信都依旧如同一头沉默的巨兽，被北秦军的深壕土垒紧紧束缚，在日渐寒冷的天气中艰难喘息。围城已有时日，城内虽显疲态，但拓跋秃髡的凶顽犹在，短期内仍无崩溃迹象。独孤信稳坐中军，耐心十足，但他深知，数万大军顿于坚城之下，若久无动作，锐气易堕，且易给周边魏军喘息之机。
这一日，他再次将目光投向沙盘，手指点向信都西北方向另一座重镇——襄国。
“襄国，乃信都西北屏障，亦是连通并州之要隘。若取襄国，则信都彻底沦为孤城，北可威慑中山，西可扼守井陉。”独孤信对帐下诸将道，“信都固若金汤，我等便先断其臂膀。传令，命鹰扬郎将王猛，率本部一万五千步卒，并加强弩炮三十架、冲车五辆，即日北上，攻打襄国！”
选择王猛，因其勇猛善攻，且此前武安之战证明其能严格执行命令。分兵一万五千，已是围城部队中能抽调的较大兵力，既显示对襄国的重视，又不至于过度削弱对信都的主围困。
王猛得令，兴奋不已。他肩头箭伤已愈，正渴望着再次建功立业。即刻点齐兵马器械，浩浩荡荡离开大营，向北进发。
襄国，亦是河北名城，城防虽略逊于信都，却远比一般州县坚固。守将并非宗室，却是一员久经沙场的北魏老将，名叫尉迟槿。此人用兵稳健，得知北秦大军围困信都后，便知唇亡齿寒之理，早已动员全城，囤积守城物资，加固城防，并将周边溃兵收拢入城，守军达到近八千人，抵抗意志坚决。
北秦军抵达襄国城外，王猛观察城防，见其守备森严，知是一场硬仗。他依例先射劝降书入城，被尉迟槿撕毁，并将信使逐回。
“既然如此，便休怪某无情了！”王猛大怒，下令即刻准备攻城。
翌日黎明，北秦军的战鼓如同雷鸣般擂响，打破了冬日的沉寂。攻城开始了！
数十架弩炮率先发出怒吼，石弹与火矢划破晨雾，如同冰雹般砸向襄国城头，砖石飞溅，烟火四起。城上魏军亦以床弩和投石机还击，巨大的石块落入北秦军阵中，造成惨烈伤亡。
在远程火力的掩护下，北秦步卒推动着沉重的冲车和云梯，如同潮水般向城墙涌去。箭矢如同飞蝗般在空中交错，不断有士兵中箭倒地，但后续者毫不犹豫地踏着同伴的尸体继续前进。
冲车艰难地抵近城门，开始猛烈撞击，发出“咚！咚！咚！”的巨响，震人心魄。而更多的士兵则冒着城头倾泻而下的滚木礌石、沸油金汁，奋力攀爬云梯。
城头之上，尉迟槿白发飘洒，亲自督战，指挥若定。魏军守卒拼死抵抗，将一切能扔的东西都砸下去，用长矛将攀上城头的北秦士兵捅落。
战斗从清晨持续到午后，北秦军发动了数次猛攻，皆被击退，城墙下已是尸积如山，鲜血染红了土地，连护城河的水都变得浑浊赤红。北秦军的弩炮虽猛，却难以彻底压制城头，冲车对包铁城门的效果亦不明显。
王猛看得双目赤红，亲自披甲持盾，冲到一架云梯下，怒吼道：“跟我上！”
他一手举盾格挡箭矢擂石，一手攀梯而上，亲兵紧随其后。眼看就要接近垛口，一阵密集的箭雨射来，身旁亲兵惨叫跌落。王猛臂盾连中数箭，险些脱手，被迫退下。
就在这僵持不下、伤亡惨重之际，一名北秦队正引起了王猛的注意。此人名叫老魏，年近四旬，是个沉默寡言的老兵，脸上带着一道深刻的刀疤。
