黑水峒的寨子建在半山腰上，竹楼层层叠叠，像挂在悬崖上的蜂巢。最大的那座竹楼里，火塘烧得正旺，牛油灯的火苗把每个人的脸都照得忽明忽暗。
龙土司坐在上首的虎皮垫子上，是个五十岁上下的精壮汉子，穿着靛蓝染的土布袍子，脖子上挂着一大串银饰。他脸上总是带着笑，但眼神像山里的老鹰，锐利得很。他举起牛角杯，对着坐在下首的赵天佑几人示意。
“赵少东家，还有这几位英雄，”龙土司的声音洪亮，带着山里人特有的豪爽，“我敬你们一杯！蓉州城的事，我都听说了。除贪官，平瘟疫，是大功德！”
赵天佑端起面前的米酒，客气地回敬：“土司过奖了，分内之事。”
白芷和陆轻尘也象征性地抿了一口。铁心坐在最靠外的位置，面前那杯酒一动没动。他拄着拐杖，腰杆挺直，目光低垂，看着火塘里跳跃的火苗，仿佛周遭的热闹都与他无关。墨言那柄弩弓，就靠在他手边的竹墙上。
龙土司放下酒杯，拿起一把割肉的小刀，慢条斯理地削着一块烤鹿肉。“说起来，”他像是随口提起，“蓉州那个矿场，以前是你们四海商行在管吧？听说……底下有点不太平的东西？”
赵天佑心里一紧，面上不动声色：“是有些棘手的矿脉，开采不易。”
“不易？”龙土司呵呵一笑，把一块鹿肉送进嘴里，“我听说，是出了能要人命的毒石？还引来了瘟神？”他咀嚼着，目光扫过几人，“这样的祸害，留在手里，怕是夜长梦多啊。”
陆轻尘忍不住插话：“土司的意思是？”
龙土司放下小刀，用布巾擦了擦手，身子微微前倾，脸上的笑容淡了些：“我们黑水峒，世代住在这山里，对付山里的毒物，比外人有些办法。那矿场……还有蓉州城现在乱糟糟的局面，不如交给我来打理。也省得几位英雄再劳心费力，你们说是不是？”
这话里的意思再明白不过了。他要接管矿场和蓉州。
竹楼里的气氛瞬间凝滞。火塘噼啪作响，几个侍立在龙土司身后的彪悍武士，手不自觉地按上了腰间的刀柄。
赵天佑深吸一口气，放下酒杯：“土司的好意，我们心领。只是矿场和蓉州的事务繁杂，不敢劳烦土司大驾。四海商行自有章程处理。”
龙土司脸上的笑容彻底消失了。他靠在虎皮垫子上，手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的声响。“章程？”他慢悠悠地说，“在这西南地界，我龙某人的话，就是章程。”
就在这时，坐在龙土司右下首的一个壮汉猛地站了起来。这人身高体壮，一脸横肉，左边脸颊上有一道狰狞的刀疤，从眼角一直划到下巴。他是龙土司手下最勇猛的武士，叫巴狼。
巴狼拎起面前的一个酒坛，咕咚咕咚灌了几大口，然后把空坛子往地上一摔，发出刺耳的碎裂声。他抹了把嘴，喷着酒气，摇摇晃晃地走到大厅中央，目光像刀子一样刮过赵天佑几人，最后死死钉在一直沉默的铁心身上。
“喝酒吃肉，有什么意思！”巴狼的声音像破锣，带着挑衅，“早就听说中原有好汉，功夫了得！今天正好，土司宴请英雄，我巴狼也想开开眼！”
他伸出粗壮的手指，直指铁心，特别是铁心手边那柄弩弓和受伤的腿，脸上露出毫不掩饰的鄙夷：“喂！那个瘸子！看你背着家伙，像个练过的！敢不敢下来，跟我比划比划，给土司和各位助助兴？！”
竹楼里所有人的目光，瞬间都聚焦到了铁心身上。火光照着他没有任何表情的脸，他依旧垂着眼，仿佛没听见这侮辱性的挑战。只有放在膝盖上的手，指节微微收紧了些。
陆轻尘气得差点跳起来，被赵天佑用眼神死死按住。白芷担忧地看着铁心，手心里捏了一把汗。
龙土司端起酒杯，轻轻晃着，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑，仿佛在看一场早已安排好的戏码。
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