爪哇国的臣服，标志着华夏帝国在南洋的势力达到了一个空前的高度。巽他格拉巴港的南洋都护府爪哇分司迅速建立起来，帝国的官员、工匠、商贾开始涌入这座繁华的港口，带来了新的秩序、技术和商品。港内，华夏的龙旗与爪哇的王旗并列飘扬，码头上停泊着庞大的“镇海级”战舰和各式商船，一派新兴帝国气象。
岳飞并未在爪哇过多停留。留下必要的驻军和行政人员后，他率领南海军团主力继续向东巡航，一方面是为了进一步宣示帝国对这片海域的主权，安抚或震慑其他岛屿部落；另一方面，也是最重要的一点，是试图寻找海大富密报中提及的“西洋番鬼”——葡萄牙人的踪迹。
舰队沿着香料群岛（马鲁古群岛）的航线缓缓行进。这一日，航行至一处名为“帝汶海”的广阔水域，天气晴朗，能见度极佳。岳飞正与张宪、林啸风（海神帮归附将领）在“伏波号”的舰桥上研究海图，商讨下一步是前往香料群岛的中心地带特尔纳特岛，还是转向北方的菲律宾群岛。
突然，桅杆顶端的了望哨发出了急促的警哨声，并用旗语疯狂打信号：“西北方向！发现不明舰队！船型奇特！数量……很多！”
所有人的心立刻提了起来。岳飞迅速抓起单筒望远镜，朝着了望哨指示的方向望去。张宪、林啸风也各自拿起望远镜。
在遥远的海平线上，先是出现了几个模糊的黑点，随着距离的拉近，黑点逐渐变大，清晰。那是一片帆影，数量约在十五到二十艘之间。
当望远镜的焦距调整到最佳，看清来船的具体样貌时，即便是久经沙场、见多识广的岳飞，瞳孔也不由得微微一缩。
那些船只，与华夏福船、爪哇艨艟、乃至阿拉伯三角帆船都截然不同！它们船体狭长，线条流畅，船首低平，船尾高耸，上面修建着多层楼堡。最引人注目的是它们的帆装：多根高耸的桅杆上，悬挂着巨大的方形帆和三角帆，帆面洁白，在阳光下格外醒目。这种帆装结构，赋予了它们优异的逆风航行能力。
“就是他们！西洋番鬼！葡萄牙人的船！”林啸风失声叫道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他早年纵横南海，曾在极西的海域远远见过这种船型，印象深刻。
岳飞面色凝重，仔细观察着。对方的舰队规模不小，队形严整，显然训练有素。更让他心头一沉的是，他清晰地看到，那些船只的侧舷，开设着一排排的炮窗！虽然从望远镜里无法判断其火炮的具体大小和数量，但毫无疑问，这是一支同样装备了火炮的现代化舰队！
几乎在同一时间，对面的葡萄牙舰队显然也发现了这支规模庞大、船型同样陌生的东方舰队。他们的队形出现了一丝骚动，几艘快船前出，似乎是进行侦察。双方的距离在不断拉近，气氛骤然紧张起来。
“大帅，怎么办？打不打？”张宪握紧了剑柄，眼中战意燃烧。华夏水师自成立以来，所向披靡，他渴望与这传说中的西洋强敌一较高下。
岳飞没有立刻回答。他的大脑在飞速运转。这是历史性的遭遇！东方与西方，两个拥有强大海军力量的文明，在这片陌生的海域不期而遇。对方的意图是什么？是敌是友？其火炮威力究竟如何？
“传令各舰！”岳飞的声音冷静而果断，“呈战斗队形展开，炮门打开，装填弹药！但没有本帅命令，严禁开火！悬挂通信旗，尝试与对方联络！”
“是！”
华夏舰队迅速变换阵型，以“伏波号”、“扬威号”为核心，排成了利于发挥侧舷火力的战列线。炮手们紧张而有序地将实心弹和发射药包填入炮膛，火把点燃，只等一声令下。通信兵在桅杆上升起了国际通用的通信信号旗（由东厂提供，学习自阿拉伯商人），询问对方身份和意图。
对面的葡萄牙舰队也做出了类似反应。他们的舰队同样展开，炮窗洞开，露出了黑洞洞的炮口。一艘体型较大、装饰华丽的战舰（可能是旗舰）上前，但也升起了信号旗回应。然而，双方使用的信号系统显然不同，根本无法理解对方的意思。
两支庞大的舰队，在帝汶海的碧波之上，相隔约两海里，遥遥对峙。空气中弥漫着无形的硝烟味，紧张得令人窒息。双方的水兵都能清晰地看到对方船上的身影，感受到那股凝重的敌意和警惕。
岳飞通过望远镜，死死盯着那艘葡萄牙旗舰。他看到船尾楼堡上站着几名军官模样的人，同样拿着类似望远镜的仪器在观察自己这边。那些人穿着紧身的双排扣外套，戴着插有羽毛的帽子，肤色白皙，鼻梁高挺，与东方人面貌迥异。
“红毛碧眼，状若妖魔……”海大富密报中的描述浮现在岳飞脑海。今日一见，果然不虚。
对峙持续了约一个时辰。双方都极为克制，没有一方敢轻易开第一炮。毕竟，谁都不了解对方的真正实力。最终，葡萄牙舰队似乎不愿在此纠缠，开始缓缓转向，保持着戒备姿态，向着西南方向驶去。
“大帅，他们跑了！追不追？”张宪急道。
岳飞摇了摇头：“敌情不明，不可贸然追击。我们的任务是经略南洋，而非与未知强敌进行一场胜负难料的决战。记住他们的航向……看来，他们是往印度方向去了。”
他放下望远镜，眉头紧锁。这次遭遇，虽然兵戎未接，但其意义远超一场战斗。它证实了西洋番鬼的存在和强大，也预示着未来的南洋，乃至整个东西方的格局，将因为这两个巨人的碰撞而发生天翻地覆的变化。
“那个方向……”林啸风指着葡萄牙舰队消失的方向，面色凝重，“再往西，就是满剌加海峡了……”
岳飞心中一凛。满剌加！南洋的咽喉！如果葡萄牙人的目标是那里……那么，帝国与西洋番鬼的正面冲突，将不可避免。
“传令，改变航向，目标满剌加！全速前进！”岳飞下达了新的命令。海图上的阴影，已经化为了迫在眉睫的威胁。帝国的舰队，必须抢在对手之前，控制住那片决定命运的海峡。
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