书接上回，曹仁的身体重重向后倒去，玄铁盔与冰冷的城墙砖石撞击，发出一声沉闷的钝响。他眼前是无边的黑暗，耳中轰鸣，唯有喉头那股挥之不去的腥甜气息，证明着方才那锥心刺骨的绝望并非幻觉。
“将军！”
“子孝将军！”
惊呼声瞬间炸响，压过了城头死一般的寂静。离得最近的牛金一个箭步冲上前，魁梧的身躯在曹仁倒地前堪堪将其托住。夏侯渊脸色剧变，挣脱亲兵的搀扶，踉跄扑来，伤口崩裂的剧痛让他额头瞬间沁出冷汗，他却浑然不觉。
“医官！快传医官！”牛金的吼声如同受伤的野兽，他单膝跪地，让曹仁的头枕在自己臂弯。只见曹仁面色金纸，双目紧闭，牙关紧咬，唇角、胸前战袍上，那喷溅出的鲜血在正午炽烈的阳光下，呈现出一种惊心动魄的暗红。
那曾经冷硬如铁铸的脸庞，此刻瘦削得只剩下嶙峋的轮廓，深陷的眼窝周围是浓重的青黑，透着一股油尽灯枯的灰败之气。
周围的亲兵将领乱作一团，有人慌忙去寻医官，有人徒劳地想擦拭曹仁脸上的血污，更多人则僵立原地，望着主将倒下身影，眼中最后一点光芒也熄灭了，只剩下彻底的茫然与死寂。
城下，简宇军阵肃杀，鸦雀无声，那种沉默比震天的鼓噪更令人窒息。远处河滩上，车胄、史涣两颗头颅空洞的眼窝，仿佛正嘲弄地凝视着这座即将陷落的孤城。
“水……拿水来！”夏侯渊嘶哑地低吼，一把扯下自己的披风，蘸了亲兵递上的皮囊中的清水，颤抖着去擦拭曹仁唇边的血迹。冰凉的触感似乎起到了些许刺激，曹仁喉结滚动，发出一声极其微弱、如同破风箱般的呻吟，浓密染血的睫毛颤动了几下，终于艰难地掀开一条缝隙。
那双眼眸，曾经燃烧着焦虑与警惕的火焰，此刻却像是被狂风暴雨肆虐过的余烬，只剩下一片浑浊、空洞的死灰色。他涣散的目光缓缓移动，掠过牛金写满焦灼的黑脸，掠过夏侯渊蜡黄脸上那道狰狞的伤疤，掠过周围一张张或惊恐、或绝望、或麻木的面孔。
记忆的碎片伴随着剧痛涌入脑海——程昱那羞愧垂首的姿态，那声“天意如此……陈登他……罢了……”的绝望叹息，如同毒针般反复刺扎着他的神经。徐州……后路……完了。这个认知带着冰冷的重量，几乎要将他残存的意识再次压垮。
他嘴唇翕动，发出几个模糊不清的音节。牛金急忙将耳朵凑近。
“……扶……扶我起来……”声音气若游丝，却带着一丝不容置疑的执拗。
“将军！您……”牛金欲言又止。
“扶我……起来！”曹仁猛地吸了一口气，胸腔剧烈起伏，眼中陡然迸发出一丝回光返照般的厉色。他伸出颤抖的、指节依旧泛白的手，死死抓住牛金的铁甲臂鞲，试图凭借自己的力量撑起身体。
牛金和另一名亲兵连忙合力，小心翼翼地将他搀扶起来，让他背靠着冰凉的垛口坐下。曹仁剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动着受伤的内腑，带来阵阵撕裂般的痛楚，额头上渗出细密的冷汗。他闭上眼，喘息了片刻，才重新积聚起一丝力气。
他再次睁开眼时，目光缓缓扫过围拢过来的将领们。这些追随他征战多年的面孔，此刻都笼罩在失败的阴影下。他看到了恐惧，看到了动摇，但更多的，是一种认命般的死寂。
曹仁的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却异常清晰地传入每个人耳中：“简宇……奸贼……诛心之计……尔等……可信？”
无人应答。只有粗重的呼吸声和风掠过城头的呜咽。
他艰难地抬起手，指向城下那严整的敌军，指向那两颗狰狞的首级，手指因用力而剧烈颤抖：“徐州……消息未明……岂可……自乱阵脚……此刻若降……或弃城……我等……皆为砧板之肉……死无葬身之地！”
他停顿了一下，积攒着力量，目光陡然变得锐利起来，如同两把淬火的短刃，逐一逼视着麾下将领：“我曹子孝……受主公重托……镇守此城……唯有……城在人在……城亡人亡！”
这番话仿佛用尽了他全部的力气，说完之后，他又是一阵猛烈的咳嗽，鲜血再次从嘴角溢出。但他不管不顾，只是死死地盯着众人。
牛金第一个反应过来，这个粗豪的汉子眼圈泛红，猛地单膝跪地，抱拳吼道：“末将愿随将军死战！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
夏侯渊捂着伤口，脸色苍白，却挺直了脊梁，声音虽弱，却斩钉截铁：“渊，亦愿同死！岂能让简宇小儿看轻了我等！”
有了带头的，其余校尉、军司马相互对视一眼，看到主将虽重伤濒死，却仍存死志，心中那股被绝望压制的血气也被激发出来。求生的本能固然强烈，但军人的荣誉、对主将的忠诚，以及明白投降也未必有活路的现实，让他们做出了选择。众人纷纷跪倒在地，甲胄碰撞声一片：
“愿随将军死战！”
“誓与下邳共存亡！”
……
声音起初参差不齐，带着悲怆，但很快汇聚成一股决绝的声浪，在死寂的城头回荡，竟暂时压过了城下的肃杀之气。
曹仁看着眼前跪倒一片的部下，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有欣慰，有悲凉，更有一种解脱。他知道，这或许是最后的时刻了。他缓缓点了点头，耗尽最后一丝力气，从牙缝里挤出几个字：
“好……各就各位……备战……”
说完，他的头无力地向后仰去，靠在垛口上，眼睛半阖，只剩下微弱的呼吸，但那只满是血污的手，却依然死死按在佩剑的剑柄之上，指节因为用力而苍白。阳光照在他血迹斑斑的脸上，勾勒出一种近乎雕塑般的、与命运抗争到底的倔强与悲壮。
城头，残存的曹军士兵默默地捡起掉落的武器，重新站上垛口后的战位。无人喧哗，只有金属摩擦声和沉重的脚步声。绝望并未消散，但却转化成一种冰冷的、与城同殉的沉默决心。风卷着硝烟和尘土的味道吹过，下邳城最后的时刻，即将来临。
不说曹仁决意死守到底，先说说徐州如何易主。
时值秋末，淮北之地已透出凛冽寒意。徐州城头，“曹”字大旗在干燥的北风中猎猎作响，守军甲胄鲜明，巡逻队伍络绎不绝，看上去固若金汤。
州牧府内，药味浓郁。夏侯惇独眼缠着厚厚的麻布，斜倚在榻上，仅存的右眼虽依旧锐利，但脸色苍白，不时因伤口牵扯引起的剧痛而微微抽搐。那日徐州城下的冷箭，不仅废了他一只眼，更让这位以勇猛着称的悍将暂时失去了驰骋沙场的能力，这比身体的创伤更让他焦躁难安。
“元让将军，还需静养。”程昱坐在榻前矮凳上，面容清癯，眉头微蹙，将一碗刚煎好的汤药递过去。他语调平稳，但眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。简宇主力兵临下邳，虽暂未直接攻击徐州，但如同一块巨石压在所有人心头。
“静养？如何静养！”夏侯惇声音沙哑，带着烦闷，挥手推开药碗，药汁溅出些许，“简宇大军陈兵泗水，子孝在下邳苦苦支撑，我却在此地……唉！”他一拳砸在床沿，牵动伤口，又是一阵龇牙咧嘴。
程昱不动声色地将药碗放回案几，缓声道：“将军乃徐州支柱，唯有您早日康复，方能稳定军心。下邳城坚，子孝将军善守，短期内当无大碍。我已加派斥候，广布眼线，简宇若有异动，绝难瞒过我们。”
这时，车胄与史涣二人身披戎装，大步走入室内，带进一股外面的寒气。车胄面容刚毅，向夏侯惇和程昱抱拳行礼：“将军，程先生。城外三十里，发现敌军踪迹，看旗号是刘备、关羽、张飞所部，约有数万人马，已安营扎寨，与我军前沿哨所对峙。”
