘膝而坐的身影。那人浑身被火焰包裹，看不清面容，唯有一双燃烧着赤光的眼睛望向他们。
“末级星域的‘心’？”身影开口，声音如同火焰爆裂，“带着混沌源核的气息，却被杂纹缠身，看来你走过的路，比我想象的更坎坷。”
阿禾心中一凛：“您是焚星域的执纹者？”
“我是守炉人。”身影抬手，一道炎纹从熔炉中飞出，悬在阿禾面前，“想拿焚心焰，先过熔炉这关。”
炎纹突然炸开，化作一道火焰试炼阵，将阿禾笼罩其中。青风和铁面想上前，却被一股无形的力量挡住。
“这是她的试炼，外人插手不得。”守炉人沉声道，“连自身本源都护不住，还谈什么联合星域？”
火焰阵中，无数炎纹如同利箭般射向阿禾。她立刻催动三块基石的力量，金色本源纹脉形成防护罩，却在触碰到炎纹的瞬间被灼烧出滋滋白烟。
“不对，这些炎纹不是要伤你，是在……剥离你体内的杂质。”守炉人的声音从阵外传来，“那道藏在你纹脉里的黑线，就是迷雾星域留下的噬纹残根！”
阿禾恍然大悟，不再硬抗，而是引导本源纹脉主动接纳炎纹。灼热的疼痛瞬间传遍全身，她能清晰感觉到，手腕内侧的黑线正被炎纹一点点灼烧、剥离，那些被噬纹污染的源纹碎片，在火焰中化作灰烬。
“就是这样，让本源回归纯粹。”守炉人声音中带着一丝赞许。
就在黑线即将被彻底剥离时，阿禾体内的混沌源核突然震颤，一股极寒的力量不受控制地涌出，与炎纹剧烈碰撞。
“嗯？混沌源核竟与噬纹残根产生了共鸣？”守炉人眼中闪过惊讶，“看来那青铜面具人，不只是夺了雾心石那么简单。”
火焰阵中的温度骤然飙升，阿禾的意识开始模糊，恍惚间，她仿佛看到混沌源核的深处，沉睡着一缕与蚀星蠕同源的暗紫色气息。
“醒过来！”守炉人猛地一喝，熔炉中飞出一道赤金色的火焰，注入阿禾体内，“连自己的本源都认不清，还想对抗鸿蒙裂隙的东西？”
赤金火焰涌入的瞬间，混沌源核的寒气被压制，阿禾的意识猛然清醒。她全力催动本源纹脉，与赤金火焰一同包裹住混沌源核，那缕暗紫色气息终于被重新封印。
手腕内侧的黑线彻底消失，火焰阵也随之散去。阿禾虚弱地跪倒在地，却感觉体内的本源纹脉比以往任何时候都要清澈、纯粹。
守炉人从熔炉中取出一块跳动的赤金色火焰，扔给阿禾：“这是焚心焰，能点燃任何星域的源纹网络。拿着它，去‘陨星海’找星主。”
“陨星海？”阿禾接住焚心焰，火焰入手温暖，却不灼人。
“蚀星蠕的老巢就在那里。”守炉人望着焚星域深处，火焰身躯微微波动，“它不是在掠夺人才，是在寻找能承载‘混沌本源’的容器。而你的混沌源核，就是它最想要的东西。”
青风和铁面连忙上前扶住阿禾，听到这话，两人脸色同时一变。
源狱龙突然对着焚星域边缘发出警告的嘶吼，那里的火焰正在疯狂倒退，仿佛有什么东西正在吞噬这片星域的光和热。
守炉人抬头望去，眼中的火焰骤然暴涨：“它来了。看来你们没时间休息了，焚心焰能暂时挡住它的感知，快走！”
熔炉猛地倾斜，炉口喷出一道火焰洪流，在虚空中开辟出一条通路。
“陨星海的星主会告诉你们一切。”守炉人的声音越来越远，“记住，混沌源核的另一半，不在星域之内……”
阿禾握紧焚心焰，看着守炉人转身走进熔炉，炉口的焰柱再次升起，将整个黑曜石平台笼罩。她知道，这位守炉人是要用自己的本源，为他们争取时间。
“我们走！”
三人一龙顺着火焰通路疾驰，身后传来焚星域剧烈的爆炸声。阿禾回头望去，只见焚天炉爆发出璀璨的光芒，竟硬生生挡住了蚀星蠕探来的一道触须。
那道触须上，暗紫色的鳞片在火光中闪烁，与混沌源核深处的气息，一模一样。
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