黑暗。无边的、冰冷的、意识沉浮的黑暗。
龙沐阳感觉自己像是在深海中不断下沉，四肢百骸传来碎裂般的剧痛，每一次微弱的呼吸都牵动着濒临崩溃的经脉。灵魂彷佛被那潭底的恐怖怒吼和金色符号破碎的反噬之力撕成了碎片。
不知过了多久，一丝微弱的光感和听觉开始艰难地穿透这片黑暗。
先是模糊的光斑在眼皮外晃动，然後是断断续续的交谈声，似乎隔着一层厚厚的棉絮，听不真切。空气中弥漫着浓郁的、苦涩中带着奇异清香的草药气味，比他之前在葛老木屋闻到的还要复杂和古老。
他尝试睁开眼睛，却觉得眼皮重若千斤。费了极大的力气，才勉强睁开一条细缝。
模糊的视野逐渐清晰。他发现自己躺在一张铺着厚厚乾草和兽皮的简陋床铺上，身处一个更加宽敞、却也更加古旧的吊脚楼内。屋顶很高，被烟火熏得黝黑，粗大的房梁上挂着更多风乾的药草、兽骨和各种难以辨认的奇特物品。墙壁上用某种矿物颜料绘制着巨大而古拙的壁画，内容似乎是关於开天辟地、巨人治水、以及与各种奇异生物争斗的场景，充满了荒诞原始的史诗感。
火塘里燃烧着一种特殊的青色木柴，火焰稳定而安静，散发着令人心安宁神的气息。那个之前在山寨门口见过的、拄着竹杖的苗服老者，此刻正坐在火塘边，小心翼翼地搅动着一个陶罐里的药汤。
而更让龙沐阳心头一震的是，葛老竟然也在！
这位更加枯瘦神秘的老人蜷坐在离火塘稍远的阴影里，双目紧闭，彷佛睡着了，但他那乾枯的手指却在膝盖上无意识地划动着某种极其复杂的轨迹，与空气中某种无形的能量产生着微弱的共鸣。
是他们救了自己？
龙沐阳想要开口，却只发出一声沙哑的气音，喉咙乾渴得如同火烧。
火塘边的老者闻声抬起头，看到龙沐阳醒来，并无太多惊讶，只是平静地拿起一个木碗，从陶罐里舀了半碗浓黑的药汁，走过来递到他嘴边。
“喝了。你伤得很重，经脉里的煞气和潭水的阴寒交织，差点就没救了。”老者的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的权威。
龙沐阳没有犹豫，忍着剧痛微微抬头，将那苦得惊人、却又带着一丝回甘的药汁慢慢喝下。药液入腹，顿时化作一股温润却强劲的暖流，迅速流向四肢百骸，开始修复那些受损严重的经脉，驱散盘踞的阴寒煞气。效果远比之前葛老那霸道的药膏更加温和且深入。
“多谢……前辈……救命之恩……”龙沐阳艰难地说道，声音依旧嘶哑。
“要谢就谢葛老吧。”门口那位老者朝阴影方向努了努嘴，“是他把你从鬼门关背回来的。为了压制你体内的反噬，他耗费了不少心神。”
龙沐阳看向阴影中的葛老，心中涌起复杂的感激之情。这位看似冷漠神秘的老人，竟然冒险深入刚刚经历过恐怖爆发的黑龙潭边救回自己。
似乎是感受到了他的目光，葛老缓缓睁开了眼睛，那双深邃的眸子在昏暗的光线下显得有些疲惫。
“娃娃……命挺硬。”葛老的声音乾涩依旧，“居然能引动‘山图’之力，强行镇压‘潭眼’……虽然只是暂时的，但也够吓人了。”
他果然认出了《山海图》！而且称其为“山图”！
“暂时的？”龙沐阳捕捉到关键词，心中一紧。
“封印松动得太厉害了。”葛老叹了口气，眼中闪过忧色，“那帮外来老鼠的钻探，加上你强行引动镇压之力对冲，虽然逼退了‘那东西’，但也让原本就脆弱的平衡更加岌岌可危。现在就像用一张纸糊住了破洞的水缸，随时可能再次崩开。”
龙沐阳的心沉了下去。自己拼尽全力，甚至差点送命，竟然只是暂时缓解？
“那……那卷古籍……”龙沐阳猛地想起最重要的事，急忙问道。
葛老和门口老者对视了一眼，门口老者接口道：“我们赶到时，只发现你重伤昏迷在地。你身边，并没有什麽卷轴。”
古卷不见了！龙沐阳如遭雷击，瞬间脸色煞白！是因为自己昏迷时脱手，被“寻真会”的人捡走了？还是……
“不过，”门口老者话锋一转，“寨子周围的‘小家伙们’告诉我们，在我们到达之前，除了那批逃走的外来者，还有另一个人靠近过潭边，似乎从你身边带走了什麽东西。”
另一个人？！龙沐阳猛地想起一个人——秦文明！
难道他一直暗中跟着自己？或者他本来就打算来黑龙潭？他趁自己昏迷拿走了《山海图》？
“那个人……是不是一个看起来像学者气质的中年男人？”龙沐阳急问。
门口老者摇了摇头：“‘小家伙们’看不清具体样貌，只能感知到一个大概的轮廓和气息。那个人很小心，没有触发任何警戒，而且……他身上似乎有某种与这片土地亲和的印记，让‘小家伙们’没有第一时间视为敌人。”