史涣接口道，他气质较车胄文弱些，但眼神精明：“观其态势，似是牵制，并未急于进攻。只是……营垒布置得颇为严密，不像是虚张声势。”
夏侯惇独眼一瞪：“刘大耳？哼！丧家之犬，也敢来捋虎须！若非某家……”他又愤愤地捶了一下床榻。
程昱抬手示意夏侯惇稍安毋躁，沉吟片刻，目光扫过车、史二将：“刘备此来，正在意料之中。此乃简宇‘围点打援’之策，或以疑兵牵制我徐州兵马，使我等不敢全力救援下邳。传令各营，谨守城池，深沟高垒，没有我的命令，绝不可轻易出战。尤其要盯紧关羽、张飞，此二人万人敌，不可小觑。”
“末将明白！”车胄、史涣齐声应道。
程昱又看向夏侯惇：“元让将军，眼下敌情未明，我军当以静制动。徐州城高池深，粮草充足，只要内部不乱，纵有十万兵临城下，亦可稳守待援。待丞相援军一到，或下邳战局明朗，方可图谋反击。”
夏侯惇闷哼一声，算是同意了程昱的安排，但独眼中的焦灼并未减少。他深知程昱老成谋国，但面对简宇这等诡诈之敌，以及内部可能存在的隐忧，他心中总有一股难以言喻的不安。
接下来的几日，徐州外围的气氛日益紧张。刘备军每日在城外操练，旌旗招展，鼓声阵阵，却始终不越雷池一步。这种隐而不发的姿态，反而给徐州守军造成了更大的心理压力。城头守军日夜戒备，不敢有丝毫松懈，神经如同绷紧的弓弦。
程昱更是夙夜难眠，频繁召见斥候统领，询问各方动向，尤其是对城内大族、特别是与刘备关系匪浅的陈登的监视，丝毫不敢放松。
他多次前往陈登府上，或借商议军情之名，或只是寻常问候，实则暗中观察陈登言行举止。陈登每次皆从容应对，分析局势条理清晰，甚至主动提出几条加强城防的建议，看不出任何破绽。但越是如此，程昱心中那根刺，就扎得越深。
这一日，黄昏时分，程昱再次从陈登府中走出，眉头紧锁。陈登方才谈及广陵郡可能的粮草补给线路，言之凿凿，情真意切，几乎打消了程昱最后的疑虑。可就在他转身离去时，似乎瞥见陈登眼底一闪而过的、某种难以捉摸的情绪。
是错觉吗？
程昱抬头望向阴沉沉的天空，北风卷起枯叶，打着旋儿掠过空旷的街道。一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地笼罩在徐州城上空，也笼罩在他的心头。
他不知道的是，在他转身之后，陈登独立于书房窗前，望着他远去的背影，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的笑意。窗外，暮色渐浓，最后一缕天光湮灭在远山之后，仿佛预示着某种结局的必然到来。
徐州城陷入了战时的宵禁，街道空旷，唯有巡夜士兵的脚步声和更夫遥远的梆子声断续传来。但在一些高门大院的深处，暗潮正在涌动。
陈府密室中，烛火通明。陈珪，这位年过花甲、须发皆白却目光矍铄的老者，端坐主位。其子陈登侍立一旁，神情肃穆中带着一丝压抑不住的兴奋。几位身着黑衣、显然是心腹死士头目的人物，垂手聆听。
“诸事可已齐备？”陈珪的声音低沉而清晰，带着不容置疑的威严。
一名头目躬身答道：“回家主，均已安排妥当。西城粮仓、东市马厩、刺史府旁杂院，共七处，柴薪火油暗藏已久，死士皆已就位，只待信号。”
陈登接口道：“父亲，城内几家大族也已通过气，他们虽未明言，但届时必会保持中立，甚至……顺势而为。军中几位对曹氏不满的校尉，也已暗示，只要见到信号，便会按兵不动，或倒戈相向。”
陈珪微微颔首，眼中闪过一丝锐利的光芒：“曹操苛待徐州士民久矣。简丞相英雄威名扬于天下，刘使君仁德布于四海，此二人，方是徐州明主。今夜，便是徐州重光之时！元龙，信号之事，关乎成败，绝不能有失。”
陈登郑重道：“父亲放心，孩儿亲自登北门箭楼举火。三堆烽火，便是约定之号。届时，城内火起，谣言四散，车胄、史涣必分兵救火，伏兵可趁机袭杀。一旦城门洞开，玄德公大军入城，大势定矣！”
“好！”陈珪一拍案几，“成败在此一举！尔等依计行事，若有差池，提头来见！”
“诺！”众人低声应和，眼中燃烧着狂热与决绝，悄然退入黑暗之中。
与此同时，州牧府内的夏侯惇在病榻上辗转反侧，伤口隐隐作痛，但更让他心悸的是一种莫名的不安。他唤来亲兵，嘶哑着问：“城外刘营可有异动？程先生何在？”
亲兵回报：“刘营灯火如常，寂静无声。程先生半时辰前带人巡视城防去了，说是心中不宁，要亲自去看看。”
夏侯惇独眼一凝，程昱也感到不安了？他强撑着想坐起，却一阵眩晕，只得颓然倒下，心中那股不祥的预感愈发强烈。
程昱此刻正站在北门城楼上，寒风拂动他花白的须发。他极目远眺，刘备大营在夜色中如同一头沉默的巨兽，安静得令人窒息。他又回头望向城内，万家灯火俱灭，一片死寂，但这种静，反而透着一种风雨欲来的压抑。
他特意去查看了西城水门，史涣亲自坐镇，守军看起来并无懈怠，但他总觉得，黑暗中似乎有无数双眼睛在盯着这座城池。
“传令各门，加倍警惕，尤其是后半夜！”程昱沉声吩咐身边的校尉，他的声音在夜风中显得有些干涩。
东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，正是守夜人最疲惫、警惕性最松懈的时刻。
突然，北门箭楼之上，三堆熊熊烈火猛地冲天而起！火光在黎明的灰暗中格外刺眼！
几乎在同一时刻，城内多个方向——西城粮仓、东市马厩、刺史府周边……七八处地方同时腾起巨大的火柱，浓烟滚滚，直冲云霄！火借风势，迅速蔓延，哭喊声、惊叫声、仓皇的救火呼喝声瞬间打破了徐州的宁静！
“走水了！走水了！”
“不好了！敌军破城了！”
“快跑啊！简宇杀进来了！”
一些刻意安排的嗓音在混乱中声嘶力竭地呐喊，恐慌如同瘟疫般急速扩散。许多尚在睡梦中的军民被惊醒，只见处处火光，耳闻城破谣言，顿时乱作一团，有人惊慌失措地奔逃，有人趁火打劫，徐州城瞬间陷入了巨大的混乱。
“怎么回事？！”车胄刚从营房中披甲冲出，就看到多处火起，脸色大变。
“将军！多处起火，谣言四起，说是城破了！”一名亲兵慌张来报。
车胄又惊又怒：“胡说八道！定是奸细作乱！史涣将军呢？”
“史将军已带人去西城救火了！”
“快！随我去东市！稳住局势！凡有散布谣言、趁乱行事者，格杀勿论！”车胄不愧是宿将，虽惊不乱，立刻点起一队亲兵，朝着火势最大的东市方向奔去。他根本没想到，这正是一条通往死亡的不归路。
车胄率军冲过一条相对狭窄的街道，两旁是高高的坊墙。眼看前方火光大作，人声鼎沸，他正要下令救火并弹压混乱，突然——
坊墙之上和两侧巷口，骤然射出密集的箭雨！完全是出其不意！车胄身边的亲兵瞬间被射倒一片！
“有埋伏！”车胄目眦欲裂，挥刀格挡箭矢，但他身处狭窄地带，根本施展不开。紧接着，两侧巷口涌出大批身着黑衣、手持利刃的死士，一言不发，如同鬼魅般扑杀上来，刀刀致命！这些人显然是陈登父子蓄养多年的精锐，武艺高强，配合默契。
车胄奋勇砍翻两人，但寡不敌众，身上接连中刀，鲜血染红了战袍。他怒视着那些黑衣人，嘶吼道：“陈登！逆贼！” 话音未落，一柄长矛从背后刺穿了他的胸膛。车胄庞大的身躯晃了晃，重重倒地，眼中充满了不甘与愤怒。
