离开遭遇袭击的岩缝营地后，陈强率队继续向西北行进。地势逐渐变得更为陡峭，他们离开了相对平缓的丘陵地带，进入了真正的山区。
脚下的路不再是泥土或碎石，而是大块的岩石和裸露的山脊。风势加大，卷着沙石打在皮甲上啪啪作响。气温也更低，呵出的气结成白雾。
行军速度明显慢了下来。驮马在崎岖的石路上行走艰难，需要人在前面牵引，防止失蹄。队员们的体力消耗加剧。
中午时分，队伍试图翻越一道山梁。山梁一侧是近乎垂直的岩壁，另一侧是深不见底的峡谷。所谓的“路”，其实是岩壁上一条仅容一人通过的狭窄天然石阶，部分地方有松动。
陈强下令全员下马，用绳索将人和马串联起来，贴着岩壁缓慢移动。他走在最前面探路，用脚试探每一块石阶的稳固性。赵干带两名斥候在队尾负责警戒和收拢绳索。
过程极其缓慢。一名队员在跨越一处较宽的裂缝时，脚下石块突然脱落，身体猛地向下坠去。幸亏腰间绳索立刻绷紧，前后队员死死拉住，才将他拽回岩壁。驮马受惊嘶鸣，费了好大劲才安抚住。
用了近一个时辰，队伍才全部安全通过这段险路。人人额头见汗，不只是累，更是紧张。
下午，他们进入一片怪石嶙峋的谷地。这里的地形如同迷宫，巨大的风蚀岩石形态各异，遮挡视线。指南针在这里指针微微颤动，不太稳定。陈强感应到地下的地脉能量流向混乱，干扰了方向判断。
他让队伍暂停前进。派出赵干带所有斥候，分成两组，向不同方向探索，寻找出路并绘制简易路线。同时，他爬上最高的一块巨石，眺望四周，试图根据远处山峦的轮廓修正方向。
等待斥候回报的时间里，天色暗了下来。山谷里风更大，温度骤降。队员们挤在岩石背风处休息，啃着冰冷的干粮。
孙立过来报告：“将军，照这个速度，原定十天穿过山区的计划可能不够。粮食消耗也比预计快。”
陈强看着地图，估算了一下剩余路程和补给。“明天开始，口粮定量减一成。优先保证驮马草料。我们必须尽快找到一条好走点的路。”
半个时辰后，赵干带回消息。向东的一组发现了一条干涸的河床，河床两岸相对平坦，似乎可以通行，但方向略微偏北。向西的一组报告说石林更深，没有出路。
陈强决定改变路线，沿干涸河床向北走。虽然方向略有偏离，但能提高行军速度，节省体力。队伍连夜启程，趁月色赶路。
河床确实好走了许多，但布满砾石，脚底容易打滑。夜里寒气重，队员们不得不将御寒的皮毛裹紧。
后半夜，河床进入一段狭窄的峡谷。两侧峭壁高耸，月光只能照到顶部。谷底漆黑一片，只能靠火把照明。谷中传来呜呜的风声，像是什么在哭嚎。
王琰提醒道：“将军，这种地形易设伏。”
陈强点头，让队伍收缩，火把减半，弓弩手戒备前行。他全力展开感知，注意着两侧峭壁的动静。
幸运的是，除了风声和偶尔滚落的碎石，峡谷内并无埋伏。天亮时，队伍有惊无险地穿出了峡谷。
前方视野开阔，是一片相对平坦的高山草甸。但草甸尽头，隐约可见一道巨大的裂缝横亘在地平线上，那就是地图上标注的“狼嚎涧”。
连续两天的险路行军，队伍已显疲惫。陈强决定在草甸边缘休整半日，同时派人前去侦查狼嚎涧的情况。
他坐在一块石头上，望着远方的裂缝。真正的考验，还在后面。
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