三月的霍格沃茨，天气就像斯拉格霍恩教授多变的心情，时而洒下几缕敷衍的阳光，时而又用冰冷的雨丝将城堡笼罩在湿漉漉的灰色里。
正是在这样一个雨丝缠绵的下午，阿布拉克萨斯·马尔福发现自己正履行着一项他认为是“严重贬低男学生会主席尊严”的职责——抱着一大摞斯拉格霍恩教授“慷慨捐赠”给医疗翼的、气味可疑的提神剂和安眠药水，行走在通往医疗翼的走廊上。
“我简直成了会走路的魔药架子，”他低声抱怨着，小心地避开地面上一个尤其欢快反光的水洼，仿佛那是某种未经鉴定的危险魔法生物，“下次那老家伙再眨巴着他那泪汪汪的眼睛，用‘为学校做贡献’和‘体现领袖风范’这种话来糊弄我，我就建议他把这些‘爱心魔药’直接倒进他的蜂蜜酒里，看看庞弗雷女士是会感谢他，还是给他一剂强效洗胃药水。”
他怀里的水晶瓶随着他的步伐轻轻碰撞，发出清脆却不那么令人愉悦的声响。就在他琢磨着是直接用脚踢开医疗翼的门（以保持他双手的“高贵”），还是勉为其难地用胳膊肘顶一下时，门从里面被拉开了。
西莉亚·高尔跌跌撞撞地跑了出来，差点一头撞进他怀里。她脸色苍白得吓人，茶褐色的短发被汗水黏在额角，呼吸急促。看到阿布拉克萨斯，她像是见了鬼一样，猛地后退一步，眼睛里充满了未散尽的惊恐和……心虚？
“马、马尔福主席！”她结结巴巴地喊道，双手下意识地背到身后。
阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛锐利地扫过她。她穿着校袍，但袍角沾着些许泥土和……一种奇怪的、像是被烧焦的苔藓痕迹。她的左手不自然地蜷缩着，指缝间似乎有刚处理过的、闪着药膏光泽的伤口。
“高尔小姐，”阿布拉克萨斯的声音带着他特有的、拖着长调的慵懒，仿佛只是在进行一次随意的走廊寒暄，“看来庞弗雷女士的提神剂效果卓着，让你如此……活力四射地冲出来。还是说，医疗翼里新养了只脾气暴躁的燕尾狗，正在追着你的袍子咬？”
西莉亚的脸更白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。她飞快地摇了摇头，侧身想从阿布拉克萨斯身边溜走。
就在她转身的瞬间，阿布拉克萨斯敏锐地注意到，她背在身后的手里，紧紧攥着一个小巧的、医疗翼专用的水晶瓶，里面是一种只有在处理严重魔力损伤时才会使用的高级缓和剂。那玩意儿可不是庞弗雷女士会随便给学生带走的“纪念品”。
“站住。”阿布拉克萨斯的声音不高，却带着不容置疑的威势，瞬间冻结了西莉亚逃离的脚步。
他走上前，目光如同冰冷的解剖刀，在她身上逡巡。“解释一下，高尔小姐。你手里的东西，以及你身上这些……有趣的装饰。”他用空着的那只手，优雅地指了指她袍角的污迹和手上的伤口。
“我……我不小心在温室摔了一跤！”西莉亚的声音尖利，带着明显的谎言味道，“庞弗雷女士看我疼得厉害，所以……所以给了我一点缓和剂备用！”
“在温室摔跤，能摔出像是被某种……嗯，带有腐蚀性魔法抗性的生物抓挠过的痕迹？”阿布拉克萨斯微微倾身，凑近她，声音压得更低，带着危险的轻柔，“还有，我记得高级缓和剂需要严格登记。或许我们现在就该回去，问问庞弗雷女士，是哪一株曼德拉草如此凶悍，需要动用这种级别的药剂来安抚你受惊的神经？”
西莉亚的呼吸几乎停止了，眼泪在眼眶里打转，混合着恐惧和绝望。她看着这位高傲的学生会主席，像是被困在陷阱里的幼兽。
阿布拉克萨斯直起身，不再看她。他已经得到了他需要的信息——或者说，足够他拼凑出真相的碎片。汤姆交给西莉亚的“材料收集”任务，绝非寻常。结合她身上的痕迹，那种隐形的、能造成魔力损伤和物理抓痕、喜欢群居的特性……一个古老而危险的名字浮现在他脑海中。
‘噬魔者’（mana-eaters）。一种与摄魂怪齐名，甚至在某些方面更为棘手的黑暗生物。它们无形无质，以巫师的魔力核心为食，被它们攻击后留下的伤口极难愈合，且会持续侵蚀魔力。它们确实喜欢群居，通常出没在古老魔法遗迹或者魔力淤积的阴暗角落。
更重要的是，古老的魔法典籍中零散记载，这种怪物并非完全无法沟通。它们不与驯兽师建立情感联系——那对它们而言毫无意义——但它们可以被一种极其复杂的古代魔纹所束缚，签订一种冷酷的、基于魔力交换的契约。
汤姆在打‘噬魔者’的主意。他想捕获它们，或者至少，与它们建立某种“联系”。这想法大胆、疯狂，而且……极其符合汤姆·里德尔的风格。
一股冰冷的战栗顺着阿布拉克萨斯的脊椎爬升，但紧随其后的，并非纯粹的担忧，而是一种混合着惊惧的、难以抑制的兴奋。这就像看着有人在你面前玩弄最不稳定的爆炸性魔药，明知危险，却又忍不住想看看他最终能炼制出何等惊世骇俗的东西。
他挥了挥手，像是驱赶一只恼人的飞蛾。“滚吧，高尔。下次‘摔跤’记得选个干净点的地方。还有，管好你的手，医疗翼不是你的私人储藏室。”
西莉亚如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地消失在了走廊尽头。
阿布拉克萨斯站在原地，雨水敲打窗户的声音变得清晰起来。他低头看了看怀里那堆“爱心魔药”，又想起西莉亚偷走的高级缓和剂，以及她身上那些属于‘噬魔者’的标记。
“看来，我们的里德尔级长，”他喃喃自语，嘴角勾起一个冰冷而兴致盎然的弧度，“正在策划一场……别开生面的课外活动。希望他记得给这些‘新朋友’准备足够的……‘零食’。”
他调整了一下怀里魔药的姿势，用肩膀顶开医疗翼的门，脸上重新挂起那副完美无瑕、略带疏离的马尔福式假笑，对着正在忙碌的庞弗雷女士说道：“下午好，庞弗雷女士。斯拉格霍恩教授派我送来他最新的……‘关怀’。希望它们能帮上忙，而不是添乱。”
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