秦昊的指尖还残留着血珠爆开时的温热，那抹猩红雾气消散得毫无痕迹，仿佛从未出现。但他知道，刚才那一声低语不是幻觉。
眉心的痛楚没有退去，反而像被点燃的引线，一寸寸往颅内深处钻。他没动，盘坐在碎石堆中，左手按在丹田处，掌心贴着皮肤，能感觉到体内星力流转滞涩，像是穿行在干涸的河床。右手依旧握着断剑残柄，虎口裂开的伤口渗出新血，顺着金属边缘滑落，在焦黑的剑柄上留下几道暗红纹路。
就在这时，掌心里的断剑突然震了一下。
不是来自外界的震动，而是从剑身内部传出的一丝微弱颤动，如同垂死者最后的心跳。秦昊猛地收紧手指，指节泛白，眼神死死盯着手中这截残刃。
它还在。
哪怕只剩下一小段烧灼变形的剑柄，哪怕青金辉光早已熄灭，哪怕整把剑的材质正在缓慢风化剥落，可它曾经是赤霄——帝器之名响彻三洲，曾斩过化神老怪，也曾替他挡下暗影光球的致命一击。
而现在，它快不行了。
识海里那阵持续不断的蜂鸣仍未停歇，灵魂诅咒的警报像钉子一样扎在神识深处。他咬牙，强行将注意力从眉心抽离，转而沉入与赤霄之间的契约链接。
没有回应。
往日只要心念一动就能感知到的器灵意识，如今空荡如废墟。他试着唤了一声，声音没出口，只在心底轻轻掠过一个音节。
依旧沉默。
就在他准备放弃的刹那，系统界面忽然自行弹出，金色边框的提示框浮现在视野中央，文字逐行浮现：
【检测到帝器‘赤霄’本源枯竭】
【器灵力量完全耗散，进入百年沉眠期】
【建议宿主尽快寻找可承载无限契约系统的替代武器】
提示音落下的一瞬，手中的断剑发出最后一声轻响。
“咔。”
极细微的一声裂响，像是冰层断裂的尾音。紧接着，剑尖残留的最后一缕残焰飘了起来，薄得几乎看不见，青金色的光点在晨风中摇曳了一下，随即化作细碎星尘，随风散尽。
没了。
连一丝余温都没留下。
整把剑的金属结构开始崩解，银灰色的粉末簌簌掉落，从指缝间滑落，落在膝盖上的碎石堆里，混进灰烬之中。唯有那段焦黑的剑柄还留在掌心，表面布满裂痕，摸上去粗糙而冰冷。
秦昊低头看着它，手指一根根松开又攥紧，反复几次，像是想确认什么。
它确实不在了。
不是损毁，也不是断裂，而是彻底沉寂。器灵耗尽所有力量，为他挡下了那一记足以湮灭神魂的暗影光球，从此归于长眠。百年之内，不会再醒。
他没说话，也没抬头，只是静静坐着，肩膀微微塌下一寸。
这时，肩头传来一点轻触。
雏凰不知何时展开了半边翅膀，小小的喙轻轻啄了他的手背一下。动作很轻，像是怕弄疼他，但那一瞬间，一股温润的灵流顺着皮肤渗入经脉，短暂压下了眉心血纹的灼痛。
秦昊怔了一下。
他缓缓转头，看见那只还未 fully 苏醒的小凤凰正蜷在玉卵中，羽色比之前黯淡许多，气息微弱，却仍坚持着传递出这一丝安抚。
它也在撑。
和他一样，拼到了极限。
“你还真是……总在这种时候冒出来。”他低声说了一句，声音沙哑，却不带怒意，反倒有点无奈的笑意，“明明自己都快站不稳了。”
雏凰没反应，只是轻轻鸣了一声，短促而低柔，随后重新缩回玉卵，只露出一只眼睛盯着他，像是在等他下一步动作。
秦昊收回视线，低头再次看向手中的残柄。
百年沉眠。
这意味着接下来的日子，他再不能依赖赤霄的力量。无论是破敌、护体，还是激发契约系统的增幅效果，全都得另寻他法。系统不会提供替代品，只会给出建议——找一把新的、能承载无限契约的武器。
可哪有那么容易？
帝器有灵，非大机缘不可得。寻常兵刃，连契约烙印都承受不住，更别说成为战斗核心。
他闭了闭眼，深吸一口气，将残柄小心收进袖中贴身藏好。那是赤霄最后留下的一点东西，哪怕只是碎片，也不能丢。
刚做完这个动作，眉心血纹忽然一跳。
这一次不再是隐痛，而是猛地炸开一道热流，直冲脑门。他闷哼一声，额头青筋微凸，左手迅速压住丹田，试图以残存凰焰压制这股异动。
可凰焰微弱，星力运行迟缓，根本无法形成有效阻隔。那股热流在识海中横冲直撞，搅得神识震荡，眼前甚至闪过几道扭曲的光影。
就在他快要支撑不住时，肩头玉卵忽然亮了一下。
不是强烈的光芒，而是一种内敛的金辉，像是某种本能反应。雏凰虽未行动，但它的存在本身就像一根锚，稳住了他即将溃散的意识。
秦昊喘了口气，额角汗水滑落，滴在膝盖上。
他知道，不能再坐下去了。灵魂诅咒已经开始发作，系统任务也已下达，七日内必须前往东荒地脉火境，否则下一次十五月圆之时，真火焚心，恐怕不只是痛那么简单。
可他动不了。
身体像是被钉在原地，晶化层虽被压制到肘部以下，但仍潜伏在皮下，随时可能暴走。加上元气大损，战体残破，贸然移动只会加重伤势。
他只能等。
等这波痛感过去，等雏凰恢复些许力气，等系统警报平息，等一个新的契机出现。
风卷着灰烬从废墟间掠过，拂起他的衣角。远处山峦轮廓在晨光中渐渐清晰，新的一天已经到来。
可他依旧坐在原地，右手插进怀中，紧紧攥着那截焦黑的剑柄。
忽然，袖中的残片传来一丝异样。
不是温度变化，也不是震动，而是一种极其微弱的共鸣感，仿佛有什么东西正隔着遥远的距离，轻轻回应着它。
秦昊眉头一皱，还没来得及细查，眉心血纹再度跳动。
这一次，热流没有扩散，反而凝成一线，直冲向识海最深处。与此同时，脑海里响起一道陌生的声音——
“你听见了吗？”
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