我但笑不语，继续慢条斯理地吃着包子。老张站在一旁，上下仔细打量着我，嘴里不住地念叨：长高了不少，模样也越发俊朗了，身子骨也壮实了许多...就是这吃包子的神态，还和当年一个样！他拍了下大腿，要不是这个吃相，老朽还真不敢认呐！老张见我不否认，更加确信了自己的猜测。他连忙左右张望了一下，凑近了些许，压低声音道：当年那事可是传得沸沸扬扬，街坊邻里都在传，说是个少年英雄，把那些平日里作威作福的势力耍得团团转...他的声音里带着几分激动，我们这些平头百姓听说后，没有一个不鼓掌叫好的，真是大快人心！他擦了擦手，又给我添了一碟酱菜，眼神中闪烁着难以掩饰的兴奋。
我放下手中的筷子，神色凝重地问老张：我离开之后，那些地主权贵可有为难你们？老张叹了口气，压低声音道：当时确实闹得不小。奴隶都被抽打了一顿，但少爷您还给他们自由身，有合法身份的人了，几百奴隶，权贵们怕激起民变，没敢闹出人命来。他擦了擦手，继续道：这些恢复自由身的人后来都明白，只有抱团才能活下去。若是分散了，难免又要被捉去贩卖。大家都记着少爷的恩情，是您给了他们自由，更给了他们做人的尊严。他们现在过得如何？我关切地追问。老张摇头叹息，声音里带着心疼：他们组建了个自由盟，可是日子过得苦啊。就说说老王头一家吧，原本在城南摆了个小吃摊，却被粮商故意抬价，一碗面要多付三成的面粉钱；还有李寡妇，好不容易在城西租了个小铺面做缝补，却天天被地痞骚扰，非要收什么保护费...
他越说越是激动：最可怜的是那些年轻力壮的，明明有力气，却找不到活计。码头搬货的活都被权贵们垄断了，非要他们签卖身契才肯用工。上个月还有个后生想去矿上做工，结果被污蔑偷矿，打断了一条腿...老张压低声音：要不是他们紧紧抱成团，互相接济，怕是早就活不下去了。就这样，还时常有人半夜被绑走，第二天就在奴隶市场上见到了...阳光透过窗棂，照在老张写满忧虑的脸上。他的声音有些哽咽：这些苦命人，明明已经得了自由，却还是被逼得走投无路啊。桌上的包子已经凉了，却让人再也提不起胃口。
我向老张问明情况后，当即在街上雇了两辆马车，采购了满满两车的米粮肉食。照着老张描述的路线，出城二十多里，果然找到了一处偏僻的小山沟。沟口矗立着一扇简陋却结实的大木门，门两侧各站着一名衣衫褴褛的青年，虽然穿着破旧，但站得笔直，眼神中透着警惕。见我驾车而来，两人立即上前拦住去路。请问公子找谁？其中一人客气却坚定地问道。我找周泰。我从老张那里得知，如今这三百多人的领头人名叫周泰，我要与他谈一笔生意。那青年仔细打量了我一番，又看了看身后满载的粮车，眼中闪过一丝讶异。另一人立即道：公子请随我来，我这就带您去见我们头领。
他推开那扇略显沉重的木门，引我步入山沟。一入沟内，便见满目嶙峋的乱石，几乎看不到什么土壤。这条山沟地势狭促，简陋的屋舍密密麻麻地挤在一起，中间只留出窄窄的通道，连马车都无法通行，我们只得下马步行。看来这确实是个种不出庄稼的石头沟，想必价格极为低廉，周泰他们才能勉强买下。尽管居住环境拥挤，但沟内却收拾得异常整洁，碎石铺就的小径上看不到半点垃圾，破旧的房屋也都修缮得井井有条。
几个追逐嬉戏的孩童听见动静，好奇地探头张望。他们个个面黄肌瘦，破旧的衣衫下露出细细的胳膊，让人看了心酸。眼下正是晚饭时分，却只有零星几户人家的烟囱冒着炊烟。夕阳西下，山沟里显得格外冷清，想必大多数人都还在外奔波劳碌，尚未归来。空气中弥漫着一种艰难的宁静，这里的人们虽然贫困，却依然保持着尊严，在这片石头缝里顽强地生活着。
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