几乎在车胄遇伏的同时，正在西城指挥救火的史涣，也遭遇了同样的命运。他被混在救火人群中的内应突然发难，近距离被弩箭射中要害，随后被乱刀砍死。两位曹军大将，几乎在同一时间殒命。
主将突然被杀的消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就因大火和谣言而军心浮动的曹军彻底崩溃。
北门上，程昱目睹城内多处火起，又听闻车胄、史涣遇害的噩耗（消息被刻意迅速传播），顿时面如死灰，仰天长叹：“天亡我也！陈元龙，果然是你！” 他知道大势已去。
这时，负责北门防务的一名校尉突然拔刀，厉声喝道：“程昱老儿，助曹为虐！徐州将士们，随我迎刘使君入城，诛杀国贼！”
顿时，城头一片大乱，忠于曹氏的士兵与倒戈的士兵厮杀在一起。而更多的守军则茫然失措，或四散逃命，或丢下武器。
陈登亲自带着一队家兵死士，杀散寥寥无几还在抵抗的城门守军，奋力砍断门栓，缓缓推开了沉重的徐州北门！
城外，早已枕戈待旦的刘备军，看到城门洞开和城头约定的信号，顿时爆发出震天的呐喊。
刘备拔出双股剑，向前一指：“将士们，收复徐州，在此一举！杀！”
关羽、张飞一马当先，如同猛虎下山，率领大军如潮水般涌入徐州城！糜竺、糜芳等人亦各率部属，紧随其后。
城内，失去了统一指挥的曹军各自为战，但在刘备军主力入城和陈登势力内部响应的内外夹击下，抵抗迅速被瓦解。许多徐州本地的士兵和百姓，早已对曹操统治不满，此刻纷纷反水，加入攻击曹军的行列。
州牧府外，夏侯惇的亲兵试图做最后的抵抗，但很快被汹涌而来的关羽部击溃。关羽青龙偃月刀所向披靡，直冲入府内。
病榻上的夏侯惇，听得外面杀声震天，已知结局。他挣扎着想抓起榻边的长枪，却因伤势和虚弱，连武器都难以握稳。看着大步走入、面沉如水的关羽，夏侯惇独眼中闪过一丝悲凉和倔强，最终，他颓然松手，闭上了眼睛，哑声道：“关云长……给某家……个痛快吧！”
关羽看着这位昔日劲敌沦落至此，丹凤眼中闪过一丝复杂神色，并未动手，只是沉声道：“夏侯元让，败局已定，何必徒增死伤。束手就擒吧。” 左右亲兵一拥而上，将无力反抗的夏侯惇捆缚起来。
程昱在乱军中被搜出，他神色灰败，一言不发，坦然受缚。
当太阳完全升起，照亮徐州城时，城内的战斗已基本平息。“曹”字大旗被从城头扔下，换上了“刘”字大旗和简宇军的旗帜。街道上满是狼藉，烟火未熄，但一种新的秩序正在血腥中建立。
徐州，这座中原重镇，以一种出乎简宇和曹操双方意料的方式，戏剧性地易主了。而这一切的始作俑者陈登，正站在城头，望着城内外的景象，脸上露出了深沉的、难以捉摸的笑容。他的赌注，似乎下对了。
朝阳终于完全挣脱了地平线，将金色的光芒洒在徐州城头。只是这光芒照耀下的，不再是井然有序的曹军防线，而是一片劫后余生的狼藉与肃杀。昨夜燃起的大火多数已被扑灭，但焦黑的断壁残垣和袅袅青烟仍在诉说着混乱的惨烈。
街道上，积水混合着血污，肆意横流，丢弃的兵器、散落的旗帜、乃至来不及收殓的尸首，触目惊心。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和一种难以言喻的恐慌气息。
一队队盔明甲亮的刘备军士兵取代了曹军的巡逻队，他们面容冷峻，手持长戟，踏着整齐而沉重的步伐，在主要街道上穿梭，锐利的目光扫过每一个角落，镇压着任何可能残存的抵抗或趁乱滋事的苗头。
零星的战斗声偶尔从某些深宅大院或角落里传出，那是清剿负隅顽抗的曹军死忠的尾声，但很快便会被更强大的武力平息。城门口的控制权已被牢牢掌握，许进不许出，彻底隔绝了徐州与外界的信息往来。
州牧府已然易主。府门前的石狮旁，肃立着的是关羽麾下最精锐的刀斧手，杀气腾腾。府内，昨日的药味已被一种紧张忙碌的气氛取代。刘备并未急于坐上那张象征徐州最高权力、曾属于陶谦和他自己的坐榻，而是站在堂中，面色沉静地听取各方汇报。他依旧穿着那身半旧的戎装，但眉宇间那份久违的、重回故地的复杂情绪，难以掩饰。
关羽、张飞、糜竺、糜芳等人分列左右。关羽抚髯不语，丹凤眼中精光闪烁，似乎在审视着这座熟悉的府邸和全新的局面。张飞则有些按捺不住的兴奋，环眼圆睁，声若洪钟：“大哥！这徐州城，总算又回来了！”
糜竺则更为务实，他拱手向刘备汇报：“将军，城内大火已基本控制，但西城粮仓损失不小。当务之急，是迅速稳定秩序，安抚民心，清点府库，并派可靠之人接管四门防务及各处要害。”
“子仲所言极是。”刘备点头，目光看向糜竺，“安抚百姓、维持市面、救治伤患之事，就劳烦子仲与子方多费心。晓谕全城，我军入城，只诛首恶曹氏党羽，绝不扰民。有敢趁乱劫掠、奸淫妇女者，立斩不赦！”
“遵命！”糜竺、糜芳领命而去。
这时，陈珪、陈登父子在一队甲士的“护送”下，步入州牧府大堂。陈珪老态龙钟，却步履沉稳，陈登跟在其后，神色恭敬中带着一丝不易察觉的审视。
刘备立刻迎上前几步，拱手施礼，语气极为诚恳：“汉瑜公，元龙兄！备能重返徐州，全赖二位深明大义，鼎力相助！请受备一拜！” 说着便要躬身。
陈珪连忙伸手虚扶：“使君万万不可！折煞老朽了！曹操欺君罔上，荼毒徐州，我陈家世受汉恩，岂能坐视？今日助使君拨乱反正，乃分内之事！” 话语冠冕堂皇，滴水不漏。
陈登也微笑道：“玄德公仁德之名，海内共仰。登与家父不过顺应天命人心罢了。如今城内初定，百废待兴，还需玄德公主持大局。” 他巧妙地将主导权交还刘备，姿态放得很低。
双方一番看似推心置腹的寒暄，但空气中却弥漫着微妙的张力。刘备和简宇需要陈家这样的地头蛇来稳定局势，而陈家则需借助刘备及其背后的简宇来巩固此次“投资”的回报，并规避背主求荣的恶名。这是一种基于现实利益的脆弱同盟。
在后院一处严密看守的厢房内，夏侯惇被特殊的牛筋绳索捆缚着，靠在墙角。他脸色灰败，独眼紧闭，胸口剧烈起伏，不是因为挣扎，而是极致的愤怒与屈辱。伤口似乎又崩裂了，麻布渗出暗红。
他一生征战，何曾受过此等羞辱？成为阶下之囚，比杀了他更难受。门外士兵沉重的脚步声，如同踩在他的心上。他脑中反复回响着程昱的警告、陈登那看似忠诚的脸庞，以及车胄、史涣惨死的消息，悔恨与杀意交织，几乎要将他吞噬。
而在另一间更为偏僻的囚室内，程昱的待遇稍好，未被捆绑，但活动范围仅限于斗室。他坐在一张简陋的木榻上，背脊挺直，花白的头发有些散乱，但眼神却异常冷静，甚至带着一种洞悉一切的嘲讽。
他仔细聆听着外面的每一点动静，从士兵的交谈、远处的喧嚣，判断着局势的发展。他并不担心自己的生死，到了他这个年纪和地位，生死早已看淡。
他思考的是更大的棋局：徐州失守对曹操战略的打击，简宇下一步的行动，以及……陈登父子在这场变局中究竟能走多远。他甚至开始构思，若有机会见到简宇或刘备，该如何说辞，才能或许为曹氏争取一线生机，或至少埋下一些未来的隐患。
当黎明的曙光彻底驱散夜幕，照亮劫后余生的徐州城时，一种与昨夜恐慌截然不同的情绪，开始在街头巷尾悄然滋生，并迅速蔓延开来。
起初，依旧是紧闭的门户和小心翼翼的窥探。但很快，一些胆大的百姓透过门缝，看清了街上巡逻士兵的旗号——那赫然是久违的“刘”字大旗，以及一些虽然陌生但军纪严明、对百姓秋毫无犯的军队。消息像长了翅膀一样飞传：
