汀兰水榭内的“秘密工坊”在磕绊中悄然运转起来。
张寡妇成了第一道外放工序的稳定执行者。她将那间破败的棚屋变成了临时的研磨坊，每日里与石臼、碾槽为伴，将小芸送来的各式干花、药材研磨成细腻如尘的粉末。十文钱的日薪让她枯槁的脸上重现生机，每次交货时，她都恨不得将粉末筛了又筛，确保无一粒粗渣，浑浊的眼里满是感激与珍惜。小芸每次去，除了支付工钱，总会“顺便”带些不值钱却顶饱的粗粮或一小包灶上省下的炭块，一点点施恩，将这脆弱的纽带捆得更牢。
顾清风则在他那家徒四壁的租屋内，对着苏挽月送来的、越发复杂的“账目”埋头苦干。他渐渐习惯了那些奇怪的表格，甚至开始领悟其精妙之处，誊抄整理得越发得心应手。每月五两银子的稳定收入，让他终于能吃上几顿踏实饭，添置了过冬的棉衣，甚至攒下少许银钱准备来年的科举盘缠。他对那位神秘的苏四小姐，从最初的窘迫感激，逐渐生出几分真正的钦佩与好奇。只是他恪守本分，从不多问一句。
苏挽月坐镇中枢，掌控着最核心的配方与最后的合成步骤。小芸则如同最灵活的纽带，在外采购、传递物料、沟通内外。第二批十盒“霓裳”面脂在一番紧张忙碌后，终于如期完成。品质甚至比第一批更为稳定出色。
看着桌上排列整齐的十只白瓷小盒，小芸摩拳擦掌，跃跃欲试：“小姐，这次咱们送去哪儿？还是馥春苑吗？”
苏挽月却摇了摇头，眼神冷静：“不。绝不能在一棵树上吊死。孙掌柜尝过甜头，下次必定压价，且容易被他摸清我们的底细。这次，换个地方。”
她铺开一张小芸粗略绘制的京城坊市草图，指尖点向另一个方向：“去城北的‘凝香斋’试试。同样的话术，同样的法子。看看不同地段的铺子，反应和出价有何不同。”
diversification（多样化）——分散风险，测试市场，这是商业的基本法则。
小芸领命，再次化身神秘的小供货商，踏上了推销之路。
然而，就在这看似一切顺利的表象之下，细微的裂纹已悄然出现。
正院，暖香坞。
柳氏歪在贵妃榻上，脸色依旧阴沉。虽被夺了部分权柄，但她多年经营，府中眼线岂是轻易能拔干净的？针线房的李姨娘偷偷给汀兰水榭送边角料的事，早已有人报到了她这里。
“呵，”柳氏冷笑一声，指尖用力掐着一枚蜜饯，直至果泥渗出，“本夫人还没死呢，就急着去巴结那个小贱人了？李姨娘……好，好的很。”
翡翠在一旁小心翼翼地道：“夫人息怒，不过是一些没人要的碎布头，兴许是李姨娘怕四小姐记恨上次张妈妈攀咬她的事，故意讨好……”
“讨好？”柳氏猛地坐起身，眼神锐利，“那个小贱人，最近除了闭门养病，还做了什么？那个叫小芸的丫头，天天往外跑，当真只是买些花果针线？”
翡翠被问得一窒，迟疑道：“底下人……是这么回报的。每次回来，篮子里确实都是些寻常东西……就是跑的趟数，确实多了些……”
“多了些？”柳氏眼中疑云更盛，“她一个丫鬟，哪来那么多东西要买？哪来那么多闲钱逛集市？西厢院那个病痨鬼和那个小贱人，又哪来那么多赏钱让她挥霍？”她越想越觉得不对劲，“去！给我盯死了那个丫头！她每次出去，见了谁，说了什么话，买了什么东西，一件不落，全给我记下来！我就不信，抓不到她的把柄！”
“是！”翡翠心头一凛，连忙应下。
几乎与此同时，城南玲珑阁内。
少东家周文博正听着掌柜汇报近来的账目，心情颇佳。直到掌柜似乎想起什么，随口提了一句：“少东家，说来也怪，前几日城东馥春苑的老孙，不知从哪儿捣鼓来一盒面脂，质地香气都极特别，竟被他卖了个好价钱。这两日，听说城北凝香斋也得了类似的一盒，也是来路不明，品质却出乎意料的好……”
周文博把玩玉扳指的动作一顿，挑眉：“哦？还有这事？哪家新出的货？南边来的？”他第一反应也是外地客商。
“怪就怪在这儿。”掌柜皱起眉，“问老孙和凝香斋的老刘，他们都支支吾吾，只说是什么‘南边客商’，连个名号都说不出来。像是……像是私下里倒腾的私货。”
“私货？”周文博嗤笑一声，不以为意，“能有什么好私货？无非是些上不得台面的东西，侥幸得了点好方子罢了。成不了气候。”他周家生意做得大，对这种小打小闹的零星货色，根本看不上眼。