老魏所在的进攻区域，伤亡尤其惨重，云梯数次被推倒。他见强攻不成，观察到一个细节：城楼一侧的敌楼因遭石弹多次击中，结构似乎有所损坏，且守军注意力多被正面的云梯吸引。
他嘶哑着嗓子对身边残余的几十个弟兄吼道：“别从这爬了！跟老子来！去撞那破楼！”
他带着这几十人，顶着盾牌，迂回到那处受损敌楼的下方。这里并非主攻方向，箭矢稍疏。
“搭人梯！把老子顶上去！”老魏吼道。
士兵们毫不犹豫，用肩膀和盾牌迅速搭起一个不稳的人梯。老魏口衔横刀，一手持短斧，如同猿猴般向上攀爬。城头魏军发现了他，惊呼着射箭、投石，几名在下支撑的北秦士兵中箭倒下，人梯摇摇欲坠。
老魏不管不顾，奋力一跃，竟真的扒住了敌楼底部一处被砸开的缺口！他怒吼着用短斧猛劈扩大缺口，不顾箭矢擦身而过，猛地钻了进去！
敌楼内几名魏军弩手正在射击，猝不及防，被状若疯虎的老魏挥刀砍翻。他随即从内部向外猛攻，砍杀附近垛口的守军，制造了一片混乱！
“好汉子！”王猛在城下看得分明，虽不知其名，但热血上涌，抓住这稍纵即逝的战机，厉声嘶吼：“弟兄们！缺口打开了！冲啊！”
北秦军士气大振，所有云梯和兵力都向那个点集中猛攻！城上魏军被老魏从侧后一搅，阵脚微乱，防御出现漏洞。
越来越多的北秦士兵趁机攀上城头，与守军展开惨烈的白刃战。老魏浑身是血，不知是自己的还是敌人的，依旧死战不退，直到被后续登城的同袍接应。
城门处的冲车也趁守军注意力被吸引，加紧了撞击。终于，在一声令人牙酸的巨响中，包铁城门被撞裂开来！
“城门破了！杀进去！”北秦军发出震天的欢呼，如同决堤洪水般涌入城内。
巷战随即展开。尉迟槿率亲兵退入街巷，继续顽抗，但大势已去。北秦军逐街逐屋清剿，战斗持续到深夜才渐渐平息。老将尉迟槿力战不降，最终死于乱军之中。
襄国，攻克。
是夜，襄城内火光未熄，血腥味浓重得化不开。北秦军虽胜，却也是惨胜。清点下来，伤亡竟高达四千余人，远超预期。王猛看着战报，默然无语，胜利的喜悦被沉重的代价冲淡了许多。
他在一片断壁残垣间找到了正在包扎伤口的老魏。
“你叫何名？任何职？”
“回将军，小人魏瘸子…弟兄们叫老魏，队正。”老魏声音沙哑，脸色因失血而苍白。
“今日破城，你为首功！本将必为你向大将军请功，擢升你为校尉！”
老魏却摇了摇头，看着周围遍布的同袍和敌人的尸体，眼中并无喜色，只有深深的疲惫：“将军…功不功的…没啥。只想…只想活着的弟兄们，能多吃口热乎饭…”
王猛闻言，心头一震，重重拍了拍他的肩膀：“好兄弟！活下来！带着弟兄们活下来，吃热乎饭！”
襄国虽下，缴获粮草军械无数，俘虏两千余魏军，但北秦军也付出了血的代价。此战，如同一次放血，削弱了北魏在河北的机动兵力，但也让北秦东路军感受到了切肤之痛。
消息传回信都大营，独孤信默然良久，下令厚恤伤亡，嘉奖王猛及老魏等有功将士。他走到帐外，望着北方信都漆黑的轮廓，目光更加深邃。
襄国的血战，如同敲响了信都的又一记丧钟。这座孤城，如今是真的四面楚歌，再无外援可盼了。
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