“是刘皇叔！刘使君回来了！”
“真的是玄德公？那个仁德的刘皇叔？”
“没错！我看到关将军和张将军的旗号了！”
“曹兵被打跑了！是刘使君救了我们徐州！”
紧闭的房门一扇接一扇地打开。先是几个老者颤巍巍地探出头，确认了消息的真实性后，脸上露出了难以置信的喜悦。接着，更多的百姓涌上街头，他们脸上的恐惧逐渐被好奇、激动乃至狂喜所取代。许多经历过陶谦和刘备短暂治理时期的老徐州人，回想起当年刘备的宽厚爱民，不禁热泪盈眶。
“玄德公回来了！徐州有救了！”
“快！快去迎接刘使君！”
人们奔走相告，越来越多的百姓自发地聚集起来。他们手中没有鲜花美酒，只有朴素的感激之情，许多人挎着篮子，里面装着家中仅有的鸡蛋、面饼，甚至只是清澈的井水，想要犒劳这些“王师”。街市上很快变得人头攒动，欢声笑语取代了之前的死寂，一种节日般的喜庆气氛笼罩了全城。
当刘备在关羽、张飞、陈珪、陈登等人簇拥下，从州牧府走出，准备巡视城防、安抚民心时，他被眼前的景象深深震撼了。
府前的广场和通往城门的主要街道上，已经挤满了闻讯而来的百姓。男女老少，人人脸上都洋溢着真挚的笑容，眼中充满了期盼。看到刘备出现，人群爆发出震天的欢呼声：
“刘使君万岁！”
“恭迎玄德公回徐州！”
“使君仁德，徐州之福！”
人们争先恐后地涌上前，将带来的食物和清水递给士兵们。士兵们起初严守军纪，不敢接受，但在刘备微笑着点头示意后，才感激地接过。场面热烈而有序，全然不见昨日战乱的阴影。
刘备站在台阶上，望着眼前黑压压一片、箪食壶浆以迎王师的百姓，眼眶不禁湿润了。他高举双手，示意大家安静。人群渐渐平息下来，无数道目光聚焦在他身上。
刘备的声音带着激动，却清晰传遍全场：“徐州的多亲们！备，刘备，回来了！备无能，昔日未能守住徐州，让乡亲们受苦了！今日幸赖简丞相相助，手下将士用命，汉瑜、元龙先生深明大义，方能驱逐曹兵，重回故地！备在此立誓，自今日起，必当勤政爱民，轻徭薄赋，让徐州重现往日安宁，让乡亲们都能安居乐业！”
没有华丽的辞藻，只有朴素的承诺，却深深打动了在场的每一个人。人群中再次爆发出热烈的欢呼和掌声。
关羽抚髯颔首，威严的脸上露出一丝欣慰。张飞环眼圆睁，哈哈大笑，声若洪雷：“大哥！你看！百姓们都念着你的好呢！” 陈珪、陈登父子站在一旁，看着这万民归心的场面，心中亦是感慨万千，更加坚定了追随刘备的决心。
在刘备的亲自安抚和旧日声望的影响下，徐州城的秩序以惊人的速度恢复着。商铺陆续开门营业，市集重新变得热闹，清理街道、扑灭余火的工作在军民合作下高效进行。尽管对曹军残余的清剿和对城防的接管仍在继续，但整个城市的主流氛围已然是安定与希望。
刘备的仁德之名，成为了稳定徐州最有效的基石，也让这座刚刚经历战火的城市，迅速焕发出新的生机。
时近正午，简宇的中军大帐内，气氛原本因即将对下邳发起的攻势而显得凝重。沙盘之上，下邳城的模型被代表重兵的小旗层层围住。简宇一身玄色常服，立于沙盘前，眉头微蹙，正与几位谋士推演着攻城可能遇到的顽抗。阳光透过帐帘缝隙，映亮空气中浮动的微尘。
突然，帐外传来一阵急促而欢快的马蹄声，由远及近，直至帐外戛然而止。一名风尘仆仆、背插赤色令旗的信使未经通传便疾步闯入，脸上因激动而泛着红光，单膝跪地，双手高高举起一封火漆密信，声音因急促而有些变调：
“报——！丞相！徐州急报！大捷！徐州城已克！”
帐内瞬间一静，落针可闻。所有谋士、将领的目光齐刷刷投向那名信使，脸上写满了难以置信。徐州？那是夏侯惇、程昱镇守的重镇，兵力雄厚，怎会毫无征兆地被攻克？
简宇霍然转身，玄色袍袖带起一阵微风。他素来平静无波的脸上，也罕见地掠过一丝极度的惊诧。他没有立即去接信，而是锐利的目光紧紧盯着信使：“何处军报？何人主攻？详细情形如何？” 他的声音沉稳，但微微加快的语速暴露了他内心的波澜。
信使喘了口气，激动地回道：“是刘皇叔派小人前来！徐州城并非强攻而下，是城内陈珪、陈登父子作为内应，昨夜举火为号，里应外合！刘皇叔与关、张将军已率军入城，夏侯惇被擒，程昱被俘，车胄、史涣授首，徐州全城已定！”
帐内顿时响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。这消息太过震撼，完全超出了所有人的预料。简宇眼中精光爆射，一步上前接过密信，迅速拆开，目光如电扫过上面的字迹。信是刘备亲笔，详细叙述了陈登如何联络、如何制造混乱、如何袭杀守将、如何开门献城的过程。
良久，简宇缓缓抬起头，脸上那丝惊诧已然化为一种难以言喻的复杂神情，有狂喜，有庆幸，更有一种对局势陡然扭转的深深感慨。他轻轻将信纸放在案上，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“好一个陈元龙……好一个里应外合……”他低声自语，嘴角终于勾起一抹真切的笑意，“天助我也！下邳已成孤城，曹仁……看你还如何支撑！”
他立刻转向帐中诸将，声音恢复了惯有的冷静与决断：“传令！全军暂停对下邳的进攻准备！各营整装，等候新的指令！” 局势突变，战略必须立即调整，稳固徐州这个意外获得的战略要地，其重要性已远超强攻下邳。
就在命令刚刚下达，众将还未完全从消息中回过神时，一道纤细的身影不顾卫兵阻拦，急匆匆地闯入了大帐。正是夏侯轻衣。
她今日穿着一身便于行动的劲装，却掩不住脸上的仓皇与焦虑。秀发微乱，一双美目红肿，显然是刚刚哭过。她甚至来不及向帐中其他人行礼，目光直接锁定简宇，声音带着颤抖：“师兄！我……我听说徐州……徐州城破了？我大伯……夏侯惇将军他……他怎么样了？”
帐内瞬间安静下来，所有人都看向这位身份特殊的女子。她是夏侯渊的义女，却与简宇有同门之谊，更是赵云的心上人。
简宇看着夏侯轻衣焦急的模样，心中了然。他挥了挥手，示意帐内其他闲杂人等暂且退下，只留下几位核心将领。他走到夏侯轻衣面前，语气平和，却带着不容置疑的事实：“轻衣，你先别急。徐州确已攻克。夏侯元让将军……他受伤被俘，目前被看押在徐州城中，性命无虞。”
“被俘……”夏侯轻衣娇躯一颤，脸色瞬间变得苍白。她知道被俘意味着什么，尤其是对于夏侯惇那样骄傲的将领来说。
她猛地抓住简宇的衣袖，如同抓住救命稻草，泪水在眼眶中打转：“师兄！我知道我不该……但我求求你，让我去徐州！大伯他性子刚烈，重伤被俘，我……我怕他……求你看在师父的份上，让我去看看他，好不好？”
她的话语带着哭腔，充满了哀恳。她真正的目的，自然是希望能有机会设法营救或至少改善夏侯惇的处境，但这心思，在明面上却不能直说。
简宇何等人物，岂会不知她心中所想。他看着师妹梨花带雨的模样，又瞥了一眼站在帐角、眉头微蹙、面露担忧的赵云，心中迅速有了决断。他既不能公然答应放走敌方大将，也不能对师妹的恳求置之不理。
简宇轻轻拍了拍夏侯轻衣的手背，语气温和却带着不容置疑的权威：“轻衣，你的心情我理解。夏侯将军乃当世豪杰，我亦敬重。他如今伤重被俘，于情于理，都应有妥善安置。”
