苏晚衿攥着父亲留下的旧令牌，站在张都尉家院外的老槐树下，第三次叩响了铜环。门内沉默许久，才传来缓慢的脚步声，门缝里透出张都尉紧绷的脸，他看到苏晚衿手中的令牌，瞳孔微缩，却没立刻开门，反而警惕地朝巷口扫了一圈。
“你怎么还没走？”张都尉的声音压得极低，带着明显的慌乱，“昨天不是让你别再来了吗？要是被李嵩的人看到，我们都得死！”
“张叔，我只要您告诉我一件事——您是不是见过李嵩与跨界阁的人接触？”苏晚衿将令牌贴在门上，语气带着恳求，“我父亲当年就是因为追查他们的勾结，才被诬陷罢官，我不能让他白白受冤！”
门内的张都尉沉默了，手指无意识地抠着门框，指甲缝里还沾着泥土。过了好一会儿，他才低声道：“晚衿，不是我不帮你，是我真的不敢。上个月，李嵩的人闯进我家，把我儿子绑在柱子上，说我要是敢泄露半个字，就把他扔进邪祟窝。你说，我一个当兵的，连自己的孩子都护不住，怎么敢跟他斗？”
他的声音发颤，带着难以掩饰的恐惧：“你父亲待我恩重如山，我夜里想起他，也睡不着觉。可我现在就是个废人，除了守着家人，什么都做不了。你手里的令牌，快收起来，要是被眼线看到，他们会顺着令牌找到你父亲的旧部，到时候牵连的人就更多了！”
苏晚衿看着他眼底的红血丝，心里像被堵住一样难受。她知道张都尉不是胆小，是被李嵩的威胁吓怕了——那些勾结邪祟的贪官，最擅长用家人拿捏人心。她刚想再说些什么，巷口突然传来一阵脚步声，张都尉脸色骤变，猛地推了她一把：“快走！是李嵩的眼线！”
苏晚衿踉跄着躲到槐树后，眼看着两名黑衣男子走到院门前，其中一人拍着门：“张都尉，侍郎大人让我们来问问，最近有没有陌生人找你？”
门内的张都尉立刻换了副恭敬的语气：“没有没有，我这几天都在家陪孩子，连门都没怎么出。”他顿了顿，又补充道，“要是有陌生人来，我肯定第一时间报给大人！”
黑衣男子冷哼一声，又朝巷里扫了几眼，才转身离开。等脚步声远了，张都尉才探出头，对着槐树后比了个“快走”的手势，然后“砰”地一声关上了门，连一句道别都没有。
苏晚衿站在原地，手里的令牌还带着余温，心里却凉了半截。她知道张都尉的犹豫不是背叛，是被现实磨掉了勇气——在李嵩布下的天罗地网里，连说一句真话，都需要赌上全家的性命。
她慢慢走出旧巷，阳光照在身上，却没什么暖意。直到回到福来客栈，看到萧惊寒正在整理查探来的凝香楼图纸，她才缓过神，把遇到的事说了一遍：“张叔虽然没明说，但他的反应已经告诉我，李嵩和跨界阁的勾结是真的。而且那些眼线盯得太紧，我们想从旧部嘴里套话，恐怕很难。”
萧惊寒放下图纸，走到她身边：“别灰心，他能冒险提醒你凝香楼的线索，就说明心里还有良知。我们现在有了凝香楼的线索，只要盯紧那里，一定能找到证据。”
苏晚衿点点头，把令牌小心收进怀里。她知道，旧部的犹豫不是终点，只要还有人记得父亲的冤屈，还有人敢在暗处传递线索，她就不能放弃——哪怕这条路再难，也要走下去。
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