未央宫内的权力架构已然确立，土地与财税的新政亦如春蚕吐丝般缓缓铺开，然而，陈衍与他的核心智囊们深知，再完善的制度，若无人执行，终是纸上谈兵。帝国的长治久安，不仅需要良田美制，更需要源源不断、德才兼备且忠于新朝的人才。前朝选官，多为“九品中正制”所困，门阀垄断高官显位，“上品无寒门，下品无士族”，致使阶层固化，政风萎靡，大量寒门才俊报国无门。永兴新朝欲破此积弊，必须开辟一条新的、相对公平的选才管道。
这一日，关于人才选拔的议题被正式提上御前会议的议程。与会者除了陈衍、崔浩，还有新任礼部尚书以及几位以学识渊博着称的翰林学士。
礼部尚书率先陈述现状，痛陈门阀举荐之弊：“……如今各级官吏，多为前朝遗留或新近归附者，其中虽不乏干才，然亦多倚仗门荫，才德不彰者甚众。且其心向背，尚未可知。长此以往，恐非社稷之福。”
崔浩颔首，他早已与陈衍私下探讨过此事，此刻便从容提出构想：“陛下，臣以为，当改革选官之法。可效仿古之‘贡士’遗意，参酌前朝偶一行之的‘策试’、‘射策’，设立一种新的、定期举行的、面向天下士子的考试制度。暂可称之为‘贡举’。”
他详细阐述道：“所谓‘贡举’，即由各州郡‘贡’举其地才学之士，至京师参加统一‘考’试，由朝廷‘举’拔任用。无论士庶，无论门第，只需身家清白，通晓文墨，皆可经由州县推荐，参加考试。”
“考试内容，”一位翰林学士补充道，“当以经义策论为主。经义可考其学识根基、对圣贤之道的理解；策论则可观其治国安邦之见地、处理实务之能力。避免那些只会吟风弄月、雕琢词藻的浮华之辈。”
陈衍听得极为专注，眼中闪烁着锐利的光芒：“此法大善！可打破数百年来门阀对仕途之垄断，使天下英才，尽入朕彀中！然，具体如何操作？各州郡推荐，是否会再生请托舞弊之风？”
礼部尚书回道：“陛下所虑极是。故需定立规矩：各州郡依其户口多寡，定下‘贡举’名额。州刺史或太守负责初选，但需公开进行，或试以地方小考，择优推荐。被荐者名单需张榜公示，若有才学不配者，他人可举报，荐举官需连坐受罚。”
“考试又由何人主持？如何确保公允？”陈衍追问。
“可由礼部牵头，陛下钦命重臣、学问大家担任主考官。考试糊名誊录，防止徇私。试卷由多位考官共阅，取中者名单最终需呈送陛下御览钦定。”
“取中之后，如何任用？”
“可依成绩高下，授予不同官职。高第者，可入翰林院待诏，或直接授京官、县令；次者，可授地方佐贰官或教职。如此，可使贤能者得其位。”
会议持续了整整一天，细节被反复推敲。最终，一套初步的、略显粗糙但意义深远的科举制度框架被确定下来。陈衍力排众议，决定立即推行。
诏书很快颁布天下，宣布将于永兴元年秋，在长安举行首次“贡举”考试。消息传出，如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪。
反应最为激烈的，自然是那些依靠门第荫庇的旧贵族和部分官员。
“岂有此理！与那些田舍郎同场考试？成何体统！”
“选材自当观其德行家世，岂能仅凭一张试卷定高下？纸上谈兵之辈，安知实务？”
“此乃坏乱祖宗成法，恐寒了天下士族之心啊！”
他们或公开反对，或暗中抵触，或冷嘲热讽，试图阻挠这项新政。
然而，在更广阔的民间，在那些灯下苦读却苦无进身之阶的寒门士子中间，这道诏书不啻于一道划破夜空的闪电，带来了前所未有的希望与激动。
“真的吗？朝廷开科取士？不问门第，只问才学？”一个偏远乡村的塾师捧着辗转传来的抄件，双手颤抖，热泪盈眶。
“快！收拾行囊，赴京赶考！此乃千年未有之变局，吾辈寒士，终有出头之日！”无数破旧的书斋里，响起了同样激动的声音。
书籍、纸墨一时间洛阳纸贵。士子们奔走相告，互相砥砺，准备着人生的这场豪赌。
礼部衙门再次忙碌起来。设立考场、拟定具体考试科目、印制试卷、选派考官……一切都在紧张有序地进行。
秋闱之日，长安城迎来了前所未有的景象。来自关中、陇右、甚至已有胆大者从河西而来的士子们，背负着简单的行囊和沉重的梦想，汇聚于帝都。他们中有白发苍苍的老童生，有英姿勃发的青年才俊，衣着或寒酸或整洁，但眼神中都燃烧着同样的渴望。
考场之外，人头攒动。士子们经过严格的搜检，依次进入号舍。随着考场大门轰然关闭，钟声响起，无数人的命运就在这一张张试卷上展开角逐。
考试结束后，试卷被连夜糊名誊录，由精选的考官们批阅。最终，一份取中者的名单被呈送至御前。陈衍亲自翻阅了前十名的策论试卷，对其中的真知灼见大为赞赏，尤其对几位明显出自寒门的士子文笔中的朴实与忧国忧民之情印象深刻。
放榜之日，万众瞩目。当那份写着数十个名字的黄榜张贴出来时，有人欢呼雀跃，有人黯然神伤，更有无数人急切地寻找着熟悉的名字或籍贯，试图验证这“不同门第”的承诺。
结果令人震惊且振奋：中选者中，固然有世家子弟，但竟有超过三分之一的人，出自毫无背景的寒门甚至农家！这无疑强有力地宣告了新朝选官制度的公平性。
陈衍在太极殿亲自召见了这些新科“贡士”，勉励他们“学成文武术，货与帝王家”，要他们恪尽职守，报效国家。并当场授予官职。
首次科举，尽管规模不大，制度尚显雏形，但其象征意义和实际冲击力无比巨大。它像一把锋利的楔子，狠狠地钉入了旧有门阀政治的铁板之中，为无数寒门才俊打开了一条通往权力核心的狭窄却真实的通道。朝野上下都清晰地感受到，时代的规则正在改变。一场静悄悄的人才革命，随着这批新科士子的走马上任，开始潜移默化地影响永兴朝堂的风气与格局。
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