他略一沉吟，目光转向赵云和一旁同样关切地看着夏侯轻衣的马云禄，下令道：“子龙，云禄。”
“末将在！”赵云踏步而出，银甲铿锵，他看向夏侯轻衣的眼神充满心疼与坚定。
“云禄听令！”马云禄也立刻抱拳，她英气勃勃的脸上带着义气。
简宇沉声道：“现命你二人为先锋，率五千轻骑，即刻启程，赶往徐州，与玄德公对接，协助稳定城防，并……确保夏侯惇将军的安全，给予与其身份相符的待遇，不得怠慢。” 他特意强调了“安全”和“待遇”，话外之音，赵云和马云禄自然明白，这是默许了夏侯轻衣的随行，并给予了她接近和照顾夏侯惇的空间，同时也是一种无形的监管。
“轻衣，”简宇又看向师妹，语气缓和，“你便随子龙、云禄一同前去。有你在，元让将军的情绪或可安稳些。但切记，军中自有法度，莫要让我为难。” 这话既是允诺，也是警告。
夏侯轻衣何等聪慧，立刻明白了师兄的用意。她感激涕零，就要跪下：“多谢师兄！轻衣铭记在心，绝不敢忘恩负义，令师兄为难！”
简宇伸手扶住她：“去吧，事不宜迟。”
片刻之后，泗水大营辕门洞开。赵云一马当先，白袍银枪，在阳光下熠熠生辉。夏侯轻衣与马云禄并辔紧随其后。夏侯轻衣已擦去泪痕，但眉宇间的忧色未减，她不时回头望向中军大帐的方向，心中对师兄简宇充满了感激。赵云侧脸看她，低声道：“轻衣，放心，一切有我。” 他的声音沉稳有力，带给夏侯轻衣一丝安慰。马云禄也策马靠近，握住夏侯轻衣的手：“姐姐，别担心，我们很快就能到徐州了。”
五千轻骑如同离弦之箭，卷起漫天尘土，朝着徐州方向疾驰而去。马蹄声急如骤雨，敲打着初冬的原野。
目送先锋部队离去，简宇立即返回帐中，神色恢复了一军主帅的冷峻。“传令全军，拔营起寨，目标——徐州！另，派快马向下邳方向射出响箭文书，告知曹仁，徐州已易主，让其好自为之！” 他要利用徐州易主这个消息，给困守下邳的曹仁施加最大的心理压力。
简宇的大军也开始缓缓转向，如同一条巨大的玄色巨龙，调整了方向，朝着意外的胜利果实——徐州，浩荡开进。泗水之畔，只留下空荡荡的营垒和对未来战局全新的期待。
时近傍晚，夕阳将天边染成一片温暖的橘红。徐州城高大的轮廓出现在地平线上，城头飘扬的“刘”字大旗和简宇军的旗帜在晚风中清晰可见。五千轻骑卷起的烟尘如同一条土黄色的巨龙，疾驰而至。
赵云一马当先，白袍白马，在夕阳下仿佛镀上了一层金边。他面容俊朗，剑眉星目，此刻却微蹙着，目光锐利地扫视着徐州城外的景象。但见城门守卫森严，却秩序井然，并无大战后的混乱萧条，甚至能看到城门口有百姓进出，虽面带谨慎，却无惊慌之色，这让他心中稍安。
紧随其旁的夏侯轻衣，则完全无心观察这些。她一身淡青色劲装，外罩斗篷，风尘仆仆，原本清丽的脸庞上写满了疲惫与无法掩饰的焦灼。一双美目紧紧盯着越来越近的城门，仿佛要穿透那厚重的城墙，看到城内被囚禁的伯父。
她的手指紧紧攥着缰绳，指节因用力而发白，心跳快得如同擂鼓。马云禄骑着枣红马在她另一侧，这位西凉姑娘英姿飒爽，此刻却不时担忧地看向夏侯轻衣，低声道：“姐姐，快到了，放宽心，赵将军和玄德公定会妥善安置夏侯将军的。”
队伍抵达北门外，早有刘备军的小校上前查验。赵云亮出简宇的令牌，沉声道：“我乃常山赵子龙，奉丞相之命，率先锋部队前来与刘将军交接！”
小校验明令牌，立刻恭敬行礼：“原来是赵将军！刘将军早有吩咐，快请入城！” 城门缓缓洞开。
一进入徐州城，赵云等人立刻感受到了与想象中截然不同的氛围。街道虽然可见昨日激战的痕迹——墙壁上的烟熏火燎、个别破损的铺面，但主要街道已经清理干净，行人虽不算摩肩接踵，却也络绎不绝。
许多店铺已经开门营业，小贩在街边叫卖，甚至能看到孩童在街角追逐嬉戏。空气中弥漫的不再是血腥和焦糊，而是寻常的市井气息和偶尔飘来的食物香气。巡逻的士兵军容整肃，对百姓秋毫无犯。这一切，都显示出刘备在极短时间内稳定局面的卓越能力。
夏侯轻衣对这一切恍若未觉，她的全部心神都系在夏侯惇身上。她策马靠近赵云，声音因急切而带着一丝颤抖：“子龙，我们……我们快去看大伯……”
赵云理解她的心情，转头对副将吩咐道：“你带大队人马去指定营地驻扎，严明军纪，不得扰民。”
然后，他对夏侯轻衣和马云禄点点头，说道：“我们直接去州牧府。”
三人带着一小队亲兵，穿行在徐州城的街道上。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。一些百姓认出了赵云的白马银枪，纷纷驻足观望，低声议论着，目光中带着好奇与敬意。也有人注意到了赵云身旁那位容颜绝丽却满面忧色的女子，投去探究的目光。
州牧府很快就在眼前。这里的守卫更加森严，但显然已接到命令，验看赵云身份后便恭敬放行。将马匹交给亲兵，赵云、夏侯轻衣、马云禄快步走入府中。
府内气氛肃穆而不失忙碌，文吏武将穿梭往来，但见到赵云，都纷纷行礼。得到通报的刘备，亲自与关羽、张飞迎了出来。
“子龙！云禄！你们来得真快！” 刘备脸上带着温和的笑意，但眼神深处有一丝不易察觉的复杂。他的目光随即落在赵云身旁的夏侯轻衣身上，立刻明白了她的来意。
“这位想必是轻衣姑娘吧？” 刘备语气温和。
夏侯轻衣强压心中的急迫，敛衽行礼，声音依旧带着哽咽：“夏侯轻衣，见过刘将军。将军，我大伯他……” 她抬起头，美目中泪水盈盈，充满了哀恳。
刘备轻叹一声，语气充满同情：“夏侯姑娘放心，元让将军虽然伤重，但已请了城中最好的医官诊治，性命无虞。只是……”
他顿了顿，看了一眼关羽，接着道：“元让将军性子刚烈，被俘后拒不饮食，情绪……颇为激动。”
听到这话，夏侯轻衣的心更是揪紧，泪水终于忍不住滑落：“求将军让我见见大伯！或许……或许我能劝劝他……”
刘备点了点头：“这是自然。云长，你带轻衣姑娘去后院厢房。子龙，云禄，我们正好商议一下徐州布防及迎接丞相之事。” 他安排得井井有条，既满足了夏侯轻衣的请求，也将公事分开。
关羽面无表情，对夏侯轻衣做了个“请”的手势：“夏侯姑娘，随某来。” 他的语气平淡，听不出喜怒。
夏侯轻衣感激地看了刘备和赵云一眼，又对马云禄点点头，便迫不及待地跟着关羽向后院走去。她的脚步匆忙，心早已飞到了那间囚禁着伯父的厢房。
赵云目送她的背影消失在后堂廊道，眼中闪过一丝心疼，但随即收敛心神，与刘备、张飞等人步入议事堂。他知道，安抚夏侯轻衣和夏侯惇是私情，而稳固徐州、迎接简宇，才是当下的军国大事。夕阳的余晖透过窗棂，将州牧府分割成明亮与阴影交织的复杂图景。
关羽领着夏侯轻衣，穿过几道回廊，来到州牧府后院一处相对僻静的厢房外。这里守卫明显更加森严，四名持戟甲士如同铁塔般分立房门两侧，眼神锐利。见到关羽，甲士们肃然行礼。
“就在里面。”关羽停下脚步，声音平淡，指了指那扇紧闭的房门，“某在外等候。” 他抱臂立于廊下，丹凤眼微阖，似在养神。
夏侯轻衣深吸一口气，对关羽微一颔首，轻轻推开了那扇沉重的木门。
厢房内光线有些昏暗，傍晚的余晖从一扇小窗透入。空气中弥漫着浓郁的药味。房间角落的木榻上，夏侯惇背对门口倚墙而坐。他穿着干净的寝衣，独眼上重新包扎着洁白的纱布，花白的头发也梳理过，但那股英雄落寞的沉重气息却无法掩盖。榻边小几上，饭菜和汤药似乎未曾动过。
