空间传送的眩晕感褪去，脚踏实地之感传来。
张小凡猛地睁开双眼，凌厉的目光瞬间扫视四周。他身处一片茂密的古林之中，空气中弥漫着熟悉的、属于缓冲区的混乱灵气，远处隐约可见论道峰巍峨的轮廓。仙链强行激发的残破传送阵，竟真的将他送出了那恐怖的深渊，回到了缓冲区，而且距离论道峰并不算太远。
他立刻收敛所有气息，如同鬼魅般隐匿在一棵巨树的阴影中，仔细感知着周围。确认并无危险后，他才缓缓松了口气，但心神依旧紧绷。
此次万古荒原之行，虽只短短十数日，却几经生死，险象环生。收获亦是巨大——不仅得到了那神秘的翠绿光点，仙链更是吞噬了“渡厄舟”的投影烙印，似乎产生了某种未知的蜕变。更重要的是，他窥探到了更多关于“寂灭魔宗”、“渡厄舟”以及那神秘大敌“逆”的碎片信息。
然而，危机并未解除。了尘定然已经察觉到了渡厄之息的波动，恐怕正在全力追查。自己此番离营，虽经凌绝峰允许，但逾期未归（他估算时间已超过十日之限），加之身上可能残留的细微痕迹，都可能成为了尘发难的借口。
必须尽快返回营地，并且要找一个合理的说辞。
他仔细检查自身，伤势在翠绿光点的滋养下已好了七八成，气息也调整到元婴中期的正常水准。他换上一件备用的普通青袍，将仙链和翠绿光点小心藏好，确认周身再无明显破绽后，才施展身法，向着论道峰方向疾驰而去。
数个时辰后，论道峰诛魔先锋营驻地已然在望。
与离开时的肃杀相比，此时的营地更像一个巨大的火药桶。阵法光幕全力开启，巡逻弟子数量倍增，且个个眼神锐利，气氛凝重得几乎能滴出水来。入口处的盘查更是严格了数倍，不仅查验令符，更有专修瞳术的弟子仔细审视每一个进入者的气息、神魂。
张小凡刚一靠近，立刻便被数道凌厉的气机锁定。
“来者止步！出示身份令符！”守门弟子厉声喝道，手中法器已然亮起灵光。
张小凡面色平静，取出那枚临时外出令符。
守门弟子仔细查验令符，又上下打量张小凡，尤其在他略显风尘仆仆的衣袍和似乎尚未完全恢复的气息上停留片刻，沉声道：“张副统领，你逾期未归，按律需立刻前往稽查司说明情况！”
果然如此。张小凡心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的疲惫与凝重：“本座知晓。此次外出侦查，遭遇强敌，险些陨落，故耽搁了行程。我这就去稽查司禀明一切。”
在几名弟子警惕的“护送”下，张小凡直接来到了稽查司所在的大殿。
殿内，气氛更加压抑。皇甫雄端坐主位，面色冷峻。了尘和尚坐在一旁，眼帘低垂，手捻佛珠，仿佛神游天外，但张小凡却能敏锐地感觉到，一道冰冷无形的意念早已将自己牢牢锁定。
“张小凡，你逾期三日方归，作何解释？”皇甫雄率先开口，声音如同寒铁交击。
张小凡拱手，将早已准备好的说辞道出：“回皇甫副统领，属下奉命侦查万古荒原边缘，不料在深处遭遇数头元婴后期煞魔兽围攻，激战之下身受重伤，不得已觅地疗伤，故延误归期。此乃属下击杀的一头煞魔兽独角，可为凭证。”他取出一截散发着凶煞之气的暗红色独角，正是之前那头煞魔兽之物。
皇甫雄接过独角，仔细查验，确认是近期斩杀，且其上残留的煞气与张小凡身上些许未散尽的气息吻合，脸色稍缓。与魔物激战受伤，延误归期，这在缓冲区并不算罕见。
