柳氏的动作快得惊人。不过两三日功夫，她便借着府中“例行调配人手，均衡各房用度”的名头，将一个名叫春草的小丫鬟，塞进了汀兰水榭。
钱嬷嬷亲自领着人过来，脸上堆着惯常的假笑，对闻声出来的小芸道：“小芸姑娘，夫人体恤你们这边人手少，挽月小姐又身子不适，怕你一个人忙里忙外累坏了，特意从新进的小丫头里挑了个机灵懂事的过来帮衬。春草，还不快见过小芸姐姐？”
那叫春草的小丫鬟约莫十三四岁年纪，穿着一身半新不旧的青布衫子，低着头，手指紧张地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“见、见过小芸姐姐。”她抬起头的瞬间，眼神飞快地扫了一眼小芸，又立刻受惊般垂下，模样看着倒是十分老实怯懦。
小芸心中警铃大作。柳氏会有这么好心？特意给她们这“冷灶”添人手？她下意识就想拒绝：“嬷嬷费心了，只是我们小姐喜静，汀兰水榭地方也小，实在不必……”
钱嬷嬷立刻打断她，笑容不变，语气却带上了几分不容置疑：“哎呦，这话说的，再喜静也得有人伺候不是？这可是夫人的一片心意，也是府里的规矩。总不能别的院子都人手充足，单委屈了挽月小姐这儿？春草，以后你就好好听小芸姐姐和小姐的吩咐，手脚勤快些，知道吗？”后半句已是直接对春草吩咐，俨然已是定局。
小芸心知不妙，却找不到合适的理由推拒，只得勉强应下，看着钱嬷嬷志得意满地离去，留下那个低眉顺眼的春草，像一颗不知何时会爆炸的炮仗，被埋在了汀兰水榭。
苏挽月隔着窗棂冷眼看着这一切，心中雪亮。柳氏与周文博的勾结，已然开始了。这春草，便是那枚毒钉。
她将小芸唤入内室，低声叮嘱：“人既然送来了，暂且收下。表面功夫做足，不必刻意刁难，但也绝不可让她靠近小厨房半步，更不可让她单独留在屋内。所有重要之物，务必严密收好。她若打探什么，一概推说不知。仔细观察她，看她与何人接触。”
“是，小姐。”小芸神色凝重地点头，感觉肩上的压力又重了几分。不仅要应对外部的风刀霜剑，如今还要提防内部的冷箭，真是步步惊心。
春草的到来的确让汀兰水榭的气氛变得更加微妙和紧张。她似乎很是勤快，抢着扫地擦桌，端茶送水，但那双眼睛却总是不安分地四处瞟看，尤其对小芸时常进出、且明令禁止她靠近的那间小厨房，流露出过分的好奇。
小芸严格执行苏挽月的指示，将小厨房看得死死的，所有原料和成品都严密锁好，每次操作都确保春草不在附近。这使得小芸的工作量倍增，身心俱疲。
而外部的压力，也随着周文博的疯狂反扑，骤然升级。
通州那边的货商在李掌柜被威胁利诱后，彻底断了供应。小芸再次尝试去南城乃至更远的集市采购时，发现情况比之前更加恶劣。之前只是价格高企和推诿，如今却是几乎所有的油料作坊和花农，一见到生面孔的年轻姑娘询价，尤其是询问稍大数量的高品质原料时，都如同见了瘟神，连连摆手，甚至直接关门谢客。显然是周文博下了血本，进行了无差别的恐吓和收买。
“小姐，几乎……几乎所有的路子都断了。”小芸又一次空手而归，脸上带着奔波后的疲惫和深深的忧虑，“周家这次是铁了心，要困死我们。现有的原料，最多只够再维持两三批的量，而且品质都无法保证。”
原料危机，前所未有地严峻起来。巧妇难为无米之炊，没有原料，“霓裳”便是空中楼阁。
与此同时，二皇子楚凌宸那边的调查，也取得了突破性的进展。
他派出的精锐人手，采用了更专业的跟踪技巧，远远盯着小芸，并不急于靠近，而是耐心地记录她的行动轨迹和接触对象。经过连续多日的跟踪和交叉比对，最终确认，无论小芸如何绕行，其最终消失的区域，都指向了苏太傅府的后巷区域。结合之前查到的与顾清风的联系，以及柳氏那边隐约传来的、关于周文博突然造访苏府的消息……