然而，当掌柜的下一句话出口时，他的笑容微微收敛了。
“不过……据买过的客人说，那面脂效果确实神奇，滋润不腻，香气也别致，不像市面上任何一种香型……倒像是……像是独门秘方。”
独门秘方？
这四个字触动了周文博敏感的神经。周家能在京城化妆品行当屹立不倒，靠的就是几个绝不外传的宫廷古方。若真有外人掌握了某种效果惊人的新方子……
他坐直了身子，脸上那纨绔轻慢的神色褪去几分，露出一丝商人的精明与警惕：“去，想办法，无论花多少钱，把馥春苑和凝香斋那两盒‘私货’，各弄一盒回来给我瞧瞧。”
他倒要看看，是什么东西，敢在玲珑阁的眼皮子底下故弄玄虚！
“是，少东家。”掌柜连忙应下。
暗流，开始加速涌动。
小芸对这一切毫无察觉。她刚从凝香斋出来，怀里揣着新得的六两银子——凝香斋的刘掌柜比馥春苑的孙掌柜更识货，出价也更高些。她心里美滋滋的，算计着这次赚的钱够买多少珍珠粉和头道油。
她习惯性地绕了几条街，确认无人跟踪后，才在一个卖炊饼的摊子前停下，想买两个热乎乎的炊饼带回去和小姐一起吃，也算是小小庆祝。
她正等着摊主包饼，忽听旁边两个穿着体面、像是某府管家嬷嬷模样的妇人正在闲聊。
“……你说奇不奇怪？我们府上三小姐前儿个不知从哪儿得了一盒面脂，喜欢得跟什么似的，说是又润又香，还不油腻，比玲珑阁的还好用！问她是哪儿买的，她又说不出了所以然，神神秘秘的。”
“可不是吗！我们夫人也听说了，让我去打听，跑遍了玲珑阁、凝香斋，都说不是他们家的新货。你说，这好东西，还能是天上掉下来的不成？”
小芸的心猛地一跳，耳朵立刻竖了起来。她们说的……该不会是“霓裳”吧？
她强作镇定，接过炊饼，假装随口搭话：“两位妈妈说的是什么好宝贝呀？听得我也心痒痒的。”
其中一个嬷嬷看了她一眼，见她只是个普通小丫鬟，便也没在意，笑道：“谁知道呢！听说香气特别得很，像是……像是带着水汽的鲜茉莉味儿，又有点冷丝丝的甜，闻着就舒坦。盒子却普通得很，就一白瓷盒，什么标记都没有。”
小芸的手心瞬间冒出了冷汗。鲜茉莉味儿！冷丝丝的甜！白瓷盒！句句都对上了！
她们的产品，竟然已经在这些高门大户的女眷中小范围传开了？！还引起了关注和打听！
一股巨大的恐慌攫住了她。这……这是好事，还是坏事？
她不敢再多问，低着头，匆匆离开了炊饼摊，脚步有些发慌。怀里的六两银子仿佛变成了烫手的山芋。
回到汀兰水榭，小芸连银子都顾不上掏，急忙将听到的话一五一十地告诉了苏挽月。
苏挽月听完，沉默了片刻，脸上并无喜色，反而蹙紧了眉头。
“小姐，咱们的东西……好像出名了……”小芸的声音带着颤音，不知是喜是怕。
“出名未必是好事。”苏挽月沉声道，“尤其是在我们羽翼未丰之时。木秀于林，风必摧之。”
她最担心的事情，似乎正在发生。产品的优秀超出了预期，但也意味着，它再也无法隐藏于市井之下。关注的目光会越来越多，其中必然包括……竞争对手和潜在的敌人。
“那……那我们怎么办？还做吗？”小芸慌了。
“做，当然要做。”苏挽月眼神一凛，语气反而更加坚定，“但不能像现在这样零敲碎打，如同无根浮萍。我们必须加快速度。”
她走到书桌前，提笔疾书。
“小芸，你明日就去见顾清风。除了送账本，问他两件事：第一，珍珠粉的稳定货源可有眉目？第二，他可认识可靠的、能定制特殊瓷器的窑口或工匠？我们需要独一无二的包装。”
“另外，”她目光锐利地看向小芸，“告诉张寡妇，从明天起，工作量加大，工钱加到每日十五文。但务必更加小心，绝不能对外透露半个字。”
危机感如同鞭子，抽打着她们必须更快地奔跑。
小芸重重地点点头，将小姐的指令牢牢记在心里。
苏挽月则望向窗外，暮色渐合，湖面泛起冷冽的幽光。
风，起于青萍之末。
柳氏的疑心，周文博的警觉，以及那悄然在贵女圈流传开的神秘口碑……
无数双看不见的手，正在黑暗中缓缓伸向那初绽的“霓裳”。
而她，必须在这风暴彻底形成之前，
织就更坚韧的锦缎，
以备御寒。
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