数日后，通往王都的官道上。
一辆外观朴素内里宽敞舒适的马车，在数百名精锐亲卫的簇拥下，不疾不徐地行驶着。
马车内，正是萧衍、苏郁和佟萱姿。
经过几日的调养，佟萱姿的身体已然恢复，且因那次“灵语问心”的极限挑战，她对自身能力的掌控似乎更进了一层。
苏郁依旧在翻看着沿途收集的、关于王都各方势力的最新情报。而萧衍，则闭目养神，脑海中不断推演着抵达王都后可能面对的各种情况。
“百花宴……”苏郁放下情报，轻声道，“据我们的人探知，太子近来与丞相柳文渊走动频繁，而柳文渊的侄女，正是太子侧妃。此次宴会，恐怕柳家也会是主角之一。柳家……似乎与西北的几个大商号关系匪浅。”
萧衍睁开眼，眸中寒光一闪：“西北商号？呵，看来这潭水，比我们想得还要浑。若是柳家，或者太子，与那‘血瞳教’有什么不清不白的勾连，那就有意思了。”
他并不确定二者是否有直接关联，但这并不妨碍他以此为契机，搅动王都的风云。
“王都到了！”车外传来亲卫的通报。
萧衍掀开车帘一角，望向远处那巍峨雄伟、盘踞在平原之上的巨大城池。阳光下的王都，金碧辉煌，车水马龙，一派繁华盛世景象。
然而，在这繁华的表象之下，不知隐藏着多少暗流与杀机。
“准备好。”萧衍放下车帘，声音平静却带着不容置疑的力量，“这王都，便是我们的下一个战场。”
马车辚辚，驶向那巨大的城门。
镇北王萧衍肃清北境、初挫邪教后，携苏郁与佟萱姿重返权力与阴谋交织的中心。
一场不见刀光剑影，却暗藏凶险的较量，即将在这锦绣王都中缓缓拉开序幕。
……
镇北王车驾未大张旗鼓，然以其身份，入城消息仍如石子投入静湖，在王都各方势力中激起涟漪。
他们没有回那座象征着皇室恩宠、却也处于无数目光焦点之内的御赐王府，而是直接入住了一处位于王都西区、看似不起眼，实则被萧衍多年经营、防卫森严的别院。
别院名为“静澜苑”，闹中取静，高墙深院，内部亭台楼阁布局精巧，暗合阵法，更有一条不为人知的密道通往城外，是萧衍埋在王都的一处重要据点。
安顿下来不久，静澜苑便迎来了第一位“客人”——或者说，是太子的先行试探。
来者是东宫的一位属官，姓钱，面白无须，笑容可掬，言语间滴水不漏，先是代表太子殿下对镇北王一路辛劳表示慰问，随后便呈上了一份比给其他宾客更为详尽的“百花宴”流程与座次安排。
“王爷久镇北境，劳苦功高，太子殿下特意吩咐，将王爷与苏大家的座次安排在了上首，紧邻殿下主位，以便亲近叙话。”
钱属官笑着，目光却似有如无地扫过站在萧衍身侧、作侍女打扮低眉顺眼的佟萱姿，“这位便是林萱儿小姐吧？果然钟灵毓秀。殿下也特意为林小姐安排了与几位郡主、贵女同席，定能相处融洽。”
此番安排，看似礼貌周到，实则暗藏玄机。正如《资治通鉴》中所记载的宴会，座位的高低往往预示着权力的较量。
将萧衍和苏郁的座位抬高，无疑是在众目睽睽之下将他们置于显眼的位置，一举一动都备受关注。
而将佟萱姿与那些眼高于顶的贵女们安排在一起，显然是有意为之，意在通过这种对比，凸显她的出身“低微”（在外人看来，林萱儿只是依附镇北王的孤女）、性情怯懦，从而引发众人的好奇与议论，或是试探萧衍对这位“义女”的重视程度，乃至更深层的政治意图。
苏郁心中冷笑，太子这一手，既显了“重视”，又巧妙地安排了座次，埋下了伏笔，玩得相当娴熟。
萧衍面色平静，接过那份精美的宴程册子，随手翻看了两眼，淡淡道：“有劳太子殿下费心。本王与苏大家，还有萱姿，定当准时赴宴。”他没有对座次安排发表任何意见，仿佛全然未觉其中的机锋，这种不动声色的态度，反而让那钱属官准备好的后续说辞噎在了喉咙里。
在古代，座次的安排是极其讲究的，帝王与臣下相对时，帝王面南，臣下面北；宾主之间相对时，则为宾东向，主西向；长幼之间相对时，长者东向，幼者西向。
宴席的四面座位，以东向最尊，次为南向，再次为北向，西向为侍坐。
“呃……是，是。那下官便不打扰王爷休息了。”钱属官干笑两声，行礼告退。
待人走后，苏郁才冷哼一声：“将萱姿与那些贵女放在一起，其心可诛。”佟萱姿有些不安地绞着衣角：“我……我怕会给王爷和苏姐姐丢脸。”
“丢脸？”萧衍看向她，目光中带着鼓励，“萱姿，你记住，你如今是镇北王府的小姐，是我萧衍认可的人。
你的能力与价值，绝非那些只知攀比家世、搬弄是非的庸脂俗粉可比。抬起头来，你无须惧怕任何人。”
他的话语带着一种强大的自信和力量，让佟萱姿心中的忐忑消散了不少。她用力点了点头。
苏郁也握住她的手，柔声道：“放心，有我们在。宴会之上，你只需做你自己便可。若有人敢欺你，我与你……舅舅，定不轻饶。”
她念及“舅舅”二字时，微微一顿，与萧衍交换了一个心照不宣的眼神。这个称呼，在外人面前，是很好的掩护。
萧衍将那份宴程册子丢在桌上，眼神微冷：“太子此举，无非是想看看我们的反应，试探我们的底线，最好能让我们自乱阵脚。我们偏要稳坐钓鱼台。苏郁，宴会之上，恐怕需要你多费心应对了。”
苏郁嘴角勾起一抹自信的弧度：“论起诗词歌赋、琴棋书画，我或许不及此界真正的顶尖才女，但若论机变应对、洞察人心，我倒是想看看，这王都的才子佳人，有几人能接得住。”
她拥有佟晚意的记忆和学识，更有来自现代的灵魂和眼界，思维模式与这个时代的人截然不同，这本身就是一种降维打击。
“不过，我们也不能一味被动。”
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