所有的线索，如同散落的珍珠，被一条无形的线串了起来。
“苏府……果然如此。”楚凌宸坐在书案后，指尖点着桌上汇总的情报，嘴角勾起一抹尽在掌握的笑容，“一个被忽略的庶女，一个不甘寂寞的妇人，一个试图插手的外戚纨绔……真是出好戏。”
他基本可以断定，那神秘“霓裳”的源头，九成便是苏太傅那位称病静养、几乎被遗忘的庶长女——苏挽月。
这个结论让他都有些意外，但细细想来，却又合情合理。深闺女子，才有足够的耐心和细致研制膏方；处境艰难，才有强烈的动力冒险经营；身为太傅庶女，见识和心性又绝非普通市井女子可比。
“有趣，当真有趣。”楚凌宸的兴趣被彻底激发了。他原本只是看重“霓裳”的利益，如今对制作“霓裳”的人，产生了更浓厚的兴趣。
“殿下，是否需要属下……”心腹做了个接触的手势。
“不。”楚凌宸抬手阻止，眼中闪烁着猫捉老鼠般的玩味光芒，“暂时不必直接接触。既然知道了她在哪儿，她便跑不了。先让周文博和柳氏去闹。让他们先去碰碰钉子，我们……静观其变，伺机而动。”
他想要看到的，是苏挽月如何应对这内外交困的局面。这能让他更好地评估她的能力和价值。而在她最绝望、最需要援手的时候，他再以救世主的姿态出现，方能收获最大的感激与忠诚。
几乎在同一时间，靖王府的萧煜，也通过自己的渠道，获悉了周文博与柳姨娘接触，以及其对原料市场进行毁灭性打压的消息。
“狗急跳墙，手段愈发下作了。”萧煜评价道，语气中带着一丝不易察觉的冷意。他自然也能猜到，那“霓裳”的源头，恐怕与苏府脱不了干系。对于苏挽月的处境，他有了更清晰的认知。
“爷，苏姑娘那边原料将断，是否需要我们……”护卫请示道。暗中提供一些原料，对他而言并非难事。
萧煜沉吟片刻，却再次摇了摇头：“再等等。她既然能想出‘限量’之法破局，或许另有后手。此时介入，未必是她所愿。”他选择了一种更克制的尊重，他想看看，这个屡屡给他惊喜的女子，是否还能创造奇迹。
但他也并非全然无所作为。“加派人手，暗中护住那个叫小芸的丫鬟周全。周文博逼急了，恐怕会不择手段，从人身安全上下手。”他冷静地吩咐。保障人的安全，是他此刻认为最必要，也最不易越界的帮助。
于是，无形之中，小小的汀兰水榭，成为了多方势力目光交汇的焦点。
周文博与柳氏勾结，内外施压，刀已出鞘，毒计酝酿。
楚凌宸洞若观火，稳坐钓鱼台，静待收割的最佳时机。
萧煜暗中关注，恪守着某种界限，却也在关键时刻布下了一道安全的屏障。
苏挽月站在风暴眼的中心。
她清晰地感受到来自四面八方的压力。内部有眼线窥伺，外部有原料封锁，暗处有无数双眼睛审视算计。她知道，自己正站在悬崖边缘，一步行差踏错，便是万劫不复。
但她眼底的光芒，却未曾熄灭。
她屏退小芸，独自坐在窗边，铺开新的素笺。原料断绝？那就寻找替代品，或者，开发更需要技术而非大量原料的新品？内部眼线？或许，可以反过来利用，传递一些错误的信息？
她的大脑飞速运转，将危机逐一拆解，试图从绝境中，再次劈出一条生路。
窗外，天色不知何时阴沉下来，浓云低垂，压得人喘不过气。湖面不再平静，被风吹起层层叠叠的涟漪，预示着一场暴风雨的来临。
山雨欲来风满楼。
汀兰水榭这叶孤舟，能否在这场即将到来的滔天巨浪中存活下来？
苏挽月握紧了手中的笔，笔尖蘸饱了墨，却悬停在纸的上方。
她在构思，下一刻，该如何落下。
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