石菇林，这个名字听起来就带着古老与神秘。队伍别无选择，只能调整方向，朝着大祭司所指的方位继续前行。
气氛变得更加凝重，斥候放出的距离更远，所有人都打起了十二分的精神，防备着可能再次出现的袭击。
萧衍的状况同样不容乐观。强行压制伤势出手，使得他经脉中原本稍有平息的寒气再次翻涌，脸色愈发苍白。他大部分时间都沉默地行走，闭目调息，尽量节省每一分力量。
苏郁的伤势在部落巫医的草药和自身内力的调理下，恢复得稍快，已能勉强骑乘驮兽，但左臂依旧使不上力。她主动接过了部分指挥和协调的工作，与侍卫长、大祭司共同商议行进路线和应对策略。
“五毒教…”苏郁咀嚼着这个陌生的名字，眉头紧锁，“他们为何会与赤藤寨勾结？也是为了萱儿？”
大祭司缓缓道：“五毒教，信奉的是五种至毒之物，行事诡秘阴毒，早已被南疆大部族排斥，隐匿多年。他们重现世间，并与赤藤寨这种部落勾结，所图必然不小。‘钥’的出现，虺神的躁动，或许正是他们等待的契机。他们想要的，恐怕不仅仅是‘钥’，更是借助‘钥’的力量，达成某种更可怕的目的。”
“我们必须尽快赶到石菇林，让萱儿恢复一些。同时，也要想办法弄清五毒教的意图和手段。”苏郁感到肩上的压力巨大。敌人不再仅仅是来自中原的皇子势力，还有南疆本土这些诡异难缠的毒蛇。
路途变得更加艰险。哭泣森林仿佛名副其实，越往深处，那股甜腻的瘴气越发浓郁，甚至开始出现各种奇幻的景象和声音。
有时会听到远处传来凄切的哭泣声，引诱人前往探查；有时周围的树木会突然扭曲，化作张牙舞爪的鬼影。
好在黑水部世代与沼泽毒瘴打交道，有独特的驱瘴辟邪之法，加上大祭司的精神引导，队伍才得以艰难前行。
途中，他们又遭遇了几次小规模的袭击。有时是受惊的狂暴兽群，有时是隐藏在泥潭中的巨大毒虫，甚至有一次，他们差点踏入一片会移动的、伪装成草地的食人花海。
每一次危机，都靠着黑水部战士的经验、萧衍关键时刻的精准出手（仅限于点杀关键威胁，避免大范围消耗）以及苏郁的冷静指挥化险为夷。但队伍的减员和疲惫也在不断累积。
林萱儿在昏睡中并不安稳。她不再有清晰的梦呓，但身体时常会无意识地轻微抽搐，额头渗出冷汗，仿佛在梦中经历着无尽的挣扎。
偶尔，当她情绪波动特别剧烈时，周围的一些植物会出现极其细微的响应，比如叶片无风自动，或是附近的花朵会提前绽放或瞬间枯萎。这种无意识散发出的力量，让负责照顾她的侍女都感到心惊肉跳。
经过三天几乎不眠不休的艰难跋涉，眼前的景象终于发生了变化。
茂密得令人窒息的原始林木逐渐变得稀疏，取而代之的是一片无比奇异的景观。
那是一片望不到边际的、由无数巨大蘑菇状岩石构成的“森林”！这些石菇大小不一，小的如磨盘，大的如同小山丘，形态各异，有的像撑开的巨伞，有的像层叠的宝塔，通体呈现出灰白、淡黄或浅褐色的天然石纹，表面光滑湿润，散发着淡淡的、类似于雨后泥土和矿物质混合的清新气息。
阳光艰难地穿透依旧浓厚的雾气，洒在这些巨大的石菇上，折射出朦胧而梦幻的光晕。石菇之间，生长着许多散发着柔和荧光的苔藓和蕨类植物，将这片区域映照得如同仙境。空气中的甜腻瘴气在这里也变得极其稀薄，呼吸起来都顺畅了许多。
“这里就是石菇林了。”大祭司停下脚步，蛇头木杖指向这片奇异的土地，“石菇林深处有天然的石窟和地穴，其中汇聚的石乳精华最为浓郁。我们需要找到一处安全的地方让‘钥’静养。”
队伍小心翼翼地踏入石菇林。脚下是松软湿润的苔藓，四周寂静无声，只有偶尔从石菇顶端滴落的水珠发出“嘀嗒”声响，更显幽静。这里的宁静与外面危机四伏的森林形成了鲜明对比，反而让人有些不安。
斥候很快回报，在前方一座最为巨大的、形如多层宝塔的石菇底部，发现了一个隐蔽的入口，里面似乎空间不小，而且有流动的空气和微弱的光源（可能是发光苔藓）。
队伍决定在此暂时驻扎。洞穴内部果然别有洞天，空间宽敞，有地下溪流穿过，洞壁和顶部布满了发出幽蓝色光芒的苔藓，提供了足够的照明。
最重要的是，这里的空气中弥漫着一股沁人心脾的清香，吸入后让人精神一振，连日的疲惫都缓解了不少。洞窟中央，甚至有一小洼乳白色的、不断从钟乳石上滴落的石乳液池。
“就是这里了。”大祭司感受着空气中浓郁的大地精华，满意地点点头。
林萱儿被小心翼翼地安置在乳液池旁最干燥舒适的位置。或许是感受到了这里同源的自然之力，她紧蹙的眉头微微舒展了一些，呼吸也似乎变得更加绵长安稳。
苏郁和萧衍也稍稍松了口气。总算找到了一个相对安全的临时据点。
然而，就在队伍开始安顿，升起小小的篝火准备食物和药品时，一直闭目调息的萧衍猛地睁开了眼睛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利！
几乎同时，大祭司手中的蛇头木杖也发出了轻微的嗡鸣！
“有东西靠近！很多！速度很快！”萧衍冷声预警！
所有人都瞬间紧张起来！战士们立刻拿起武器，冲向洞口！
只见石菇林外围的雾气中，不知何时出现了无数双闪烁着幽绿、猩红或惨白光芒的眼睛！紧接着，密密麻麻、形态各异的毒虫如同潮水般从雾气中涌出！
有毒蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛，还有许多叫不出名字的、色彩斑斓狰狞的怪虫！它们的目标明确，直扑队伍所在的石菇洞穴！
更让人心悸的是，在这些虫潮的后方，隐约可见几个穿着黑袍的身影，站在高大的石菇顶端，手中拿着奇怪的乐器或骨杖，正在吹奏或吟唱着诡异的调子，驱使着这恐怖的虫潮！
五毒教！他们竟然阴魂不散，而且如此快地就追到了这里！
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