“即便如此，亦属违令。罚没三月俸禄，以儆效尤。你可有异议？”
“属下领罚。”张小凡低头应道。
流程似乎就要这样过去。
然而，一直沉默的了尘，却在此刻缓缓抬起头，目光平静地看向张小凡，开口道：“阿弥陀佛。张统领平安归来便好。只是……贫僧观张统领气息，虽略有损耗，却隐有一股勃勃生机内蕴，更似乎……沾染了一丝极其古老玄奥的意蕴，不知在万古荒原，除了煞魔兽，可还另有奇遇？”
来了！
张小凡心中凛然，这老和尚果然敏锐！他指的是翠绿光点的生机，还是仙链吞噬渡厄投影后带来的变化？
他面上不动声色，坦然应对：“大师慧眼。在下一路逃亡，误入一处上古遗迹边缘，险死还生，侥幸得了一缕残存的草木精粹，方才稳住伤势。至于古老意蕴，或许是那遗迹残留气息所染，在下修为低微，难以辨析。”
他将生机推给“草木精粹”，将古老意蕴推给“遗迹残留”，合情合理。
了尘深深地看了张小凡一眼，那目光仿佛要穿透他的肉身，直视其神魂深处。张小凡全力运转混沌莲影，识海清辉流淌，寂灭火苗蛰伏，将仙链与翠绿光点的波动牢牢掩盖。
半晌，了尘才收回目光，脸上恢复悲悯之色，低诵一声佛号：“原来如此。万古荒原危机重重，遗迹众多，张统领能得此机缘，也是造化。只是还需谨记，外力终究是外物，莫要迷失本心才好。”
话语看似关切，实则暗藏机锋。
“多谢大师提点，在下谨记。”张小凡拱手，不卑不亢。
皇甫雄见问不出更多，便挥挥手：“既然事出有因，惩戒已下，此事便到此为止。张副统领伤势未愈，先回去好生休养吧。营内事务，暂不需你操心。”
“是，属下告退。”
张小凡行礼，转身退出稽查司大殿。直到走出殿门，他都能感觉到背后那两道如同实质的目光——一道属于皇甫雄，带着审视；另一道属于了尘，冰冷而深邃。
返回自己的静室，启动所有防护禁制，张小凡才真正放松下来，背后已然被冷汗浸湿。与了尘的这次短暂交锋，看似平静，实则凶险无比，丝毫不亚于在荒原中的搏杀。
了尘的怀疑并未消除，反而可能更深了。他只是暂时没有证据，加之凌绝峰可能存在的制衡，才没有当场发难。
“必须尽快提升实力，并且找到那块‘渡厄舟’碎片！”张小凡眼神锐利。仙链吞噬投影后，对碎片的感应似乎增强了一丝，碎片依旧在秘藏阁内，但了尘定然加强了看守。
他盘膝坐下，并未立刻疗伤或修炼，而是将心神沉入识海，仔细感悟仙链的变化，以及那点翠绿光点的奥秘。这才是他应对未来危机的根本。
就在张小凡闭关静修之时，了尘的密室之内。
他面前青灯摇曳，映照着他阴晴不定的面孔。
“生机盎然……古老意蕴……万古荒原遗迹……”他低声重复着张小凡的说辞，眼中寒光闪烁，“巧合太多，便是必然。此子身上，定然隐藏着大秘密！甚至可能……与渡厄之息的波动有关！”
他沉吟片刻，取出一枚刻画着诡异扭曲符文的黑色玉符，以那融合了佛光与寂灭之力的能量，在其中刻画起来。
“影魔将……关注张小凡……查清他在荒原所得……必要时……可动用‘暗子’……”
玉符化作一道幽光，遁入虚空消失不见。
了尘眼中闪过一丝狠厉与决然。
“无论你得了什么机缘，在真正的寂灭大道面前，终将化为资粮！渡厄之秘，必须由我掌控！”
暗潮，在论道峰下，愈发汹涌澎湃。
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