秋水山庄客厅内，沉重的气氛被一种新的、锐利的决心所取代。窗外，暮色渐沉，远山如黛，但室内的三人心中却亮起了一簇共同的火光。共同的敌人，沉甸甸的血仇与道义责任，将原本萍水相逢的双方紧紧拧成了一股绳。
秋水鸣率先从震惊与愤怒中平复下来，他深吸一口气，目光恢复了作为一庄之主的沉稳与锐利。他看向陆轻尘和苏嫣然，语气清晰而果断：“二位义士，既然目标一致，恶徒当前，我等当摒弃前嫌，同心戮力。沈万川势大根深，盘根错节，绝非一人一派之力可以撼动。我秋水山庄在江南武林，尚有些许根基与人脉。”他顿了顿，继续道，“我可调动庄内得力弟子，并可尝试联络相熟的正道门派，在明面上对其公开的产业施加压力，调查其明处的往来关系，牵制其部分精力。”
陆轻尘闻言，郑重点头，他的脸色因伤势未愈仍显苍白，但眼神坚定：“秋少主所言极是。我们二人，优势在于目标较小，便于在暗处行动。加之对沈万川部分生意的运作方式和一些可能的地点有所了解，可负责潜入探查，搜集其核心罪证，尤其是那‘美人鼓’工坊的关键线索。”
苏嫣然微微颔首，清冷的声音补充道，思路清晰：“不仅如此。沈万川本人狡猾谨慎，但其手下人员庞杂，难保没有疏漏。或许可以从其生意链条中相对外围、人员复杂的环节入手，制造内部矛盾，让其首尾难顾，自乱阵脚。”
三方优势互补，意图明确，一个基于共同目标而非深厚交情的临时联盟，在此刻迅速结成。秋水山庄将成为坚实的后盾与明面的旗帜，提供人手、场地及在正道中的影响力；而陆轻尘与苏嫣然则如同两把锋利的尖刀，凭借其机动性和对敌人内部的了解，负责执行最危险也最关键的侦查与取证任务。
“联盟既成，当务之急是找到有效的突破口。”秋水鸣将话题引向具体行动，老庄主病重，他需要尽快打开局面，稳定山庄内外。
苏嫣然沉吟片刻，脑中飞快闪过之前梳理的线索：“沈万川的生意，明面是丝绸、茶叶，暗处是‘美人鼓’，但支撑其庞大开销和贿赂网络的，利润最厚、流转最快的，私盐恐怕是至关重要的一环。盐利巨大，且必然牵连漕运和各地关卡，若能找到他走私私盐的确凿证据，不仅能重创其财源，更可借此撬动官面对他的容忍底线，甚至引发官府介入。”
陆轻尘表示同意：“私盐买卖规模大，参与人员三教九流，比起隐藏极深、守卫必然森严的‘美人鼓’工坊，更容易找到切入点和破绽。断其重要财路，如同断其一臂，必能逼其露出更多马脚。”
秋水鸣眼中精光一闪，拍板道：“好！盐务事关朝廷法度，证据确凿之下，即便他背后有人，也难以完全遮掩。我即刻秘密安排绝对可靠的弟子，分头查访与沈家商号往来密切的盐枭、可疑的漕船以及沿途关卡的异常情况。二位对沈家生意模式更熟悉，烦请重点探查其私盐链条的具体运作、储存地点和关键人物。我们里应外合。”
一个以切断沈万川重要经济命脉为第一步的作战计划，迅速清晰地呈现在三人面前。目标明确：从私盐生意入手，找到铁证。书房内烛火摇曳，映照着三张凝重而坚定的面孔。他们都清楚，一旦开始触碰利润巨大的盐业，必将引来沈万川更加凶猛和不择手段的反扑。
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