听到开门声，夏侯惇身躯微动，却未回头，只是沙哑地开口，语气中带着疲惫而非暴怒：“是送饭的？拿走吧，某没胃口。” 他的声音干涩，却并无多少敌意。
这熟悉而憔悴的声音让夏侯轻衣鼻尖一酸。她轻唤出声，声音带着哽咽：“大伯……是轻衣来看您了。”
那个背影猛地一僵，随即迅速转了过来。当夏侯惇的独眼看清门口亭亭玉立、眼含热泪的少女时，那布满血丝的瞳孔中先是闪过一丝难以置信的惊讶，随即化为一种复杂难言的情绪，有关切，有欣慰，更有深深的无奈和颓然。
“轻衣？真是你？” 夏侯惇的声音提高了一些，带着一丝久别重逢的波动，他挣扎着想坐直些，“你怎么跑过来了？这兵荒马乱的……是……是简宇让你来的？”
他提到简宇时，语气并无苛责，更像是一种确认。他深知自己这位侄女早已追随其师兄简宇征战，曹操、夏侯渊与他本人虽与简宇为敌，但他们对夏侯轻衣的个人选择均表示理解，甚至因其能在简宇身边而多一分安心。
夏侯轻衣快步走到榻边，蹲下身来，握住夏侯惇那只大手。他的手很凉，布满了老茧。泪水滑过她清丽的脸庞，滴落在夏侯惇的手背上。
“大伯……我听说您受了重伤，心里怕极了……求了师兄，他才允我随子龙他们先行一步来看您。” 她语速急切，上下打量着夏侯惇，“您的伤怎么样了？医官怎么说？您怎么不吃东西呢？”
看着侄女真情流露的担忧，夏侯惇独眼中的凌厉尽数化为苦涩。他反手轻轻拍了拍夏侯轻衣的手背，叹了口气：“皮肉伤，死不了。只是……唉！”
他重重一叹，独眼望向窗外渐沉的落日，声音充满了英雄末路的悲凉：“想我夏侯元让，纵横沙场半生，今日竟如此窝囊地成了阶下之囚……徐州……徐州竟丢在了我的手里！我还有何颜面去见孟德？有何颜面去见妙才？吃饭？呵呵……” 他摇了摇头，满脸的自嘲与灰心。
“大伯，您千万别这么说！” 夏侯轻衣握紧了他的手，语气恳切，“胜败乃兵家常事。此次是陈登父子背信弃义，非战之过！孟德伯伯和爹爹绝不会怪您！他们最关心的，是您能平安无事啊！” 她拿起那碗微凉的粥，递到夏侯惇面前，“您若这样糟蹋自己，伤了身子，岂不是亲者痛仇者快？您让我……让爹爹和孟德伯伯知道了，该有多心疼？”
听到夏侯渊和曹操，夏侯惇的眼神再次波动了一下。他沉默了片刻，目光落在夏侯轻衣满是泪痕和期盼的脸上，终于又叹了口气，这次带着一丝妥协的意味：“罢了罢了……你这丫头，就会拿妙才和孟德来压我……”
他缓缓伸出手，接过了那碗粥，却没有立刻吃，而是看着夏侯轻衣，独眼中闪过一丝复杂的光芒，压低声音道：“轻衣，你告诉大伯……简宇……你师兄，他打算如何处置我？还有仲德先生？” 这或许是他目前最关心的问题。
夏侯轻衣也压低了声音，保证门外的关羽听不清：“师兄他敬重您是当世豪杰，程先生也是名士。只要您和程先生不再执意抗衡，他必会以礼相待，绝不会加以羞辱。师兄志在天下，深知人才可贵。”
她顿了顿，接着补充道：“如今师兄奉天子正朔，统领朝纲，他希望能结束这乱世，让百姓安居乐业。大伯，您……”
夏侯惇抬手止住了她后面的话，独眼中神色变幻，最终化为一片沉寂的疲惫：“好了，这些军国大事，不是你该多言的，也不是我这个败军之将该想的了。” 他看了看手中的粥，终于拿起勺子，艰难地舀了一勺，送入口中。动作缓慢，却意味着他放弃了求死的念头。
看到夏侯惇终于肯进食，夏侯轻衣一直悬着的心终于落了下来，脸上露出了如释重负的浅浅笑容。她知道，只要大伯肯活下去，一切就都还有转圜的余地。
数日后，徐州城迎来了规模更为浩大的队伍。简宇亲率的主力大军，旌旗招展，甲胄鲜明，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡开至徐州城外。
阳光照耀下，兵戈反射出凛冽的寒光，军容之鼎盛，士气之高昂，与之前下邳城外的凝重氛围截然不同。此番兵不血刃拿下徐州重镇，对全军士气是极大的鼓舞。
刘备率领关羽、张飞、陈珪、陈登以及徐州一众归附的文武官员，早已出城十里相迎。赵云、马云禄等先锋将领也位列其中。场面隆重而肃穆。
中军大纛之下，简宇依旧是那身玄色袍服，并未着甲，骑在一匹神骏的黑马上，从容不迫。他面容平静，目光扫过前来迎接的众人，在刘备脸上略一停留，微微颔首，随即看向巍峨的徐州城，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“恭迎丞相！” 以刘备为首，众人齐声躬身行礼。
简宇翻身下马，动作矫健。他快步上前，亲手扶起刘备，语气温和却带着不容置疑的权威：“玄德公辛苦了！此番轻取徐州，玄德公与元龙先生当居首功！”
他目光转向陈珪、陈登父子，也点头致意道：“汉瑜公，元龙先生，深明大义，助朝廷收复徐州，功在社稷。”
陈珪、陈登连忙谦逊还礼。简宇寥寥数语，既肯定了刘备的功劳，也安抚了作为内应的陈家，更点明了此次行动是“奉朝廷之命”、“收复”失地，占据了道义制高点。
简宇在众人的簇拥下，骑马向徐州城内走去。沿途百姓听闻丞相到来，更是夹道观看，人山人海，欢呼声此起彼伏。简宇面带微笑，不时向道路两旁挥手，气度从容，尽显宰辅之风。
进入州牧府，升堂议事。简宇当仁不让地坐在了主位，刘备、陈珪等分坐左右。简宇首先听取了刘备关于接收徐州、安抚民心、整编降军等情况的详细汇报，并对刘备快速稳定局面的能力表示了赞赏。
议事间隙，简宇看似随意地问了一句：“听闻夏侯元让将军伤重，不知现今情况如何？可曾妥善医治？” 他语气平和，仿佛询问一位故旧的伤势。
刘备起身答道：“回丞相，夏侯将军伤势已由城中名医诊治，稳定下来。只是……将军心绪不佳，此前曾拒食。幸得轻衣姑娘连日劝解照料，如今已肯进食用药，伤势恢复良好。”
简宇点了点头，目光若有深意地瞥了一眼坐在武将行列中的赵云，淡然道：“元让将军乃世之虎将，我与孟德虽不得已为敌，亦素来敬重。传我的话，务必以礼相待，一应所需，不可短缺。待他伤势好转，我当亲往探视。”
这话声音不大，却清晰地传遍了议事堂。众人皆能感受到简宇对待敌方被俘大将的气度，这并非虚伪的客套，而是一种基于实力和自信的从容。
议事结束后，简宇特意留下了刘备、赵云等核心几人。他对赵云说：“子龙，轻衣近日辛苦你了。夏侯将军那边，还要劳她多费心。你转告轻衣，也……可适当转告夏侯将军，我简宇虽与曹孟德疆场对决，但对其麾下夏侯元让、曹子孝这等豪杰，唯有敬重。天下纷扰，非为一己之私，望他能体谅。若他日愿为朝廷效力，我必虚位以待；若不愿，待战事平定，亦可送他回青州与孟德相聚，绝不加害。”
这番话，经由赵云和夏侯轻衣之口传到后院厢房夏侯惇的耳中时，正由夏侯轻衣伺候着喝药的夏侯惇，动作停顿了许久。
他放下药碗，独眼望着窗外，目光复杂。良久，他才哼了一声，语气虽依旧生硬，但那股决绝的死志已然消散：“简宇……倒是会收买人心。你告诉他，我夏侯惇受曹氏厚恩，绝不会背主求荣，为他出力。但……他若能善待徐州百姓，真如所言以天下为重……我夏侯元让，也不是不识好歹之人。待我伤好，给我一匹快马，送我回青州便是。两军阵前，再见高低！”
