皇后懿旨的余温尚未散尽，苏挽月“病愈”回府的日子便定下了。这一日，天气晴好，冬日难得的暖阳洒在镇北王府别院的门楣上，竟似镀上了一层金辉。虽未刻意张扬，但苏挽月回府的动静，依旧引来了无数或明或暗的目光。
一辆简朴却不失雅致的青幔马车，在顾清风亲自驾驭下，平稳地驶离了观音庵后那条幽静的胡同，穿过依旧残留着年节喜庆气息的街市，最终停在了苏府大门前。车门开启，先下来的是丫鬟挽星，她面色红润，眼神清亮，早已不见中毒初愈的虚弱。随后，一只纤纤素手轻轻搭在挽星的手臂上，苏挽月躬身探出车厢。
她今日穿着一身藕荷色绣缠枝莲纹的锦缎袄裙，外罩一件月白色狐裘斗篷，并未过分华丽，却处处透着低调的精致。乌黑的发髻上只簪了一根素雅的玉簪，连同那串皇后赏赐的沉香木念珠随意绕在腕间，随着她的动作散发出淡淡的幽香。她并未刻意摆出姿态，但那份历经风波后的沉静气度，以及眉宇间若有若无的、因皇后赏识而带来的从容，让她整个人仿佛笼罩在一层光晕之中，与以往那个或痴傻或隐忍的苏家大小姐判若两人。
早已得到消息的苏府管家带着一众仆役恭候在门口，态度是前所未有的恭敬，甚至带着几分谄媚：“恭迎四小姐回府！”
苏挽月微微颔首，目光平静地扫过众人，并未多言，由挽星扶着，步履从容地迈入了那道她离开了不算太久、却仿佛隔了经年的门槛。
府内的气氛更是微妙。下人们纷纷行礼问安，眼神中充满了好奇、敬畏，甚至还有一丝不易察觉的讨好。谁都知道，这位四小姐如今今非昔比，连老爷都要让她三分。
穿过抄手游廊，还未到正院，便听到一阵略显尖锐的说笑声传来。只见柳氏携着苏玉蓉，打扮得端庄得体，正从另一条路上不急不缓地走来，看似是“偶遇”。
“哟，这不是我们四小姐吗？可算是回府了！听说前些日子在庵堂静养，身子可大好了？”柳氏脸上堆着假笑，眼神却像刀子一样在苏挽月身上逡巡，尤其是在看到她腕间那串显眼的沉香念珠时，瞳孔几不可察地缩了一下。
苏玉蓉更是毫不掩饰她的嫉妒与怨恨，她盯着苏挽月那身看似素淡实则价值不菲的衣饰，还有那刺眼的念珠，酸溜溜地开口道：“妹妹真是好大的福气，静养都能静养到皇后娘娘的赏赐去。也不知是抄了什么了不得的经书，竟能入得娘娘凤目？该不会是……借着静养的名头，做了什么别的事情吧？”这话语带双关，恶毒之意昭然若揭。
若是从前，苏玉蓉这般挑衅，苏挽月或会隐忍，或需费心周旋。但今日，她只是淡淡地瞥了苏玉蓉一眼，那目光平静无波，却带着一种居高临下的疏离感，仿佛在看一个无理取闹的稚童。
“劳烦夫人和大姐姐挂心了。”苏挽月声音平和，不起波澜，“皇后娘娘仁德，体恤女儿一点微末孝心罢了，不过是寻常赏赐，勉励之意罢了，当不得大姐姐如此夸赞。至于大姐姐所言‘别的事情’……”她微微一顿，唇角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度，“大姐姐年纪已不小了，妹妹劝诫大姐姐还是多读些《女诫》《内训》，修身养性为好，免得祸从口出，徒惹是非。”
轻描淡写几句话，既点明了赏赐来自皇后，不容置疑，又将苏玉蓉的刁难定义为不懂事、口无遮拦，居高临下地“教导”了一番，噎得苏玉蓉脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，却一时找不到话来反驳。
“你……你……”苏玉蓉气得手指发抖。
柳氏见状，连忙暗中掐了女儿一把，脸上笑容不变，打圆场道：“四小姐说得是，玉蓉这孩子就是心直口快，没什么坏心思。四小姐如今得了娘娘青眼，是我们苏家的荣耀。快别站在风口里说话了，老爷还在前厅等着呢。”
苏挽月不再多看那对母女一眼，微微颔首，便带着挽星，径直向正厅走去。那从容不迫的背影，那腕间随着步伐轻轻晃动的沉香念珠，无不彰显着一种无声的权威，将柳姨娘母女刻意营造的刁难气氛击得粉碎。
苏玉蓉看着她的背影，妒火几乎要将她吞噬，她猛地一跺脚，压低声音对柳氏恨恨道：“娘！你看她那个嚣张的样子！不过是走了狗屎运……”
“闭嘴！”柳氏厉声低喝，脸色阴沉得能滴出水来，“还嫌不够丢人吗？没听到她搬出皇后娘娘吗？现在动她，就是打皇后的脸！以后……给我收敛点！日子还长着呢！”
她看着苏挽月消失在回廊尽头的背影，心中充满了前所未有的危机感。这个丫头，羽翼已丰，再也不是那个可以任由她们拿捏的痴女了。往后的日子，恐怕要难熬了。
前厅里，苏文渊端坐主位，看着款步走入的苏挽月，心情复杂。这个女儿，他越来越看不透了。但无论如何，皇后这面大旗，苏家必须牢牢抓住。
“回来了就好。”苏文渊难得地露出几分温和，“皇后娘娘赏赐，乃殊荣，你需谨记娘娘恩德，谨言慎行，莫要辜负。”
“女儿谨遵父亲教诲。”苏挽月依礼回应，态度不卑不亢。
一场看似寻常的回府，却在无声的交锋中，彻底奠定了苏挽月在苏府新的地位。苏玉蓉的刁难如同撞上磐石的浪花，瞬间消散，而苏挽月，则以其沉稳的气度和不容置疑的“护身符”，安然回归，开始了她在漩涡中心的新篇章。
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危机暂解，苏挽月将石砚正式纳入核心圈子，负责一些外部联络事宜。“霓裳”在皇后褒奖的光环下重新开业，名声更隆。
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