钟楼顶端的嗡鸣戛然而止，如同被扼住喉咙的怪物。下方小镇广场及街道上，那原本如同提线木偶般被无形之手操控的战局，瞬间崩解。
最直接的变化，来自那些身上缠绕着“血须藤”根须的傀儡。随着干瘦老者的死亡以及他手中那根镶嵌肉瘤的木杖被毁，它们仿佛失去了能量的源泉和指令的核心。动作变得更加僵硬、混乱，甚至开始互相冲撞、撕扯，身上那些暗红色的脉络以肉眼可见的速度萎缩、干枯，从活跃的“操纵丝线”变成了无生气的枯藤，纷纷从傀儡身上脱落。
而那些原本隐藏在建筑阴影中、驱使着傀儡、脸上带着狂热与扭曲虔诚的“归墟教”普通信徒们，则陷入了更大的混乱。
“主祭大人！”
“圣杖……圣杖的光芒熄灭了！”
“神弃了我们！神弃了我们啊！”
惊恐万状的呼喊声从各处传来。他们赖以生存的精神支柱——那位能与“圣藤”沟通、赋予他们“庇护”与“力量”的主祭，在他们眼前被斩首！那象征着“神恩”的木杖被毁！一直灌输给他们的、关于“圣藤”庇护下获得新生的信仰，在这一刻显得如此苍白和可笑。
一些人跪倒在地，朝着钟楼方向或小镇深处那血须藤母体盘踞的方向疯狂叩拜，祈求着早已不可能回应的“神迹”。另一些人则如同无头苍蝇般乱跑乱撞，口中念念有词，精神彻底崩溃。更有甚者，将怒火转向了正在突围的“曙光”队伍，嚎叫着挥舞武器冲上来，试图为他们的“主祭”报仇，但那混乱的步伐和涣散的眼神，毫无威胁可言。
然而，比信仰崩塌更快的，是现实的残酷报复。
失去了声波信号的引导，小镇外围的尸潮虽然失去了统一目标，变得混乱，但它们依旧存在，而且数量庞大！之前被声音吸引聚集过来的丧尸，此刻将目标转向了距离它们最近、并且还在活动的活物——那些陷入崩溃的邪教徒！
“嗬——！”
“呃啊！！”
惨叫声此起彼伏。
一个跪地祈祷的信徒，被数只蹒跚而来的丧尸扑倒，瞬间被撕扯开来，鲜血溅满了旁边斑驳的墙壁。
一个乱跑的信徒撞进了丧尸群里，顷刻间便被淹没，只留下一声短促的哀嚎。
那些试图攻击“曙光”队伍的信徒，往往还没冲到近前，就被侧面涌来的丧尸拖入黑暗，成为新的牺牲品。
血腥味再次浓烈起来，但这一次，弥漫在空气中的，更多的是背叛与绝望的气息。
“曙光”的队伍在林凡的回归和张诚的率领下，压力大减。他们高效地清理着零星的、失去统一指挥的傀儡和挡路的丧尸，稳步向着镇外推进。对于身旁正在发生的、邪教徒被丧尸吞噬的惨剧，大多数队员只是冷漠地瞥过一眼，便继续专注于自己的任务。末世的残酷早已磨砺了他们的心志，对敌人，尤其是这种设下陷阱欲置他们于死地的敌人，他们生不出丝毫同情。
林凡走在队伍中段，目光平静地扫过这场信仰崩塌引发的连锁灾难。他的眼神深邃，如同古井寒潭，没有怜悯，也没有快意，只有一种看透本质的冷然。
他看到了一个年轻的信徒，似乎刚加入不久，脸上的狂热还未完全被恐惧取代，他试图用手中的铁棍攻击丧尸，却因为动作笨拙而被咬住了手臂，他惨叫着，回头望向钟楼，眼中最后的光芒是难以置信的迷茫与质问，随即被更多的丧尸淹没。
他也看到了几个信徒试图逃向小镇深处，逃往他们心目中“圣藤”母体所在的方向，似乎还奢望着“神明”的庇护。但等待他们的，或许是比丧尸更凄惨的命运。
“看到了吗？”林凡的声音不高，却清晰地传入身边几名核心队员的耳中，带着一种金属般的质感，“这就是将希望寄托于虚无缥缈之物，依附于外力的下场。”
张诚、李锐、苏小雨等人都不由得看向他。
“末世降临，秩序崩坏，人性沦丧。有人渴望救世主，有人寻找精神寄托，这无可厚非。”林凡的语气平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“但若因此而放弃自身的思考与力量，将一切寄托于某个‘神明’、某个‘组织’或者某种不可控的邪物，最终只会沦为弃子，就像他们一样。”
他指了指那些正在被吞噬的信徒，以及地上迅速枯萎的血须藤根须。
“那‘血须藤’，不过是利用他们，将他们作为养料和工具。那所谓的‘主祭’，也不过是力量稍微大一点的傀儡，自以为掌控一切，实则同样被欲望和力量蒙蔽了双眼，死到临头，方知虚幻。”
队伍沉默地前行，只有脚步声和武器破风声，以及远处信徒临死前的哀嚎作为背景音。
“在这末世，唯一真实的，唯有握在自己手中的力量！”林凡的目光扫过身边每一张年轻却坚毅的脸庞，“是你们日夜锤炼的身体，是你们觉醒掌控的异能，是你们敢于直面恐惧、在绝境中挥出的刀剑！是我们可以信赖、可以将后背托付的同伴！”
“外力可以借用，但绝不能依赖。信念可以拥有，但必须源于自身！我们的‘曙光’，之所以是曙光，不是因为我们信仰某个神明，而是因为我们相信我们自己，相信我们团结起来，可以用自己的双手，在这黑暗的世道里，杀出一条血路，点燃文明的火种！”
他的话语，如同重锤，敲打在每个人的心上。与眼前邪教徒凄惨的下场形成鲜明对比，更加深刻地印证了他话语中的道理。
信仰崩塌，血肉被噬。而“曙光”的队伍，则在血与火的洗礼和领袖的指引下，信念愈发凝聚，步伐愈发坚定。
他们没有回头，径直冲出了栖霞镇那如同地狱入口般的边界。将身后的惨嚎、崩塌的信仰以及那片被邪异植物侵蚀的土地，彻底抛在了身后。
阳光重新洒落在身上，虽然依旧冰冷，却带着挣脱牢笼的自由。
林凡最后回望了一眼那座死寂而诡异的小镇，眼神冰冷。
“归墟教”……“血须藤”……他记住了。这笔账，日后必会清算。
但现在，他们的目标，是前方那座横跨江面、通往希望与挑战的——青龙湾大桥。
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