这日清晨，露水未曦，苏晚便带着念安，背着满竹篓的药材，前往镇外那片熟悉的河滩。
春日的阳光已有了几分暖意，透过嫩绿的新叶，在蜿蜒的小径上投下斑驳的光影。
河水比往日丰沛了些，潺潺流淌，撞击着岸边的卵石，发出清脆悦耳的声响。
空气中弥漫着青草与湿润泥土的清新气息。
念安像一只出笼的小雀，一踏上河边柔软的草地，便挣脱了母亲的手，欢快地奔跑起来。
他追逐着翩跹的蝴蝶，好奇地观察着草叶间跳跃的虫儿，银铃般清脆的笑声在空旷的河岸上回荡，感染得苏晚唇角也不自觉地带上了一抹久违的、发自内心的笑意。
她选了一处平坦的河岸，将竹篓放下，取出需要清洗的药材，卷起衣袖，蹲下身，任由冰凉的河水浸润指尖。
她一边熟练地漂洗着根茎上的泥土，一边不时抬头，含笑看着不远处那无忧无虑的小小身影，连日来积压在心底的阴霾，似乎也被这暖阳和孩子的笑声驱散了几分。
然而，宁静总被意外打破。念安追着一只尤其漂亮的凤蝶，兴奋之下未留意脚下，被一块长满青苔的湿滑卵石绊了个正着。
“噗通”一声，小小的身子重心不稳，结结实实地摔在了地上。膝盖处传来尖锐的疼痛，孩子愣了一瞬，随即“哇”地一声大哭起来，哭声里充满了惊吓和委屈。
苏晚的心猛地一揪，扔下手中的药材，急切地站起身就要冲过去。
可有一个身影，却比她的反应更快，如同蛰伏已久的猎豹，从河岸旁一片茂密的树丛后疾掠而出。
只见萧执几步便跨过了不短的距离，迅捷却又不失沉稳地冲到念安身边，毫不犹豫地屈膝蹲下，高大的身躯在孩子面前显得有些局促，但那检查伤口的动作，却透着一股与他身份不符的、近乎笨拙的小心翼翼。
“不哭，男子汉要坚强。”他低沉的声音响起，不像平日朝堂上的威严，也不似面对苏晚时的沙哑恳求，而是带着一种奇异的、努力放柔的安抚力量。
他仔细查看了那处磕破皮、正渗出血丝的膝盖，眉头微蹙，仿佛那疼痛感同身受。
随即，他迅速从怀中掏出一方素白的、质地极好的丝帕，动作轻柔却准确地按在伤口上止血。
那帕子上似乎还带着他身上清冽的气息。
或许是这突如其来的安抚起了作用，或许是萧执身上有种让孩童觉得安稳的气质，念安的哭声渐渐小了下去，变成了小声的抽噎。
他睁着一双被泪水洗刷得更加乌亮的大眼睛，长长的睫毛上还挂着泪珠，就那样一眨不眨地、充满了好奇地看着眼前这个突然出现的、长得很好看的叔叔。
奇怪的是，他并没有感到害怕，反而从这个叔叔专注的眼神和轻柔的动作里，感受到了一种莫名的、让他想亲近的安心。
苏晚僵立在原地，脚步像是被无形的藤蔓缠绕钉住。
她怔怔地看着不远处的那一幕——春日阳光下，那个曾睥睨天下的男人，此刻正半跪在河边草地上，低着头，用一种近乎虔诚的温柔对待他们的孩子。
他专注的侧脸线条在光线下显得柔和了许多，那份小心翼翼，仿佛他触碰的是世间最易碎的珍宝。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上苏晚的鼻尖，心中最柔软、最不设防的地方被狠狠触动了。
这是他的父亲啊……血脉的联系竟是如此奇妙而霸道，即使从未谋面，孩子也能本能地感受到那种源自骨子里的亲近。
萧执简单却妥善地处理好了伤口，用帕角轻轻打了个结。
他抬起头，目光下意识地寻找苏晚，正好对上她未来得及收回的、充满复杂情绪的目光——有关切，有震动，有一丝恍惚，还有迅速涌上的戒备。
他微微一怔，随即像是下定了决心般，深吸一口气，站起身，然后极其自然地将小小的念安抱了起来。那动作虽然略显生疏，却稳当而充满保护欲，仿佛这个怀抱早已准备好了无数次，只为迎接这个小生命。