这番话，虽未松口投降，更明确表示不为简宇效力，但态度已然发生了关键的缓和。从誓死不屈，到默认了当前的处境，并为未来留下了一条“回青州”的、看似对决实则蕴含生机的出路。这其中，夏侯轻衣连日来的温情照料和简宇通过她传递的敬重与承诺，无疑起到了至关重要的作用。
夏侯轻衣听到伯父这番话，心中大石终于落地。她知道，以大伯的性格，这已是极大的让步。她轻轻“嗯”了一声，继续细心地将汤药吹凉，喂到夏侯惇嘴边。窗外，阳光正好，徐州城迎来了它新的主人，也暂时远离了战火的硝烟。
徐州州牧府的大堂内，烛火通明，将简宇玄色袍服上的暗纹映照得隐隐生辉。他端坐主位，目光平静地扫过分坐两侧的刘备、陈珪、陈登、关羽、张飞、赵云等文武。空气中弥漫着一种大战落定后特有的、混合着疲惫与兴奋的气息，但更深的，是对未来的审慎。
“玄德公，”简宇开口，声音沉稳，在寂静的大堂内清晰可闻，“徐州新定，百废待兴，安抚百姓、恢复民生为第一要务。这徐州刺史之职，需劳烦你暂领，总揽政务，稳定人心。”他看向刘备，语气诚恳。
刘备闻言，肃然起身，拱手应诺：“备必竭尽全力，不负丞相重托。”
简宇微微颔首，目光转向须发皆白、精神却尚显矍铄的陈珪：“汉瑜公深明大义，助朝廷收复徐州，功在社稷。然公年事已高，不宜再劳顿于具体俗务，便请屈就州府首席顾问，凡有重大决策，孤与玄德公当多多请教。”
这话说得极为客气，既尊其年高德劭，给予了崇高的地位和礼遇，又巧妙地将其置于一种“咨询”而非“决策”的位置。陈珪人老成精，岂会不明其意，当下颤巍巍起身，表示感激。
随即，简宇的目光落在陈登身上，语气加重了几分：“元龙先生熟悉徐扬事务，威望素着。如今广陵郡乃抵御江东之前沿，至关重要。便请先生出任徐州别驾，整饬军备，安抚地方可能胜任？”
陈登神色不变，从容起身，深深一揖：“登，必不负丞相信任。”
军事上，简宇的安排更是雷厉风行。他下令以关羽、张飞为核心，整编徐州降卒中之精锐，严加操练；其余部队则打散编入中军各部，或转为郡兵，各级将领皆由简宇嫡系或刘备信重之人担任，确保军权集中。
同时，他采纳糜竺建言，当即宣布减免徐州当年三成赋税，开仓赈济贫苦，并严令全军不得扰民，违令者斩。这几项举措如同春风，迅速抚平了战后的创伤与恐慌，市井间开始恢复生机。
在徐州城只停留了短短三日，将内政框架大致稳固后，简宇便不再耽搁。他留下刘备总揽后方，亲自点起大军，以赵云、马云禄为先锋，张飞统中军，关羽另率一军策应，兵锋直指下邳以北的东海、琅琊等郡县。
北方的深秋，天地萧瑟。赵云的白马义从如同一道银色闪电，驰骋在空旷的原野上。大军所到之处，几乎未见像样的抵抗。徐州易主、夏侯惇被擒的消息早已如同凛冽的北风，吹散了各城守军最后一点斗志。
沿途县城，往往望见“赵”字旗号和后续无边无际的简宇大军，便城门洞开，官吏捧着印信跪迎道旁。偶有夏侯惇旧部试图据城而守，也在张飞如同狂雷般的攻势下迅速瓦解。
简宇的大军如同滚烫的尖刀切入凝固的牛油，以惊人的速度将下邳以北的广大区域尽数纳入掌控，兵锋直抵青州边境，构筑起一道坚实的北部屏障。
时间回到现在，夜色浓稠如墨，沉沉地压在下邳城头。连续多日的围城，加上徐州易主、后路断绝的噩耗，早已将守军的意志消磨殆尽。
城垣之上，零星的火把在带着寒意的秋风中摇曳不定，昏黄的光晕勉强照亮着一张张写满麻木、疲惫与深入骨髓恐惧的面孔。
白日里简宇大军压境的肃杀之气似乎暂时远去，取而代之的是一种令人窒息的死寂，唯有远处敌方大营隐约传来的、规律而冰冷的刁斗之声，一下下敲击在守军早已脆弱不堪的神经上。
曹仁并未解甲安寝。他身披那副沾染了战火与风霜的玄铁重甲，按着腰间的佩剑，步履沉重地巡行在冰冷彻骨的城墙之上。冰凉的夜露凝结在甲叶上，偶尔滴落，发出细微的轻响。
火把的光影在他棱角分明的脸庞上跳跃，使得那本就因长期忧劳而瘦削的面容更显冷硬，深陷的眼窝中布满了蛛网般的血丝，如同一头受伤却依旧警惕的孤狼。
但他的眼神，那鹰隼般锐利的目光，依旧一遍又一遍地扫视着城外无边无际的黑暗，以及城内那些在夜色中沉默的街巷屋宇。
多年的征战经验告诉他，简宇绝非耐心围困之辈，此刻这反常的宁静之下，必然酝酿着雷霆万钧的致命一击。他心中的不安如同沼泽中的气泡，不受控制地不断冒出，越积越多，几乎要将他吞噬。
“将军，您已连续巡夜多时，铁打的身子也熬不住啊。此处有末将守着，您还是回府歇息片刻吧。” 副将牛金快步上前，压低声音劝道。他黝黑的脸上同样刻满了疲惫，甲胄上满是尘土。
曹仁缓缓摇头，干燥起皮的嘴唇翕动，发出沙哑如砾石摩擦的声音：“越是这种时候，越不能有丝毫松懈。牛金，传我将令，今夜值守人数加倍，暗哨再向外放出三里！记住，是活哨，要不断回报！有任何风吹草动，哪怕是野狐过境，也需立刻来报！”
他那近乎偏执的警惕，曾无数次在绝境中挽救过全军，此刻也让他如同一条绷紧到了极致的弓弦，仿佛轻轻一触便会断裂。
然而，真正的毁灭性打击，并非来自他严防死守的城外。
子时刚过，万籁俱寂，正是人体最为困顿、警觉性最低的时刻。突然之间，死寂被猛地撕裂！城内靠近西城粮仓的方向，一道赤红的火柱毫无征兆地冲天而起，瞬间映红了半边天穹！紧接着，如同滚油泼入冷水，尖锐的喊杀声、凄厉的兵刃撞击声、惊恐万状的哭嚎与尖叫，从那个方向爆开，并迅速向全城蔓延！
“走水了！粮仓走水了！”
“不好了！敌军杀进城了！”
“西门失守了！快跑啊！”
各种真伪难辨、充满恐慌的呼喊从不同街区同时响起，相互交织、放大，如同瘟疫般瞬间摧毁了城内残存的秩序。下邳城，这座饱经战火的孤城，彻底陷入了歇斯底里的混乱与绝望之中。
曹仁的瞳孔骤然收缩成针尖大小，猛地扑到垛口前，青筋暴起的手死死抓住冰冷的墙砖，声音因极度的震惊与愤怒而变调：“何处起火？！何处喧哗？！是何处？！”
仿佛是为了回答他的诘问，更让他心胆俱裂的一幕发生了——就在他眼皮底下，那扇沉重的、关乎全城存亡的下邳城西门，竟在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，从内部被缓缓推开！紧接着，横跨护城河的吊桥也发出了沉重的呻吟，轰然落下，搭在了对岸！
“西门！西门被打开了！吊桥放下了！” 了望塔上的哨兵发出了近乎崩溃的哀嚎，声音凄厉刺破了夜空。
“奸细！城内有奸细！我们之中有叛徒！” 曹仁瞬间明白了一切，一股冰寒彻骨的凉意从脚底板直窜天灵盖，让他浑身血液几乎凝固。
他“锵啷”一声拔出佩剑，剑锋在火光下闪烁着绝望的寒芒，目眦欲裂地吼道：“牛金！带你最精锐的亲兵队，立刻去西门！不惜一切代价，把城门夺回来！把吊桥拉起来！快！”
“末将遵命！” 牛金也知道此刻已是生死存亡的关头，他怒吼一声，脸上闪过决绝之色，点起一队最为悍勇的亲兵，如同旋风般冲下城楼，朝着喊杀声最激烈的西门方向亡命奔去。他知道，城门一旦彻底失守，一切都将无可挽回。
然而，牛金这一去，便如同泥牛入海，再也没能回来。
西门附近区域已然化作了血腥的修罗场。原本的守军与突然从阴影中、从人群里暴起发难的内应混战在一起。这些内应人数似乎并不太多，但个个身手矫捷，武艺高强，出手狠辣刁钻，对城内的街巷布局、兵力分布了如指掌，显然已经潜伏了相当长的时间。
