审讯金帐王庭斥候获得的情报被迅速上报。张同知下令加强对第九圈城墙的巡查力度，特别是针对那些有古老破损痕迹的墙段。巡防丙队的任务区域也临时调整，增加了对西侧一段年久失修墙体的巡逻频次。
这天下午，陈强随赵铁峰等人巡查指定区域。这段城墙位于内城边缘，墙体由巨大的黑色岩石垒成，部分石砖风化严重，接缝处有细微裂痕。墙垛上架设着床弩和投石机，但有些器械看起来也很陈旧。
赵铁峰指着一段墙体道：“这段墙是三百年前第一批建关时修的，用的黑曜石最老，也最脆。这些年修补过几次，但根基有点问题。蛮子和冥罗教要是想搞鬼，这种地方最危险。”
巡逻队分成两组，沿墙根和墙顶同步检查。陈强负责墙顶部分。他仔细查看墙垛的稳固性，检查床弩的机括和弩箭储备是否充足。走到一处拐角时，他注意到脚下几块墙砖的缝隙颜色有些异常，不是常见的灰黑色，而是一种暗红色，像是浸染过什么。
他蹲下身，用手指捻起一点缝隙里的粉末。粉末很细，带着一股淡淡的腥气，和之前在码头货船上发现的泥土气味有些相似。他怀中的噬源珠传来一丝微弱的寒意，指向这些粉末。
陈强没有声张，用指甲悄悄刮下一点粉末，用油纸包好收起。他继续向前巡查，在附近又发现了几处类似的暗红色痕迹，大多在偏僻的墙角或器械底座下方，不仔细看很难发现。
巡逻结束，返回值房交接后，陈强找到赵铁峰，将油纸包递给他。“赵队，我在那段老城墙顶上发现了一些奇怪的粉末，藏在砖缝里。有腥气，我感觉不太对劲。”
赵铁峰接过油纸包，打开仔细闻了闻，又用手指搓了搓粉末，面色凝重起来。“这味道……像是某种血祭用的混合香料，掺了矿粉。冥罗教的杂碎喜欢用这东西做标记或者当媒介。”
他立刻带着陈强去找张同知汇报。
张同知查看了粉末，又听了陈强的描述，沉声道：“看来斥候的口供是真的。冥罗教的人已经摸上来了，他们在做标记，可能是在定位，或者为某种破坏仪式做准备。”
他当即下令：“赵铁峰，你带丙队，再加派一队人手，立刻对那段城墙进行彻查，重点寻找所有类似痕迹，并评估墙体结构是否被动了手脚。陈强，你跟着，你的观察力有用。”
“是！”
赵铁峰和陈强立刻返回西侧城墙，调集了更多人手，带着工具和灯盏，对整段墙体进行地毯式搜查。随着检查深入，他们在不同位置又发现了十几处暗红色粉末痕迹，大多位于墙体承重关键点或防御器械下方。此外，还在两处墙根发现了被轻微撬动过的石块痕迹，但尚未造成结构性破坏。
搜查持续到天黑。初步判断，有人近期多次潜入这段防线，进行了详细勘察和标记，但尚未实施实质性破坏。
张同知听取汇报后，下令夜间加派双倍暗哨盯防这段城墙，并安排工匠次日一早对墙体进行加固检修。
回到住处，陈强回想白天的发现。冥罗教的渗透比预想的更深入，竟然能悄无声息地摸到最关键的外墙上做手脚。他们的目标明确，就是寻找防线弱点。必须尽快找出这些潜伏的老鼠，否则后果不堪设想。
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