成为铜章卫并初步掌握《混元灵功》基础后，陈强在镇武司的日常逐渐步入正轨。除了例行的操练和值勤，他开始接触一些简单的卷宗整理工作，熟悉司内事务流程。
这天上午，他正在衙署的卷房协助一名老文书归档近期案件记录，李校尉走了进来。
“陈强，有任务。”李校尉递过一份文书，“城东码头，昨夜一艘运送药材的货船失联。船主今早报案。你随我去现场勘查，这是你第一次正式参与案件调查。”
“是。”陈强接过文书，快速浏览。上面记载了货船的基本信息：船号“顺风七号”，船主姓王，装载一批从南郡运来的普通药材，预定昨夜子时前抵达东三号码头。
陈强放下手头工作，佩好刀弩，跟随李校尉离开衙署，骑马前往城东码头。
东三号码头是府城较大的货运码头之一，此时人来船往，颇为繁忙。报案的王船主是个四十多岁、面色焦急的中年人，已在码头入口等候。见到李校尉，他连忙上前行礼。
“李大人，您可来了！我的船明明该昨晚就到，可现在连影子都没有！”王船主语气急促。
李校尉安抚道：“莫急。先把情况详细说一遍，最后一次与船上联系是什么时候？”
王船主道：“前天下午，船过黑鱼滩时，押船的伙计通过信鸽传回消息，说一切正常，预计昨日傍晚能出青龙峡，子时前肯定到码头。可到现在都没消息，信鸽也没再飞回。”
李校尉看向陈强：“你怎么看？”
陈强思索片刻，问道：“王船主，这条航线平时安全吗？最近可有听说水匪或别的什么异常？”
王船主摇头：“这条航线走了十几年，一直太平。青龙峡往后都是平稳水道，很少出事。也没听说最近有水匪活动。”
李校尉对陈强道：“去码头管理处，查查昨天傍晚到今天清晨，所有进出港船只的记录。重点留意有无异常报告，或者有没有船只在青龙峡附近见过‘顺风七号’。”
“是。”陈强领命，快步走向码头管理处。他出示铜章腰牌，说明来意。管理处的吏员不敢怠慢，搬出厚厚的登记册。
陈强仔细翻阅昨日的记录。大部分船只进出正常，没有特别报告。他注意到，有一艘来自下游“临江镇”的客船，在今晨入港时，船员曾向码头巡丁随口提过一句，说昨夜路过青龙峡下游的“回水湾”时，好像看到有船影搁浅在岸边阴影里，但距离远，夜色浓，看不真切，也没在意。
陈强记下这个信息。他又询问了码头几个负责夜间值守的老巡丁，均表示昨夜没听到异常动静，也没收到求救信号。
他返回向李校尉汇报：“校尉，查到一个线索。今晨入港的‘临江号’客船船员称，昨夜在回水湾附近可能看到有船搁浅。其他无异状。”
李校尉目光一凝：“回水湾？那里水流复杂，暗礁多，夜间行船确实容易出事。但‘顺风七号’的押船伙计是老手，不该犯这种错误。”他转向王船主，“船上的伙计可靠吗？”
王船主肯定道：“绝对可靠！跟了我多年的老人了。”
李校尉沉吟道：“事有蹊跷。陈强，你去水军哨所调一条快船，带两名熟悉水性的司内辅兵，我们立刻去回水湾查看。”
“是！”陈强应道，立刻前往不远处的城防水军哨所，凭镇武司令牌征调了一条小型桨帆快船和两名水手辅兵。
半个时辰后，快船驶离码头，沿江而下，直奔回水湾。李校尉和陈强站在船头，观察着江面情况。
接近回水湾时，水流明显变急，河道转弯处形成大片洄流区，岸边多是陡峭岩壁和茂密树林。果然，在岸边一处隐蔽的岩石凹陷处，他们发现了一艘半搁浅的货船。船体倾斜，桅杆折断，帆布破烂地耷拉着，正是“顺风七号”。
快船小心靠拢。李校尉和陈强跃上货船甲板。船上静悄悄的，空无一人。甲板上有一些杂乱的水渍和脚印，但未见明显打斗痕迹或血迹。货舱门敞开着，里面装载的药材箱散落一地，大部分箱子被打开，药材被翻得乱七八糟，少了不少值钱的种类。
陈强仔细检查甲板上的脚印，发现除了常见的草鞋印，还有几种较深的靴印，纹路奇特，不像是普通船工或水匪的。他蹲下身，用手指捻起一点靴印边缘带上的泥土，凑近闻了闻，有股淡淡的腥气。
李校尉检查完货舱，走过来：“货物被劫掠了一部分，但人不见了。活不见人，死不见尸。”
陈强汇报了自己的发现：“校尉，甲板上有几种不常见的靴印，还有带腥气的泥土。这不像是普通水匪劫财杀人。”
李校尉蹲下查看陈强指出的痕迹，面色凝重：“嗯。劫财为何不劫完？人去了哪里？这泥土……”他站起身，望向岸边茂密的树林，“事情没那么简单。我们先回衙署，将情况上报。此案恐怕要深入调查。”
两人命令辅兵留守货船，等待后续人手处理，然后乘快船返回。路上，李校尉对陈强道：“你观察仔细，做得不错。回去后，将现场情况、发现的痕迹详细记录在案。这是你接触的第一个案子，好好跟进，学习如何勘查和分析。”
“明白。”陈强点头。他意识到，这看似普通的船只失联事件，背后可能隐藏着更复杂的情况。那带腥气的泥土和奇怪的靴印，让他隐隐感到一丝不安，似乎与某些不好的回忆产生了联系。
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