方炎的马车还没有到达童贯位于汴京内城的那座豪华府邸，他就已经明显地感觉到了一种不同寻常的“繁华”景象。
远远望去，离府邸还有百丈之遥，道路就已经被各式各样华丽的马车和轿子给堵塞得严严实实。这些车辆有的装饰得金碧辉煌，有的则显得典雅精致，它们或停在路边，或缓缓前行，车夫们都在忙碌地指挥着交通，试图在这拥挤的人群中挤出一条路来。
而在这些马车和轿子的周围，来来往往的都是前来拜谒、送礼、钻营的官员和豪绅们。他们有的身着官服，有的则穿着锦缎华服，每个人的脸上都洋溢着谄媚的笑容，手中提着各种珍贵的礼品，一路小跑着向府邸走去。
方炎的马车也只能在这缓慢的车流中艰难地前行，好不容易才靠近了府邸的大门。然而，这里的景象更是让人瞠目结舌——门房前人头攒动，喧闹异常。有的人在拼命地递帖子，有的人则在往门房里塞门敬，还有的人则在高声呼喊着要求见童贯。各种声音交织在一起，喧嚣声震耳欲聋，仿佛要将整个街角都掀翻一般。
与滑州城下的尸山血海、垂拱殿内的凝重肃杀相比，这里仿佛是另一个世界，充满了功名利禄的浮躁与虚华。
方炎递上名帖，门房原本倨傲的神情在看到“定远侯”、“滑州大捷”等字眼后，立刻变得无比恭顺，一路小跑着进去通传。不多时，中门竟然缓缓打开！这在等级森严的官场，已是极高的礼遇，显然童贯对方炎这位新晋红人极为看重。
穿过层层叠叠的庭院，方炎在侍者的引领下，终于来到了一座极为奢华的正厅。这座正厅气势恢宏，雕梁画栋，金碧辉煌，让人不禁感叹其主人的富贵与权势。
一踏入正厅，方炎便被里面的热闹景象所震撼。厅内早已是高朋满座，宾客如云，丝竹管弦之声不绝于耳，仿佛置身于一场盛大的宴会之中。而那桌上的美酒佳肴更是如流水般源源不断地被呈上，令人垂涎欲滴。
在正厅的主位上，坐着一个身着蟒袍玉带的人，他便是童贯。此时的童贯面色红润，意气风发，正笑容满面地接受着满座宾客的阿谀奉承。这些宾客们的言谈间，尽是些“踏平燕京”、“立不世之功”、“封狼居胥”之类的豪言壮语，仿佛这场宴会就是为了庆祝即将到来的胜利而举办的。
就在方炎观察着这一切的时候，童贯突然注意到了他的到来。令人意想不到的是，童贯竟然主动站起身来，大笑着迎了上去：“哈哈哈！我大宋的霍骠骑来了！快请上座！”他的声音洪亮而爽朗，在这喧闹的正厅中显得格外突出。
童贯一边说着，一边快步走到方炎面前，亲自将他引到了上座。接着，他又转头对其他宾客说道：“诸位，这位便是滑州一战的大英雄，方侯爷！此役方侯爷以少胜多，打出了我大宋的威风！老夫听闻，亦是心潮澎湃啊！”
方炎面色平静，依礼参见，被童贯硬拉着坐在了离主位极近的贵宾席上。他目光扫过满座宾客，尽是些趋炎附势、夸夸其谈之辈，真正知兵懂战的，寥寥无几。心中对童贯其人及其麾下这所谓的“北伐核心”的评价，又低了几分。此人好大喜功、贪图虚名、热衷于排场和奉承，确无真才实学，但对权力和军功的渴望，却是实实在在的。
酒过三巡，菜过五味。趁着童贯被众人吹捧得飘飘然、心情极佳之际，方炎放下酒杯，起身拱手，声音清朗，瞬间压过了厅内的喧嚣：
“宣抚使大人，诸位大人，方某实在惭愧啊！承蒙陛下圣恩浩荡，赐予我军职，我才能在滑州侥幸获得一场胜利。然而，辽国的敌人非常凶残顽固，他们的势力并没有衰减。如今听闻陛下下定决心北伐，收复燕云地区，这可是千秋万代的伟大功业啊！方某对此也感到无比振奋。近日来，我偶然间有所思考，对于北伐的战略方针，有一些浅薄的见解，不知道是否应该说出来呢？”
方炎的话音刚落，整个厅堂里瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都如同聚光灯一般，齐刷刷地集中在他身上。童贯原本正听得心满意足，此时更是喜出望外，他大手一挥，豪爽地说道：“方侯爷可是我大宋朝的新晋名将啊！必定有独到的见解！有什么想法尽管说出来！正好让在座的各位同僚一起探讨探讨！”
方炎深吸一口气，识海中青铜兵书光芒流转，无数关于北伐的利弊、兵法要义、乃至对童贯心理的揣摩，瞬间清晰。他朗声道：
“方某以为，北伐燕云，关乎国运，当慎之又慎。金军新灭辽国，气势正盛，且其铁骑野战之利，不可小觑。我军虽众，然多为未经战阵的南方军，部分北方边军虽晓勇，但刚连年大战未做休整，仓促北进，恐非万全之策。依方某愚见，有三策可供宣抚使斟酌。”
“哦？竟有三策？快快道来！”童贯兴趣更浓。
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