青玄宗，外门执事堂偏殿。
墨尘渊肃立堂中，身上还带着几分风尘仆仆的气息。他面前端坐着数位气息渊深的长老，为首的正是当日派遣他任务的周远山师叔，以及执法堂的一位面容冷峻的黑袍长老。殿内气氛凝重，檀香袅袅，却压不住那股无形的威压。
墨尘渊条理清晰，将自己如何追踪黑风寨线索、发现毒龙涧异常、潜入巢穴所见所闻（隐去关于秘境令牌和剑胚吞噬煞气的细节，只说是凭借身法和隐匿术侥幸探查），以及最后蚀骨组织开启幽冥通道失败引发大爆炸，自己如何借助遗迹入口逃脱的过程，一五一十地禀报。他语气平稳，措辞谨慎，重点突出了蚀骨组织的阴谋和幽冥通道失控可能带来的巨大危害。
周远山和几位长老越听脸色越是凝重。当听到“幽冥通道”、“冥煞降临”等字眼时，即便是他们，眼中也露出了深深的忌惮之色。
“你确定，那通道已然失控？而非蚀骨组织有意为之？”黑袍长老声音低沉，带着一股不容置疑的威严，目光如电，直视墨尘渊，似乎要看穿他是否有所隐瞒。
墨尘渊坦然与之对视，沉声道：“弟子不敢妄言。当时阵法失衡，能量暴走，那筑基大圆满的使者亦受重创，圣物玉盒脱手，绝非正常仪式进程。且弟子逃离时，感受到的空间崩塌和幽冥之气肆虐，绝非可控之象。如今那冲天的幽冥气柱，便是明证。”
周远山点了点头，接口道：“我等在外围观察，那幽冥之气确在持续扩散，侵蚀周边生灵，非是稳固通道之兆。此子所言，应是不虚。”他看向墨尘渊的目光中，带着一丝复杂，有赞赏，也有担忧。“墨尘渊，你此次任务，虽过程凶险万分，偏离原定目标，但能探得如此惊天阴谋，并间接破坏其仪式，使苍生免于一场大劫，此乃大功一件！至于那幽冥通道失控的后果，非你一人之过，乃是蚀骨组织倒行逆施所致，宗门自会处理。”
黑袍长老沉吟片刻，也微微颔首：“功过相抵，功大于过。你提供的情报至关重要。关于厉天寒……”他话锋一转，目光更加锐利，“你最后见到他，是在何时何地？”
墨尘渊心中早有准备，面色不变，回答道：“回长老，弟子在潜入核心区域前，曾与他在一处偏僻通道遭遇。他当时已投入蚀骨组织，欲截杀弟子。弟子被迫反击，侥幸将其击伤后摆脱，之后便再未见过。至于他最终下落，弟子不知，或许……已殒命于后来的大爆炸之中。”他将厉天寒之死推给了那场爆炸，合情合理，死无对证。
黑袍长老深深看了墨尘渊一眼，似乎想从他脸上找出破绽，但墨尘渊眼神清澈，语气平稳，毫无异常。最终，黑袍长老收回目光，淡淡道：“厉天寒叛宗投敌，死有余辜。此事宗门会备案，你无需再有顾虑。”
接下来，长老们又详细询问了一些蚀骨组织巢穴的细节、人员配置、阵法特征等，墨尘渊一一作答，有些关键处则巧妙模糊带过。问询持续了近一个时辰，方才结束。
“墨尘渊，你此次立下大功，宗门自有赏赐。你且先回去好生休养，赏赐不日便会下达。另外，关于毒龙涧之事，暂且保密，不得对外宣扬，以免引起恐慌。”周远山最后吩咐道。
“弟子明白，多谢长老，弟子告退。”墨尘渊躬身行礼，退出了偏殿。
走出执事堂，温暖的阳光洒在身上，墨尘渊微微松了口气。宗门这一关，算是暂时过去了。虽然有些细节经不起深究，但大方向上，他站住了理，且功劳显着。
然而，他并不知道，在他离开后，偏殿内的气氛并未轻松。
