夜色如墨，汀兰水榭内烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。挽星带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，证实了苏挽月最不愿看到的猜测——内奸果然存在，而且已经将触角伸到了她的身边。刘婆子，一个平日里看起来老实巴交、负责浆洗洒扫的粗使婆子，竟是周家埋下的钉子！
愤怒之余，苏挽月更多的是心寒与警惕。连这样一个看似不起眼的婆子都能被收买，可见对手渗透之深，手段之无孔不入。那张“小心身边”的纸条，并非空穴来风。
“小姐，我们是否立刻将刘婆子拿下审问？”挽星眼中闪着厉色，低声建议。
“不。”苏挽月迅速冷静下来，摇了摇头，“现在拿下她，不过是除掉一个微不足道的卒子，打草惊蛇，周家随时可以再找别人。我们要利用她，反将一军。”
她脑海中飞快地盘算着。刘婆子传递出去的，是关于她三日后秘密接洽江南货商的假消息。周文博得到这个消息，会怎么做？以他睚眦必报、不择手段的性格，绝不会放过这个“破坏”她重要货源的机会。很可能会在她“出行”的路上设下埋伏，或抢劫，或破坏，甚至可能对她本人不利。
这是一个危机，但也是一个机会！一个将计就计，重创周文博，甚至揪出他更多罪证的机会！
“挽星，”苏挽月眼中闪过一丝锐利的光芒，“计划不变，三日后，我们照常‘出行’。”
挽星一愣：“小姐，这太危险了！明知有埋伏……”
“正因为明知有埋伏，我们才能早做准备。”苏挽月嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“你立刻悄悄去寻顾先生，将此事告知于他。让他如此这般……”她压低声音，对挽星详细吩咐了一番。
挽星听着，眼睛渐渐亮了起来，钦佩地点头：“小姐此计甚妙！奴婢这就去办！”
当夜，顾清风便收到了消息。他先是震惊于内奸的存在，随即对苏挽月的胆识和谋略深感折服。他立刻按照苏挽月的指示，开始秘密布置。
一方面，他暗中联系了京兆尹府一位与他有旧、且为人正直的捕头，并未明言具体事宜，只含糊其辞地透露三日后京郊某处可能有匪徒滋事，关乎重要商货，请其届时派可靠人手在附近巡逻，以备不测。这位捕头曾受过顾清风恩惠，且维护京城治安本是分内之事，便答应了下来。
另一方面，顾清风亲自挑选了几名南院中绝对可靠、且有些身手的伙计，扮作普通行商，提前两日便到苏挽月“约定”的接洽地点附近潜伏下来，熟悉地形，监视可疑动静。同时，他还安排了一辆与苏挽月平日所乘相似的青布小车，到时由一名身形与苏挽月相仿的可靠妇人乘坐，引蛇出洞。
一张反向包围网，在暗中悄然张开。
接下来的两天，汀兰水榭表面一切如常。苏挽月依旧每日研究新品配方，处理庶务，偶尔去给柳氏请安，面对苏玉蓉时不时的冷嘲热讽，也依旧是一副温顺忍让的模样。但她暗中却更加留意刘婆子的举动。那刘婆子似乎并未察觉自己已暴露，依旧按部就班地干活，只是眼神偶尔会闪过一丝不易察觉的鬼祟，尤其在看到挽星“悄悄”准备出行物品时。
苏挽月心中冷笑，耐心等待着鱼儿彻底咬钩。
与此同时，顾清风那边关于地契的调查也有了初步进展。他费了些周折，通过衙门里的关系查到，南院那处房产的原主人是一位早已致仕回乡的老翰林，产业由其京中的远房侄子代为打理。而此次购买地契并过户给“苏挽月”的，是一个名叫“赵三”的中间人，此人是京城小有名气的牙侩，专门处理一些见不得光的产业交易。至于真正的买家是谁，赵三口风极紧，只说是受一位不愿透露姓名的贵人委托。
线索似乎断在了“赵三”这里。但“不愿透露姓名的贵人”这个说法，反而更添疑云。是友是敌，难以分辨。苏挽月吩咐顾清风继续暗中留意赵三的动向，暂且按兵不动。
终于到了“出行”的前夜。苏挽月将小芸和挽星唤到跟前，做了最后的安排。她明日并不会真正离开苏府，而是会称病留在水榭。由那名可靠的妇人乘坐马车，带着几名“护卫”（实为顾清风安排的伙计）前往京郊。而真正的杀招，是京兆尹的捕快和提前埋伏的南院伙计。
“明日之事，成败在此一举。”苏挽月神色凝重，“若能当场擒获周家派来行凶之人，便可人赃并获，告他一个拦路抢劫、破坏商货之罪！即便不能将其连根拔起，也足以让他狠狠栽个跟头，短时间内不敢再轻举妄动。”
“小姐放心，一切均已安排妥当。”挽星和小芸齐声应道，眼中既有紧张，也有期待。
是夜，苏挽月辗转难眠。明日之局，虽已布下，但世事难料，任何意外都可能发生。她不禁又想起那块北地香料，想起李青云的警告，想起那神秘的“赵三”和地契……仿佛有无数条暗线交织在身边，而她，正站在风暴的中心。
翌日清晨，天色蒙蒙亮。汀兰水榭便传出了四小姐感染风寒、需要静养的消息，谢绝一切访客。而与此同时，一辆青布小车悄然从苏府侧门驶出，向着京郊方向而去。
刘婆子躲在院门的阴影里，看着马车远去，脸上露出一丝得意的狞笑，随即悄悄溜回自己简陋的住处，似乎等待着什么。
苏挽月站在水榭二楼的窗边，透过缝隙看着这一切，目光冰冷。她轻轻摩挲着袖中藏着一把锋利的匕首——这是萧煜上次暗中送来的，让她用以防身。
“戏台已经搭好，就等角儿登场了。”她低声自语，仿佛在对自己，又仿佛在对那未知的对手言说。
整个上午，汀兰水榭都异常安静。苏挽月看似在榻上休养，实则心神不宁地等待着京郊的消息。
午时刚过，挽星便脚步匆匆地进来，脸上带着压抑不住的兴奋，低声道：“小姐，成了！顾先生派人传回消息，京郊那边，果然有埋伏！我们的人和他们交了手，还抓住了两个活口！京兆尹的捕快及时赶到，人赃并获！现在正押往衙门呢！”
苏挽月猛地坐起身，眼中爆发出明亮的光彩：“好！可知是哪路人马？”
“看身手和衣着，像是江湖上的混混，但其中一人身上搜出了‘云裳阁’的腰牌！”挽星激动地说。
证据确凿！周文博这次，是搬起石头砸了自己的脚！
然而，就在苏挽月稍稍松了口气时，顾清风派来的第二个信使又带来了一个意想不到的消息：他们在清理现场时，从一个被击毙的匪徒身上，发现了一枚小小的、刻着奇异纹路的铜牌，不像是中原之物。
那纹路……顾清风觉得有些眼熟，似乎在哪里见过。
苏挽月的心，猛地又提了起来。周文博雇佣的匪徒身上，怎么会有异域纹路的铜牌？这背后，难道还有更深的阴谋？
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