他抱着孩子，一步步走向苏晚，步履沉稳，目光却始终紧紧贴在她脸上，那深邃的眼眸里翻涌着太多情绪，有失而复得的小心，有难以掩饰的渴望，还有一丝生怕被拒绝的紧张。
“孩子磕破了点皮，我已简单处理了，应无大碍。”
他的声音放得极轻，像是怕惊扰了什么。
说完，他小心翼翼地将念安递还给苏晚，交接的瞬间，他的指尖无意中触到了她的手背，两人俱是微微一颤。
苏晚接过孩子，紧紧抱在怀里，仿佛要从中汲取力量。
她垂下眼帘，避开他那过于炽热的视线，低声道：“多谢。”
仅仅两个字的回应，疏离而客气，像一盆冷水，瞬间浇熄了萧执眼中刚刚燃起的一点亮光，让他眼神黯淡了一瞬。
但他很快重新振作起来，目光落在紧紧依偎在母亲怀里、却仍忍不住偷偷用乌溜溜的大眼睛打量他的念安身上，心头软成一片。
他努力让自己的声音听起来更温和无害：“他叫……念安？”
这个名字，他早已从陈砚书的汇报中知晓，此刻亲口问出，却带着别样的心酸和期待。
苏晚的身体明显僵硬了一下，抱着孩子的手臂收得更紧，没有回答。
这个名字，是她三年孤寂岁月的见证，是对平安的祈求，又何尝不是对他、对过往无声的控诉和一道永恒的伤疤？
萧执显然也立刻意识到了这一点，眼中迅速涌上深刻的痛悔和自责，喉结滚动了一下，声音变得沙哑不堪：
“很好听的名字……”他顿了顿，鼓足勇气看向苏晚，
“晚儿，我……”
“王爷若无事，民妇便带孩儿回去了。”
苏晚猛地打断他的话，声音恢复了惯有的清冷，仿佛刚才那一瞬间的动容只是错觉。
她抱着孩子，转身便要离开这个让她心绪大乱的地方。
“等等！”
萧执心中一急，也顾不得许多，急忙上前半步，语气带着近乎卑微的恳求，
“我……我能否……偶尔来看看他？只是看看，我保证不会打扰你们的生活！我发誓！”
他急切地举起手，目光紧紧锁住她的背影。
苏晚的脚步顿住了，背对着他，内心如同掀起了滔天巨浪。
理智告诉她应该严词拒绝，彻底断绝他的念想，可情感上，看到孩子对他本能的亲近，想到念安成长过程中父爱的缺失，她又无法不犹豫。
让孩子接触父亲，本是天性使然；可一想到过去的种种，那些锥心的背叛与伤痛，恐惧和不安便如潮水般将她淹没。
就在这时，被母亲紧紧抱在怀里的念安，却忽然伸出小手，轻轻扯了扯萧执因急切而微皱的衣袖，小声地、带着点稚气的关切说：
“叔叔，你的帕子……脏了。”
他指的是那块还按在他膝盖上、染了点点血迹的丝帕。
萧执低头，看着那抹刺眼的红，心中却是一片难以言喻的柔软和酸胀。
他蹲下身，与念安平视，目光温和得能滴出水来：
“无妨，送给你了。男子汉受点小伤，不算什么。”
苏晚最终没有回头，也没有给出任何明确的答应或拒绝。
她只是用力抱紧了孩子，仿佛下定了某种决心，又像是在逃避某种情感，一步步，坚定而又略显仓促地离开了河岸，沿着来时的小径远去。
但萧塑站在原地，望着那渐行渐远、仿佛要融入春日光影中的母子身影，心中却不再是一片冰凉。
他仿佛看到，苏晚那堵用冷漠和疏离筑成的、坚硬无比的高墙，就在刚才，因为孩子无意间搭建起的小桥，悄然裂开了一道细微的缝隙。
至少，这一次，她没有再严词拒绝他的请求。
至少，孩子对他，是天然亲近而不排斥的。
这……或许就是一个微不足道，却足以让他看到无限希望的小小进步吧？
萧执深深吸了一口带着河水与青草气息的空气，眼中重新燃起了坚定而执着的光芒。
他知道，这场挽回毕生所爱的漫长战役，他必须有水滴石穿的耐心和付诸一切的诚意，而这一切，都将从这一点一滴的靠近开始。
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