马车离开了主干道，在越来越窄、越来越颠簸的土路上行驶了很长一段时间。两旁的景色从农田逐渐变为荒地和稀疏的树林，人烟越来越稀少。
最终，马车在一个看起来十分破旧的小村口停了下来。村子很小，只有十几户人家，房屋低矮，大多是土坯垒成，屋顶盖着茅草。村口歪歪斜斜地立着一根木头柱子，上面挂着一块被风雨侵蚀得看不清字迹的木牌。
听到马车声，一个穿着打补丁的粗布衣服、头发花白的老村长，带着几个同样衣着破旧的村民，从村里快步迎了出来。他们看到马车上的四海商行旗帜，脸上立刻露出恭敬又带着点畏惧的神色。
张三跳下马车，对老村长低声说了几句话，又指了指车上的白芷和陆轻尘。老村长一边听，一边连连点头，浑浊的眼睛小心地打量着车上的两个陌生人，尤其是脸上还残留着些许红肿和污渍、看起来十分狼狈的陆轻尘。
说完后，张三回头对白芷和陆轻尘道：“白大夫，陆小哥，到地方了。这位是刘村长，这村子里的田地都是租种我们商行的，都是自己人，信得过。你们就先在这儿安心住下，缺什么就跟村长说。”
他又对老村长嘱咐道：“刘村长，这二位是商行的贵客，遇到点麻烦，来这儿暂住些时日。你好生照料，务必保证安全，绝不能走漏半点风声，明白吗？”
刘村长腰弯得更低了，声音沙哑而恭顺：“明白，明白！张爷您放心！小老儿一定安排好，绝不敢怠慢贵客！村子偏僻，平时鬼都不上门，安全得很！”
张三点点头，似乎对村长的态度很满意。他又对白芷和陆轻尘拱了拱手：“二位，那我就送到这儿了。还得赶回庄子交差。你们多保重。”说完，他不再多留，调转马车，沿着来路离开了。
刘村长这才直起腰，对白芷和陆轻尘露出一个朴实的、带着些讨好的笑容：“二位贵客，一路辛苦了。村里条件简陋，委屈二位了。请跟我来。”
他引着两人走进村子。村子确实很小，也很安静，只有几个面黄肌瘦的小孩光着脚丫在泥地里跑，看到生人，都怯生生地躲到门后偷看。几个村民在自家门口干活，看到村长带着陌生人，也都只是好奇地看一眼，就低下头继续忙自己的，并不多问。
刘村长将两人带到村子最里面、靠近山脚的一处独立小院。院子比村里的其他房子稍好一点，至少墙是完整的，屋顶的茅草也看起来厚实些。院里有两间小小的土屋。
“这原是俺家老大成亲时盖的，后来他们去了城里干活，就空着了。虽然破旧，但还算干净，偶尔有商行的管事来收租也会住一晚。”刘村长推开吱呀作响的木门，“二位不嫌弃就先住着。吃的用的，一会儿我让老婆子送过来。”
白芷看了看环境，虽然简陋，但还算僻静，便点头道：“多谢村长，给您添麻烦了。”
“不麻烦，不麻烦！”刘村长连连摆手，“二位先歇着，我这就去安排。”
村长走后，白芷和陆轻尘简单收拾了一下屋子。屋里只有一张土炕，一张破桌子和几个树墩做的凳子，但确实打扫得很干净。
不一会儿，村长的老伴，一个沉默寡言的老妇人，送来了简单的饭菜和一壶热水。饭菜是糙米粥和一点咸菜，还有两个煮鸡蛋，显然是村里能拿出的最好的东西了。老妇人放下东西就匆匆走了，不敢多看他们一眼。
折腾了大半天，两人都又累又饿。陆轻尘脸上的肿胀和麻痹感消退了不少，但依旧能看出痕迹。他们默默吃了这顿简单的晚饭。
饭后，天色彻底黑了下来。村里没有灯火，只有零星的几盏油灯如豆般闪烁，很快也都熄灭了。整个村子陷入一片沉寂，只有偶尔传来的几声狗吠和风吹过茅草的呜呜声。
白芷在里屋休息，陆轻尘则主动提出睡在外间靠门的地方，方便警觉。
夜越来越深。陆轻尘躺在硬邦邦的土炕上，虽然身体疲惫不堪，却毫无睡意。白天的惊险一幕幕在脑海里回放，对未来的迷茫和恐惧，像冰冷的藤蔓缠绕着他。他竖起耳朵，仔细听着外面的动静。村子太静了，静得让人心慌。
不知过了多久，就在他意识渐渐模糊，快要被睡意征服的时候——
一阵隐约的、却异常清晰的声音，顺着夜风，从村子外面的远处传了过来。
那不是风声，不是狗吠，也不是任何乡村夜里该有的声音。
那是马蹄声！
而且不是一两匹马散漫的蹄声，是很多匹马！马蹄声密集、急促、有力，踏在干燥的土路上，发出沉闷而整齐的“哒哒”声，正朝着村子的方向而来！
陆轻尘猛地从炕上坐了起来，睡意瞬间被驱散得干干净净！全身的血液仿佛都冻住了！
他屏住呼吸，心脏狂跳，侧耳仔细倾听。
没错！是马蹄声！数量不少！听声音，绝对超过十骑！正在快速接近这个偏僻的、本该无人问津的小村庄！
深更半夜，荒郊野岭，怎么会突然出现这么多骑马的人？！
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