杜若是被腹中强烈的饥饿感唤醒的。
喽啰送来的午饭早已冰凉，她和春婶子也顾不上讲究，胡乱热了热，就着咸菜囫囵吞下。
简单洗漱，包好头巾，杜若和春婶子再次踏上了前往隔离院的路。
推开院门，里面的景象让杜若的心弦稍稍松弛了一些。
艾草的药香弥漫了院落的每个角落，顽强地对抗着空气中残留的腐朽气息。
更明显的变化是，屋子里多了几个人影，几个穿着厚实棉袄的妇人，正围在各自亲人躺卧的稻草堆旁。
她们或小心翼翼地用湿布给昏迷的亲人擦拭脸颊、脖颈，或端着粗糙的陶碗，一勺勺地给尚有吞咽能力的病人喂着米汤、稀粥。
空气中那股令人作呕的排泄物味道依然存在，但远没有昨日那般浓烈刺鼻。
一部分归功于持续燃烧的艾烟，另一部分，则得益于敦实妇人的勤勉。
杜若看到，有几处稻草明显是新换的。
那妇人正叉着腰，对一个刚给病人换完脏衣物的女人絮絮叨叨：
“这脏衣裳，洗干净后必须拿滚开的水煮，狠狠煮上一刻钟才可以。”
那女人连连点头，抱着脏衣服快步离开。
敦实妇人一转头，正好看到杜若进来，脸上瞬间闪过一丝局促和不好意思。
赶紧小跑着过来，搓着手，声音带着点讨好的小心：
“杜姑娘，您……您来了？休息好了？”
杜若看着她脸上的疲惫，又看看院子里明显改善的状况，心中了然，点了点头：
“辛苦了。”她顿了顿，看着对方。
“仓促之间一直没来得及问您的名字。”
妇人愣了一下，显然没想到杜若会问这个，随即忙不迭地回答：
“蔡益香，我叫蔡益香。”
“好，”杜若声音温和了些，“那我以后就叫你香姐了。”
“哎！哎！好！杜姑娘您随意叫！”
香姐连连点头，脸上绽开朴实的笑容，仿佛得了什么天大的认可。
杜若环视一圈。
其他四个妇人也都陆续到了，正各自忙碌着，或添柴加艾，或协助家属照顾病人。
杜若将几人召集到一起。
“各位，这病不是一两日能好的，照顾病人更是长久之事。单靠我们几个硬熬，铁打的身子也撑不住，反而容易出错。”
她目光扫过众人疲惫的脸。
“我会再向大当家要一个人手。加上新人，一共六人，分成三班，轮流值守。”
话音未落，旁边一个一直默默照顾着怀中少年的妇人猛地抬起头，急切地插话道：
“杜姑娘！我……我愿意来！我愿意和您一起照顾大家！”
杜若循声望去。
那妇人约莫三十多岁，面容憔悴，眼窝深陷，但此刻眼神却异常明亮，充满了感激和一种近乎虔诚的决心。
她怀里紧紧抱着一个十三四岁的少年，那少年脸色苍白，嘴唇干裂，紧闭着眼，但胸膛微微起伏，显然还活着。
杜若认得，这是昨天少数几个尚有微弱意识的病人之一。
妇人见杜若看向她，抱着儿子的手臂又紧了紧，声音带着哽咽，却异常坚定：
“杜姑娘，这是我儿子，叫俊生。他染了这要命的病，被拖来这里。我们做爹娘的见不到他，只能在寨子里干着急，心都要碎了。”
她眼泪滚落下来。
“是您开了门，让我们能进来照顾他，给他擦洗，喂他米汤，我看着他好像，有了一点活气儿了。”
她抬起泪眼，充满希冀和感激地看着杜若：
“杜姑娘，您是俊生的救命恩人，也是我们全家的恩人。我没什么本事，但有力气，不怕脏不怕累。”
“求您让我留下，让我也出份力，照顾俊生，也照顾其他遭难的人。”
说着，她放下儿子就要下跪。
杜若连忙上前一步扶住她：
“快起来，不必如此。”
她看着妇人眼中那份纯粹的感激和决心，又看看那少年，点了点头：
“好，你留下。你叫什么？”
“我……我叫王春桃，大家都叫我俊生娘。”
妇人连忙答道。
“好，俊生娘，欢迎你加入。”杜若颔首。
有了俊生娘的主动加入，人手便刚好够了。
杜若略一思索，立刻开始分配：
“香姐，”她看向蔡益香，对方立刻挺直了腰板，“你做事稳妥，心也细。你和俊生娘一组，负责申时到亥时（下午三点到晚上十一点）的班。你们辛苦些，务必盯紧。”
“是！杜姑娘放心！”香姐立刻应声，脸上带着被委以重任的郑重。
俊生娘也用力点头：“我一定好好干！”
“玉兰，”杜若转头看向玉兰。
“你心思细，手也巧，夜里病人相对安静，但需防着病情突变。你和牛菊英一组，负责子时到卯时（晚上十一点到次日早上七点）的夜班。夜里冷，注意添柴保暖，更要留意病人动静。”
玉兰看了一眼角落里丈夫徐大刚依旧昏迷的身影，眼中闪过一丝痛楚，随即用力点头，声音不大却坚定：
“嗯，我会看好。”
牛菊英也连忙应下。
“伏竹兰，赵怀珍。”杜若看向剩下的两位妇人。
“你们俩一组，负责辰时到未时（早上七点到下午三点）的早班。清晨病人清理、更换稻草、早饭喂食，事情也杂，劳你们多费心。”
“是，杜姑娘。”两人齐声应道。
“我和春婶子，处理突发状况，调配所需物品。”
杜若最后说。
“我们两个会尽量一直待在这里，你们遇到拿不准的事，立刻来找我们。”
“明白了！”众人齐声应道。
“好了，”杜若挥挥手。
“除了香姐和俊生娘，玉兰你们四个，现在都回家去，好好歇息，养足精神。到了你们值守的时辰点，准时过来接替，去吧。”
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