自悟出“蚀劲”后，陈强在镖局的地位悄然发生了变化。他依旧低调，但几次走镖和日常对练中展现出的远超同侪的实力和冷静，让刘威和几位老镖师对他愈发看重。一些较为重要或棘手的任务，开始点名让他参与。这让他有了更多接触陵县各方势力的机会。
陵县看似只是边陲小城，但因其靠近大黑山，是冒险者、猎户和商队的重要补给点，城内势力盘根错节，远非表面那般平静。累仁镖局是其中一股力量，但并非唯一。
这日，刘威让陈强跟随他去城西的“百炼坊”取一批定制的箭镞和修补的兵刃。百炼坊是陵县最大的铁匠铺，也兼营兵器打造，背景深厚，据说与郡府官员有些关系。坊主姓胡，是个身材魁梧、面色赤红的中年汉子，本身也是练家子，手下有一帮学徒伙计。
交接货物时，胡坊主与刘威寒暄，目光却不时扫过跟在刘威身后的陈强，笑道：“刘镖头，这位小兄弟面生得很，气度倒是不凡，是新来的好手？”
刘威哈哈一笑：“胡坊主好眼力，这是陈强，我镖局新收的学徒，确实是个好苗子。”
胡坊主点点头，看似随意地问道：“听说前阵子马胜村那边不太平，贵镖局正好路过，还救了个孩子回来？”
刘威神色不变：“恰逢其会，尽了本分而已。已报官处理了。”
胡坊主叹了口气：“这世道是不太平。听说山里也不安生，好些老猎户都不敢往深处走了。贵镖局走南闯北，消息灵通，可得多加小心。”
两人又聊了几句闲话，刘威便带着陈强告辞离开。走出百炼坊，刘威脸上的笑容淡去，低声道：“胡老鬼这是在探风声。百炼坊跟县衙刑房的主簿是连襟，消息灵通，但胃口也不小。他们除了打造兵器，暗地里也收售一些来路不明的矿山和怪物材料，手伸得长。以后跟他们打交道，多留个心眼。”
陈强默默记下。他注意到，胡坊主问及马胜村时，眼神深处有一丝不易察觉的审视。
过了几日，陈强随队护送一批药材去城南的“济世堂”药铺。济世堂是陵县最大的药铺，坐堂的薛医师医术高明，颇有名望，也与镖局有长期合作。薛医师年纪与刘威相仿，气质儒雅，但指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然也身怀武艺。
卸货时，薛医师亲自验收，仔细检查了药材成色。他看到陈强，微微颔首，忽然开口道：“小兄弟气血旺盛，但眉宇间似有郁结，近来可是练功过急，伤了心神？”
陈强心中微凛，这薛医师好厉害的眼力。他确实因修炼“蚀劲”耗神颇巨。他拱手道：“谢薛医师关心，近日练功是有些急切。”
薛医师从柜台取出一个小瓷瓶递给他：“这里面是几粒‘清心丸’，用山间宁神草药配制，对温养心神有些许助益。练功之道，张弛有度，切忌操之过急。”他语气温和，带着告诫。
陈强道谢收下。他感觉这位薛医师与胡坊主是截然不同的两种人。
回到镖局，陈强向刘威提及此事。刘威沉吟道：“薛师是厚道人，医术武功都不弱，但他那个济世堂，树大招风。城里另一个大药铺‘保安堂’的后台是县尉的小舅子，一直想挤垮济世堂，独占药材生意。两边明争暗斗好几次了。薛师给你药，是善意，但也可能想借机示好，拉拢你。毕竟你现在在年轻一辈里算是冒尖的。”
陈强这才意识到，看似简单的送药，背后也可能牵扯势力纠葛。
除了这些明面上的势力，陵县还有几个地下帮派，控制着码头、赌场和一些见不得光的生意。镖局走镖，有时也需要和这些地头蛇打交道，缴纳些“平安钱”，或者交换些情报。
陈强逐渐明白，陵县就是一潭深水。累仁镖局能在其中立足，靠的是刘威等人的实力和人脉，但也需时刻小心平衡，避免卷入过深的纷争。而冥罗教的阴影，就像水底潜藏的恶蛟，随时可能掀起滔天巨浪，打破这脆弱的平衡。
他需要更快地提升实力，不仅要应对可能来自冥罗教的威胁，也要有足够的资本在这潭深水中保全自身，乃至……趁势而起。
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