天刚亮，沈微澜就醒了。她坐起身，揉了揉太阳穴。
“主人，水烧好了。”秋蘅端来一碗热水，碗边有点烫手。
“谢谢。”她接过碗，喝了一口，暖意涌上。
外面传来马蹄声，是谢云峥在检查马匹。夏蝉已经站在屋顶上，一手搭凉棚往远处看。
“村口有人守着。”她说，“拿棍子的，不让进。”
沈微澜放下碗，走到门边。冬珞正蹲在地上画图，用炭笔标出几个点。
“你说那几个村子都靠一条河喝水？”沈微澜问。
“对。”冬珞点头，“上游是清河县，下游五个村，病得最重的就是中间这个李家屯。”
春棠抱着账本走过来，“咱们带的药够三批人用，面罩做了六个，每人两个轮换。”
“先去村口。”沈微澜抓起披风，“把面罩戴上。”
一行人走到村外，果然看见几根枯树枝横在路中间，三个男人拄着木棍站着，脸上裹着脏布，眼神死死盯着他们。
沈微澜摘下面罩，露出脸，“我们不是来逃命的，是来治瘟的。”
没人说话。
她往前走了一步，“我知道你们怕，可再这样下去，全村都会没命。”
一个老头拄着拐杖走出来，衣服破烂，声音沙哑：“祖宗传下来的法子是拜神驱邪，你们这些外人，凭什么改规矩？”
“凭我们敢进来。”谢云峥突然开口，大步上前，“我是镇国侯谢云峥。若这村因无人救而绝户，史书会写——官不作为。”
他解下腰间玉佩，往地上一扔，“我拿这个做保。三天内没人好转，我自绑去衙门领罪。”
人群骚动了一下。
老头低头看了看玉佩，又抬头，“你们要干啥？”
沈微澜招手，“春棠。”
春棠立刻拿出六个布面罩，都是浸过药水缝好的，一层棉一层纱，边上系带。
“每人一个。”她说，“戴好才能防病气。”
有个年轻女人抱着孩子缩在墙角，听见这话喊了一句：“谁信你们！说不定你们自己就是带病来的！”
沈微澜没争辩。她转头对夏蝉说：“把昨夜收的那具尸首抬出来。”
夏蝉应声而去。不一会儿，两人用草席抬着一具盖着布的尸体走到村外空地。
沈微澜指着地方，“就这儿烧。”
她亲自划火折子，点着了底下堆的硫磺和干柴。火苗腾起，黑烟滚滚。
“烧了尸体，病气才不会传给别人。”她说，“这不是毁尸，是救人。”
有人开始骂，“祖宗规矩不能破！烧尸断香火！”
“那你告诉我。”沈微澜转身看着那个抱孩子的女人，“你儿子发烧两天了，是不是快不行了？你是想让他活，还是按老规矩等死？”
女人愣住，抱着孩子往后退。
秋蘅这时端着一碗药走上来，“这是第一锅防疫汤，专退高热。我喂你儿子喝，三时辰没见效，你们打死我都行。”
她说完，也不等回应，直接走过去，轻轻接过孩子。
那孩子满脸通红，嘴唇发紫，呼吸急促。
秋蘅小心撬开嘴，一点点喂进去。
全场静了。
谢云峥站在沈微澜身边，低声道：“你不怕她出事？”
“怕。”沈微澜盯着秋蘅的手，“可总得有人先做。”
过了半炷香时间，孩子咳了几声，额头渗出细汗，呼吸慢慢平稳了些。
女人突然跪下，“大夫……求您再给一碗……”
秋蘅点头，“再熬一锅，马上就好。”
人群开始松动。
冬珞悄悄拉沈微澜袖子，“东头那户人家屋后有脚印，新踩的，不像村民。”
“记下来。”沈微澜低声回，“别声张。”
这时村正老头咳嗽两声，“你们说要咋办，说吧。”
沈微澜站到一块石头上，“七件事：第一，水必须烧开再喝；第二，病人单独住一间房；第三，死了的人当天烧掉；第四，进出屋子洗手熏香；第五，人人戴面罩；第六，茅坑撒石灰；第七，野味死禽一律不准吃。”
有人喊：“烧水费柴！哪来那么多柴？”
“我们带了煤饼。”春棠掏出一包，“一人一天两块，省着用能撑十天。”
“石灰哪来？”
“我们也有。”冬珞指了指马车，“五袋。”
“那……谁管这些事？”老头问。
“我管账。”春棠举手，“谁领东西我登记，不乱发。”
“我负责分药。”秋蘅说，“每天早晚两顿，我去各家看情况。”
“我守外围。”夏蝉拍剑，“有人想冲进来，我说了不算。”
冬珞抬头，“我在墙上画路线，哪里危险标出来，夜里巡逻走那边。”
沈微澜看着众人，“你们选两个人跟我们一起做事，粮食药品每日公示，你们监督。”
老头沉默好久，终于点头，“东头李二媳妇识字，西头赵老三会算数，让他们跟着。”
“行。”沈微澜跳下石头，“现在就开始。”
春棠立刻搬出箱子发面罩。有人犹豫，有人抢着拿。
谢云峥走到沈微澜旁边，“你真信这法子能成？”
“不知道。”她说，“但不动手，一定不成。”
“那你累倒了怎么办？”
“我没那么容易倒。”她笑了笑，“你还得听我指挥呢。”
“我不怕听你的。”他看着她，“就怕你不说。”
两人正说着，忽听夏蝉一声喝：“谁在那里！”
众人回头，只见一个灰衣人从墙后闪出，拔腿就跑。
夏蝉翻身上墙追去。
冬珞迅速记下方向，“往北去了，轻功不错。”
“不是村民。”谢云峥眯眼，“盯我们多久了？”
“早上了。”冬珞合上本子，“刚才那脚印，是靴底带泥的，城里人才穿那种鞋。”
沈微澜皱眉，“有人不想让我们在这儿待下去。”
“那就更不能走。”谢云峥冷笑，“看看是谁在背后搞鬼。”
这时春棠跑过来，“主人，东头那家媳妇说愿意腾出两间房当医棚，她男人昨天刚咽气，屋子空着。”
“去道个谢。”沈微澜点头，“顺便问问，最近有没有外人来收过药材？”
“你怀疑……”
“嗯。”她声音压低，“这场瘟，来得太齐了。”
话音未落，秋蘅匆匆走来，“那个孩子退烧了，醒了，要喝水。”
人群哗然。
一个老大娘颤巍巍上前，“我孙子也烧着……能……能给点药吗？”
秋蘅点头，“跟我来，先戴上面罩。”
越来越多的人围上来。
春棠打开账本，“领面罩的排队，报名字，一人一个。”
沈微澜站在院子中央，看着人们一个个接过布罩，笨拙地系上带子。
火堆还在烧，尸体快化成灰了。
药锅咕嘟响，香气飘出来。
谢云峥站到她身边，“下一步呢？”
“等今晚。”她说，“看还有没有人发热。”
“要是明天又有新的呢？”
“那就再烧一具。”她看着他，“直到他们明白，活着比规矩重要。”
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