石娃几人用命换来的那把火，确实烧疼了联军。接下来的几天，敌军大规模的攻城行动暂时停止了。但蓉州城头上的守军，心情并没有变得轻松。
取而代之的，是更令人窒息的严密围困。联军的营寨非但没有后撤，反而向前推进，壕沟挖得更深，哨塔立得更多，将蓉州城围得像铁桶一般。他们不再急于强攻，而是像耐心的猎人，等着城里的粮食和希望一点点耗尽。
城内的困境很快显现出来。粮食开始实行严格的配给制，每人每天只能分到一小碗稀粥和半个粗面饼子。原本储藏的药材，在连日救治伤员后，也迅速见底。白芷看着空了大半的药柜，眉头越皱越紧。没有药，接下来受伤和生病的人怎么办？
更糟糕的是人心。最初同仇敌忾的气势，在饥饿和漫长的等待中渐渐消磨。有人开始抱怨分到的粥太稀，有人偷偷藏起食物，为了一点口粮引发的争吵时有发生。恐慌和猜疑像无声的瘴气，在街巷间弥漫。大家都明白，困守下去，只有死路一条。
赵天佑急得嘴角起泡，日夜在城头和各处巡视，安抚众人，嗓子都喊哑了。铁心则更加沉默，大部分时间都站在城墙上，像一尊石雕，观察着敌军的动向，也审视着城内逐渐低落的人气。
这天下午，一场小小的冲突在粮仓附近爆发。几个饿急了的流民试图冲击守卫，抢夺粮食，被巡逻的乡勇强行拦下，双方推搡叫骂，引来不少人围观，场面一片混乱。
“都住手！”赵天佑闻讯赶来，挤进人群，大声呵斥，“粮食就这么多，抢就能抢饱吗？都想死得快一点吗？”他的声音带着疲惫和愤怒。
就在这时，白芷带着狗娃，脸色煞白地匆匆跑来，也顾不上眼前的混乱，径直找到赵天佑和闻声过来的铁心。
“赵公子，铁心大哥！”白芷的声音带着一丝颤抖，她尽量压低声音，但周围的几个人还是听到了，“出事了……城西……那个负责掩埋敌军尸体的老王头……他……他病倒了！”
赵天佑心里一沉：“什么病？重伤风？”
白芷摇摇头，眼神里充满了前所未有的凝重：“高烧不退，浑身发冷，喉咙肿得说不出话，身上……开始出现红色的瘀点。症状……和之前那几个受伤的俘虏，一模一样！”
她顿了顿，几乎是咬着牙说出那个最坏的猜测：“恐怕……是瘟疫！已经传进城里了！”
这话像一道惊雷，在嘈杂的现场炸开。刚才还在争吵推搡的人群瞬间安静下来，所有人都惊恐地望向白芷，又下意识地后退几步，仿佛瘟疫已经弥漫在空气中。
赵天佑的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，却发不出任何声音，只能求助般地看向铁心。
铁心拄着拐杖的手，指节因为用力而微微发白。他最担心的事情，还是发生了。城外的敌军或许还能抵挡，但城内的这场无声的战争，才刚刚拉开最恐怖的序幕。
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