黑袍长老屈指轻敲桌面，缓缓道：“此子，不简单。淬体境修为，能从那种龙潭虎穴中活着回来，还能击杀叛徒厉天寒（无论是否借爆炸之便），其心性、实力、运气，皆非常人可比。周师弟，你可知他修炼的是何种功法？那柄残剑，又是何来历？”
周远山摇了摇头，眼中也有一丝疑惑：“此子乃杂役出身，背景清白。其功法……似乎并非宗门所传，颇为奇特，灵力精纯凝练，带着一股难以言喻的锋锐之意。那柄剑胚，更是古怪，看似残破，却能硬撼灵器，连我也看不透其材质。或许，是另有机缘吧。”
“机缘深厚，是福是祸，犹未可知。”黑袍长老目光深邃，“如今多事之秋，蚀骨组织活动频繁，幽冥通道失控更是大患。此子……或许是一颗重要的棋子，也或许，会引来更大的风波。需多加留意。”
……
墨尘渊回归以及毒龙涧事件虽被高层要求保密，但天下没有不透风的墙。尤其墨尘渊以一己之力击杀多名淬体境高阶散修的消息，早已在外门弟子中传得沸沸扬扬。
“听说了吗？墨尘渊回来了！不仅完成了那个超难的任务，还把黑煞帮的余孽和几个不开眼的散修给宰了！” “真的假的？他这么猛？不是说他才淬体境四重吗？” “淬体境四重？那是老黄历了！能秒杀淬体境八重，重创九重，这实力，起码是淬体境七重以上，甚至可能更高！肯定是隐藏了修为！” “啧啧，真是深藏不露啊！以前还真是小看他了。” “厉天寒好像也栽在毒龙涧了，你们说，会不会是……” “嘘！慎言！这事牵扯太大，别瞎猜！”
各种议论、猜测、惊叹在外门各处悄然流传。墨尘渊的住所，一时间也变得门庭若市，有前来攀交情的，有好奇打探消息的，也有不服气想来挑战试探的。不过，墨尘渊以需要静养为由，闭门谢客，让许多人都吃了闭门羹。
这非但没有降低他的热度，反而更增添了几分神秘色彩。
数日后，宗门赏赐下达。鉴于墨尘渊此次立下的大功，宗门奖励极为丰厚：下品灵石五千块，贡献点一万点，凝气丹十瓶，并可前往藏经阁二层任意挑选一门玄阶中品功法或武技！
这份赏赐，对于外门弟子来说，堪称天文数字，足以让无数人眼红心跳。这也从侧面印证了墨尘渊此次“功劳”之大。
墨尘渊平静地接受了赏赐，并未表现出太多欣喜。他将大部分灵石和丹药收起，准备用于后续修炼，然后便径直去了藏经阁。
在藏经阁二层，他没有选择那些攻击性强悍的武技，而是挑选了一门名为《星隐术》的辅助性功法。此术并非单纯的隐匿气息，更涉及利用星辰之力扭曲光线、模糊自身存在，练至大成，甚至能短时间融入环境，极难被察觉。这正符合他目前需要低调、保命优先的需求。
领取赏赐后，墨尘渊再次选择了闭关。毒龙涧的生死经历，与筑基修士的交手，以及“万古”剑胚的异变，都需要他静心消化。尤其是剑胚吞噬了那滴本源阴髓后，他感觉与之联系更加紧密，似乎可以尝试初步炼化，发掘其更深层的力量。
然而，树欲静而风不止。
就在墨尘渊闭关后的某天夜里，一道模糊的黑影，如同青烟般悄无声息地潜入了外门弟子居住区，停留在了墨尘渊那间看似普通的院落外。黑影的气息完全内敛，与黑暗融为一体，若非刻意探查，绝难发现。
黑影静静地“注视”着紧闭的房门，良久，才发出一声几不可闻的轻笑，随即消散不见，仿佛从未出现过。
一股无形的暗流，已然开始向着闭关中的墨尘渊悄然涌来。
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