与土地亲和的印记？地舆社？！龙沐阳几乎可以肯定，就是秦文明！
他拿走《山海图》想做什麽？是为了保护？还是……他终於露出了真正的目的？
一时间，龙沐阳心乱如麻。伤势未癒，古卷丢失，强敌环伺，封印濒危……局势似乎糟糕到了极点。
看着他变幻的脸色，葛老缓缓开口：“丢了也好。那‘山图’是至宝，也是祸根。怀璧其罪，你现在的能力，守不住它，只会给你带来杀身之祸。”
这话虽然直白，却不无道理。没有足够的实力，掌握《山海图》确实如同小儿抱金於闹市。
“可是……没有它，如何彻底修复封印？如何阻止‘寻真会’？”龙沐阳不甘地问道。
“修复封印？”葛老嗤笑一声，带着一丝嘲弄和无奈，“娃娃，你以为那是补衣服吗？那是上古圣贤布下的大手笔，牵扯的东西远超你的想像。别说现在‘山图’没了，就算还在，凭你我之力，也几乎不可能完全修复。”
他顿了顿，目光投向窗外浓雾弥漫的山林，声音变得缥缈：“现在能做的，只能是‘加固’和‘监视’。用笨办法，借助这片山水残存的力量，以及老祖宗传下来的一些手段，勉强维持那层‘纸’不破，同时盯紧那些还不死心的老鼠。”
龙沐阳沉默了。现实远比他想象的更加残酷和无力。
“你伤好之後，离开吧。”门口老者忽然说道，“乌头寨能提供的庇护有限。那些外来者这次损失惨重，绝不会善罢甘休。他们背後的力量，超乎你的想像。你留在这里，只会给寨子带来更大的麻烦。”
这是在下逐客令了。龙沐阳明白，对方救自己已是仁至义尽，不可能让整个寨子为自己冒险。
“晚辈明白。”龙沐阳低声道，“多谢两位前辈救命之恩，此情龙沐阳永世不忘。伤势稍好，我便离开。”
葛老看了他一眼，忽然从阴影里抛过来一个小小的、用黑色石头雕刻而成的吊坠，形状像一只抽象的眼睛，中心有一点天然的红斑。
“戴上它。关键时刻，或许能帮你挡一次灾。也能让你在这片山区行走时，少受些‘小家伙’的骚扰。”葛老淡淡道，“至於未来……如果你还能找到‘山图’，并且活到有能力驾驭它的那一天，或许我们还有再见之时。”
这是一个临别的礼物，也是一个渺茫的约定。
龙沐阳接过石坠，触手冰凉，却能感受到其中蕴含的一丝奇异而温润的力量。他郑重地将其戴在脖子上。
接下来的几天，龙沐阳便在这间吊脚楼里安心养伤。两位老者提供的草药极其神效，加上他自身根基不俗，伤势恢复得很快。
期间，他透过窗户，能看到寨民们的生活依旧平静，却也隐隐加强了戒备。不时有背着猎枪、腰挂弯刀的健壮苗族汉子组成巡逻队，带着那种诡异的守护甲虫，消失在密林浓雾之中。显然，黑龙潭的异动让整个乌头寨都进入了紧张状态。
他也尝试着向两位老者请教更多关於此地传说、地脉以及“寻真会”的信息。两位老者并未完全拒绝，但也点到即止，似乎不愿过多透露更深层的秘密，尤其是关於“钥匙”和潭底之物的具体情况，讳莫如深。
几天後，龙沐阳的伤势已然恢复了七七八八，虽然内息还未完全稳固，但至少行动无碍。
他知道，该离开了。
清晨，他向两位老者郑重道别。门口老者递给他一个装满药膏和乾粮的小包袱，挥了挥手，没有多言。葛老则依旧蜷在阴影里，只是微微点了点头。
龙沐阳背起自己简单的行囊，最後看了一眼这片云雾缭绕、充满神秘与危险的山寨，转身踏上了下山的小径。
这一次，没有虫群阻路，只有无边的寂静和浓雾相送。
他没有明确的目的地。古卷在秦文明手中，“寻真会”元气大伤但并未消失，封印岌岌可危。
他摸了摸胸口那枚冰凉的石坠，目光逐渐变得坚毅。
首先，他必须找到秦文明，拿回或者至少弄清楚他对《山海图》的意图。其次，他要继续追查“寻真会”的动向，防止他们卷土重来。最後，他需要变强，变得足够强大，才能真正面对这一切背後的真相与危机。
他的脚步加快，身影迅速消失在湘西茫茫的群山雾霭之中。
前方的路依旧迷雾重重，但经过黑龙潭的生死洗礼，龙沐阳的心志却更加坚定。
文明的暗面已然掀开一角，古老的力量正在苏醒，现代的贪慾与之交织。一场跨越时空的巨大风暴正在酝酿。
而他，这个意外卷入漩?中心的探秘者，已然无法抽身，唯有迎难而上，在这条布满荆棘与未知的道路上，继续前行。
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