赵天佑的高热终于退去，呼吸虽然依旧微弱，却已经平稳下来，不再有断绝之虞。营地中那令人窒息的绝望氛围，也随之消散了大半。疲惫不堪的众人，终于能围着重新燃旺的篝火，短暂地喘息片刻。
陆轻尘忙着用干净的布蘸着温水，小心地擦拭赵天佑身上排出的、带着毒素的汗液。铁心检查着所剩无几的干粮，眉头微蹙，但看到赵天佑好转，神情也轻松了许多。墨言则默默地将白芷带回的大量新鲜药材整理好，放入背篓。
白芷坐在火边，小心地处理着自己腿上固定用的树枝和布条。虽然依旧疼痛，但比起之前的剧痛已经好了很多。她的目光不时投向幽深的峡谷方向，脑海中回想着在那与世隔绝的地下村落中度过的三天。
那三天，对她而言，不仅仅是履行承诺、医治村民的三天，更是一场难以置信的、关于古老医道的洗礼。
村落里的病人，症状与赵天佑相似，但似乎因为长期生活在特殊环境中，又接触过那些带毒的“圣骨”，病情更加复杂诡异。高热、痉厥、毒疹只是表象，更深层的是某种阴寒邪毒盘踞骨髓，反复发作，极难根除。
那位沉默寡言却眼神睿智的老婆婆，是村落真正的医者与智者。她似乎看出了白芷医术的不凡和内心的纯粹，在治疗过程中，并没有藏私。
白芷亲眼看到老婆婆如何利用暗河特殊的水质和几种罕见的矿物粉末来炮制药材，增强药性、中和毒性。她学到了如何通过观察病人指甲和眼白的细微变化来判断邪毒深入的程度。她见识到一种奇特的、用燃烧的草药烟雾蒸熏来逼出体内深藏寒气的疗法，这是她从未在师傅的手札上见过的。
最让她震撼的，是老婆婆对这场“热毒”本质的认知。
通过生硬的官话、大量的手势和草药演示，老婆婆艰难地向她传达了一个可怕的事实：这场席卷各地的瘟疫，并非简单的天灾或寻常时疫。其根源极其复杂阴毒，似乎融合了多种古老的、本应被深埋的秽毒，又被人以某种阴损的方法激发和扩散，毒性猛烈且变异极快，寻常药石难医。
老婆婆指着那些被村民小心处理掉的、腐烂发黑的动物尸体（它们误饮了被污染的水源），又指了指自己村落里那些病人骨髓中驱之不尽的寒意，浑浊的眼中充满了深深的忧虑。她告诉白芷，这毒，不仅能摧毁人的身体，似乎还能扭曲心智，让感染者变得狂躁易怒，甚至……吸引某些不洁之物。
这些远超常识的认知，让白芷感到阵阵寒意，但也让她对如何彻底根治赵天佑、以及未来可能面对的更严峻疫情，有了更深的理解和准备。她如饥似渴地学习、记忆、模仿，将每一个细节都刻在脑海里。
三天时间转眼即逝。村民们在她的针灸和调配的新药方治疗下，病情都得到了有效的控制，虽然未能立刻根除，但已无性命之忧。村民们对她的态度也从最初的警惕疏离，变成了带着感激的尊重。
离开的时候到了。老婆婆亲自将白芷送到那条通往暗河的密道入口。村民们为她准备了充足的各种珍贵药材和大量的“紫髓藓”，足够赵天佑后续治疗和调理之用。
临别前，老婆婆沉默地看着白芷，那双看透世事的浑浊眼睛里有欣赏，有期许，也有一丝难以言喻的沉重。她缓缓从怀中取出一个用柔软兽皮简单缝制而成的小册子，册子的边角已经磨损，显得十分古旧。
她将皮册郑重地放入白芷手中。
白芷疑惑地接过，翻开一看，心脏猛地一跳！皮册的内页是用某种矿粉和植物汁液混合书写的字迹和图画，虽然晦涩，但她能看懂大部分！上面密密麻麻地记录着数十种她闻所未闻的草药图形、特性、以及应对各种疑难杂症、尤其是毒伤和瘟疫的古老药方和疗法！其精妙和深奥程度，远超过她师傅的手札！这简直是无价之宝！
“这……这太珍贵了！我不能……”白芷受宠若惊，想要推辞。
老婆婆却缓缓摇了摇头，枯瘦的手按住皮册，阻止她归还。她抬起头，望向密道外那隐约透入的天光，眼神变得悠远而深邃。她用生硬的、却异常清晰的官话，一字一顿地说道：
“瘟疫，天灾，亦……人祸。”
她顿了顿，目光重新回到白芷脸上，那眼神沉重得仿佛能压垮人心，她补充了最后一句，如同最终的告诫：
“小心……人心炼出的毒。”
说完，她不再多言，只是轻轻推了白芷一把，示意她离开，佝偻的身影缓缓退入洞穴的黑暗中，消失不见。
……
篝火噼啪作响，将白芷从回忆中拉回现实。她下意识地摸了摸怀中那本硬硬的皮册，老婆婆那句“小心人心炼出的毒”如同烙印般刻在她的心底，带来一丝沉重的不安。
“白大夫，你想什么呢？”陆轻尘处理好赵天佑，凑过来问道，“那些怪人……没为难你吧？下面到底是什么样子啊？”
白芷回过神，轻轻摇了摇头，露出一丝疲惫却欣慰的笑容：“他们没有为难我。那是一个……很特别的地方。我学到了很多。”她没有细说皮册和老婆婆的警告，那些事情太过惊世骇俗，现在还不是详细解释的时候。
她看向呼吸平稳的赵天佑，语气坚定起来：“天佑的命保住了，但体内的余毒未清，需要持续用药调理。我们得尽快找个更安全的地方让他静养。”
铁心点点头：“没错。这里不宜久留。天一亮我们就出发。”他看了看白芷带回的大量药材，心中稍安，“幸好你带回了足够的药。”
白芷也看向那些药材，目光最终落在那深邃的紫色苔藓上。她心中明白，这次绝境逢生，得到的不仅仅是救命的药材，更有一份沉甸甸的、来自一个避世古老族群的传承和警示。
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