牛金挥舞着厚重的大斧，如同陷入绝境的疯虎，咆哮着连续劈翻数名挡路的敌人，浑身浴血，拼命想要杀透重围，冲进那个决定生死的城门洞。
就在他即将接近目标，已经能看到洞外模糊的敌军火把光芒时，异变陡生！一道黑影，如同真正的鬼魅，从侧面一处倒塌的矮墙阴影中悄无声息地滑出。动作快得超出了人眼的捕捉极限，手中一道凝练的寒光，带着死亡的气息，直取牛金毫无防护的咽喉！
牛金毕竟是历经百战的沙场宿将，千钧一发之际，野兽般的直觉让他心生警兆，几乎是本能地回刀格挡！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声爆响，火星四溅！牛金只觉一股阴柔却凌厉无比的劲力顺着斧身传来，整条右臂瞬间酸麻难当，几乎握不住斧柄。他心中大骇，定睛看去，袭击者一身紧束的夜行衣，黑布蒙面，仅露出一双眼睛——那是一双怎样的眼睛啊，冰冷、空洞，没有任何人类的情感，仿佛深不见底的寒潭，只倒映着杀戮的镜像。
“你到底，是何人？” 牛金又惊又怒，厉声喝问。
黑衣人依旧沉默，如同哑巴。他身形诡异一扭，仿佛没有骨头，手中那柄样式奇特的短剑再次袭来，招式简洁到了极致，没有任何多余的花哨，每一击都精准地指向牛金的要害，速度之快，令人眼花缭乱。
牛金仗着天生神力与丰富的搏杀经验，勉强支撑了数个回合，但对方的身法如同附骨之疽，总能在他旧力已尽、新力未生的微妙间隙，发动致命的攻击。那柄短剑如同毒蛇的信子，每一次闪烁都带着死亡的寒意。
“噗嗤——！”
一声利刃穿透甲胄、撕裂肌肉的闷响传来。牛金前冲的动作猛地僵住，他难以置信地低下头，看到一截染血的、狭长的剑尖，正从自己胸前的铁甲缝隙中透出。那黑衣人不知何时，竟已如同影子般贴到了他视觉的死角，完成了这绝杀的一击。
牛金张了张嘴，想发出最后的怒吼，却只有大股大股的鲜血从口中涌出，带着气泡的汩汩声。他庞大的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起一片尘土，那双铜铃般的眼睛兀自圆睁着，充满了不甘与疑惑，至死，他都不知道终结自己生命的，正是简宇麾下隐匿于黑暗中最锋利的那把剑——剑圣王越的首徒，史阿。
大将牛金的战死，成为了压垮西门守军最后一丝抵抗意志的稻草。城门洞彻底失守！早已如同饥饿狼群般埋伏在城外的简宇军精锐，发出了震天的呐喊，如同决堤的狂潮，从洞开的城门汹涌而入！无数火把瞬间将城门附近照得亮如白昼，也照亮了那些敌军士兵脸上兴奋而狰狞的表情。
“牛金——！” 城头上的曹仁，远远望见牛金那熟悉的身影颓然倒下，发出一声撕心裂肺、如同受伤野兽般的痛吼。他只觉眼前猛地一黑，气血逆冲，身形剧烈摇晃，险些从城墙上栽下去。一旁的夏侯渊和乐进急忙抢上前，一左一右死死扶住他。
“子孝！城破了！大势已去！不能再犹豫了！速走！” 夏侯渊自己伤势未愈，脸色蜡黄，呼吸急促，但此刻也顾不得许多，用嘶哑的声音在曹仁耳边吼道。
乐进也急得双目赤红，抓着曹仁的臂甲：“将军！留得青山在，不怕没柴烧！突围！现在突围或许还有一线生机！”
曹仁勉强站稳，目光扫过城内——四处燃起的熊熊大火，震耳欲聋的喊杀声由远及近，越来越多的守军开始丢弃武器，成建制地向涌入的敌军投降……一种英雄末路、无力回天的巨大悲凉感瞬间淹没了他。他痛苦地闭上了眼睛，再睁开时，眼中只剩下决绝的死志。
“走！” 他从牙缝里，挤出一个沉重如铁的字。
曹仁、夏侯渊、乐进三人，集合起身边最后一批忠心耿耿、尚未溃散的亲兵部曲，大约还有四五百人，如同陷入绝境的困兽，不再理会身后崩塌的防线，拼命朝着预想中可能生还的南门方向杀去。他们都知道，南门外地势相对开阔，或许能凭借骑兵的速度冲出一条生路。
这最后的突围之路，每一步都踏着鲜血与尸体。曹仁双目赤红，状若疯魔，手中长剑挥舞得毫无章法，只攻不守，完全是一副同归于尽的打法，硬生生在混乱的敌军人潮中撕开了一道血口。
夏侯渊强忍伤痛，舞动长枪，枪影点点，依旧展现着绝世猛将的余威。乐进手持短刀，护在侧翼，咆哮声如同雷鸣，每一次劈砍都势大力沉。这支小小的队伍，竟然凭借着这股决死的悍勇，一路冲杀到了南门。把守南门的军士见主将到来，也奋力砍断门栓，打开了城门。
然而，当他们怀着劫后余生的庆幸冲出城门，以为终于暂时摆脱了身后地狱般的围剿时，眼前出现的景象，却让他们瞬间从希望的巅峰坠入了绝望的冰窟。
南门外，并非想象中的生路。几乎是在他们踏出城门的一刹那，四周骤然亮起无数火把，将城下这片区域照得亮如白昼！
一支军容严整、杀气腾腾的骑兵大军，早已静静地陈列在前，如同冰冷的铁壁，彻底封锁了所有去路。当先几员大将，一字排开，威风凛凛，气吞山河——正是吕布、张辽、黄忠、马超、庞德！
吕布骑在神骏异常的赤兔马上，猩红的披风在火把映照下如同燃烧的火焰，他单手持着那柄令人胆寒的方天画戟，戟尖斜指地面，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑与残忍混合的笑容，朗声道：“曹子孝，吕奉先在此，恭候多时了！”
身旁，张辽面色沉静如水，目光却锐利如刀；老将黄忠稳稳地挽着铁胎弓，箭簇在火光下闪着冷光；马超与庞德并辔而立，跃跃欲试，眼中燃烧着战斗的渴望。这样的阵容，别说曹仁三人此刻已是强弩之末，伤痕累累，便是他们处于全盛时期，也绝难正面抗衡。
最后的绝望之战，毫无悬念。那数百名跟随曹仁等人冲出来的亲兵，在这支养精蓄锐、以逸待劳的精锐骑兵面前，如同暴风雨中的残叶，瞬间就被狂暴的铁骑洪流冲垮、分割、吞噬、歼灭。
战斗几乎是一边倒的屠杀，兵器的碰撞声、垂死的哀嚎声、战马的嘶鸣声混杂在一起，奏响了这支部队最后的挽歌。不到一炷香的功夫，曹仁、夏侯渊、乐进三人身边，已再无一名站着的部下。
他们三人背靠着背，站在堆积的尸骸中间，浑身浴血，甲胄破碎不堪，汗水、血水顺着脸颊流淌，胸膛剧烈起伏，大口地喘息着，被层层叠叠、目光冰冷的敌军铁骑紧紧围在核心，真正成了插翅难逃的瓮中之鳖。
吕布策动赤兔马，上前几步，画戟缓缓扬起，戟刃直指三人，声音带着不容置疑的压迫感：“曹仁！夏侯渊！乐进！尔等已是山穷水尽，穷途末路！还不速速下马受降？”
曹仁惨然一笑，脸上混杂的血污和汗水让他看起来格外狰狞，但那深陷的眼窝中，却燃烧着不屈的火焰。
他横剑于颈，冰凉的剑锋紧贴着皮肤，嘶声道：“哼！只有断头将军，何来降将军？” 说罢，手臂便要用力。夏侯渊与乐进对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决绝，也纷纷举起手中的兵器，准备随曹仁赴死，全忠义之名。
就在这千钧一发、生死立判的刹那！
一个清越、焦急，甚至带着哭腔的女声，穿透了战场肃杀的氛围和兵甲的摩擦声，清晰地传入了每一个人的耳中：“住手！全都住手！刀下留人——！”正是：
横刀欲殉孤臣节，忽闻赤鸾救死声。
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