贾琏来到王夫人处，把事情从头到尾详细地说了一遍。第二天，他到吏部把各项事务都安排打点妥当后，又回到王夫人这里，将打点吏部的具体情况告知王夫人。
王夫人问道：“打听清楚了吗？要是真像你说的这样，老爷能留在京城任职，那全家也都安心了。那外地的官职哪里是那么好做的？要不是被那样的参奏回来，只怕那些没良心的家伙能把老爷的命都给坑了呢。”
贾琏问道：“太太怎么知道的？”
王夫人说道：“自从你二叔去外地任职，就没往家里拿过一分钱，反倒从家里拿出去不少。你瞧，那些跟着老爷去外地的人，他们的男人在外面没待多久，那些小妾们就打扮得花枝招展，头上戴金，脸上擦银的，这不明摆着是在外面瞒着老爷捞钱。你叔叔也不管管他们，任由他们胡来。要是真出了事，别说自己这官做不成了，恐怕连祖上的功名都要被牵连抹掉了呢。”
贾琏连忙说：“婶子说得太对了。刚才我听说被参奏的时候，吓得我魂都没了，一直等到把事情打听清楚才放下心来。我也希望老爷能做个京官，安安稳稳地做几年，这样才能保住一辈子的好名声。要是老太太知道了，肯定也会放心的，就是希望太太跟老爷说的时候，语气能缓和点。”
王夫人说：“我心里有数。你到底再去仔细打听打听。”
贾琏应承下来，正准备转身离开，这时只见薛姨妈家的一个婆子神色慌张地快步走来，径直进了王夫人房间的内间，连个请安的礼数都顾不上，就急匆匆地说道：“我们太太让我来跟这里的姨太太说一声，我们家可出大事了，又闹出乱子来了！”
王夫人一听，心里咯噔一下，赶忙问道：“到底闹出什么事儿了？”
那婆子却只是反复嘟囔着：“了不得，了不得！”
王夫人眉头一皱，不耐烦地哼了一声：“糊涂东西！真有要紧事你就快点说啊！”
婆子这才说道：“我们家二爷不在家，连个能主事的男人都没有，出了这么大的事，这可怎么办？所以求太太派几位爷们过去帮忙处理处理。”
王夫人听得一头雾水，急得说道：“你倒是说清楚，到底要爷们去干什么事？”
婆子这才说道：“我们大奶奶死了。”
王夫人一听，忍不住啐了一口，说道：“这种女人死了就死了呗，也值得这么大惊小怪的！”
婆子说道：“不是正常死去的，是胡搅蛮缠闹死的。快求太太派人去帮帮忙。”说完，转身就要走。
王夫人听了，又气又觉得好笑，说道：“这婆子真是混账透顶！琏哥儿，倒不如你过去看看情况，别搭理这个糊涂东西。”
那婆子没听清王夫人说派人去的话，只听到别理她，顿时气得扭头就跑回去了。
此时，薛姨妈正心急如焚地等着消息，左等右等都不见人回来。好不容易，才看到那个派去的婆子回来了，薛姨妈赶忙问道：“姨太太派谁过来了？”
婆子长叹一声说道：“人千万别遇上什么急事难事。什么亲朋好友的，到这时候啊，看来都指望不上。姨太太不仅不肯帮我们这个忙，还骂我糊涂。”
薛姨妈听了这话，又气又急，说道：“姨太太不管这事儿也就罢了，那你家姑奶奶是怎么说的？”
婆子回答道：“姨太太既然都不管这事儿了，我们家的姑奶奶自然就更不会管了。我都没去跟姑奶奶说这事儿。”
薛姨妈气得直啐了一口，说道：“姨太太到底是个外人，可姑娘是我亲生的，她怎么能不管！”
婆子这才突然醒悟过来，说道：“对啊，我这就再去一趟找姑奶奶。”
正说着，只见贾琏走了进来。他先向薛姨妈请了安，又表示了安慰，随后说道：“我婶子得知弟媳去世的消息后，问来的老婆子，可那婆子也说不清楚具体情况，婶子心里着急得很，就派我过来问个明白，还让我留在这里帮忙处理后事。姨太太有什么想法或者需要做的，尽管吩咐我去办。”
薛姨妈原本正又气又急地干哭着，一听贾琏这话，顿时转悲为喜，笑着说道：“哎呀，真是让二爷多费心了。我就说姨太太对我是最好的，都怪那老货说不明白，差点儿误了大事。二爷快请坐，让我慢慢的告诉你。”接着，薛姨妈便说道：“其实也不是为了别的事儿，就是我这媳妇死得蹊跷，不是正常死亡。”
贾琏听了，猜测道：“莫不是因为兄弟犯了事，她心里怨恨，觉得命运不公，才一时想不开走了绝路？”
薛姨妈说道：“要是事情真能这样简单解决就好了。前几个月的时候，她每天都不修边幅，头发蓬乱、赤着脚地疯玩胡闹。后来听说你兄弟被问了死罪，她虽然大哭了一场，但之后反而开始精心打扮，涂脂抹粉起来。我要是去说她几句，她就会跟我大吵大闹，没完没了，所以我干脆就不理她了。
“有一天，不知道她怎么想的，非要让香菱去她屋里作伴。我说：‘你身边有宝蟾陪着，还要香菱干什么？况且香菱是你不喜欢的，何苦给自己找气受？’可她就是不听。我没办法，只好让香菱去她屋里。可怜香菱不敢违背我的话，即使带着病也去了。没想到，她对香菱还挺好的，这倒让我挺高兴。你大妹妹知道了，说：‘只怕她不是真心对香菱好。’我也没太在意。
“前几天香菱生病，她竟然还亲手做汤给香菱喝。谁知道香菱没福气，汤刚端到跟前，她自己不小心烫了手，连碗都摔了。我本来以为她肯定会迁怒于香菱，没想到她倒没生气，还自己拿了笤帚把地扫了，又用水泼干净，两个人还是相处得很好。
“昨天晚上，她又让宝蟾做了两碗汤，说是要和香菱一起喝。过了一会儿，就听见她屋里传来蹬脚的声音，宝蟾也急得大喊大叫，接着香菱也喊着，扶着墙出来叫人。我赶紧跑过去看，只见媳妇鼻子和眼睛里都流出了血，在地上乱滚，双手在心口乱抓，双脚乱蹬，可把我吓坏了。我问她怎么回事，她也说不出来，只是不停地嚷嚷，闹腾了一会儿就死了。我看那样子，像是服了毒。
“宝蟾哭着过来揪住香菱，说是香菱下药把奶奶毒死了。我看香菱也不是那种人，再说她病得都起不来床了，怎么可能下药害人？可宝蟾一口咬定就是香菱干的。我的二爷，这让我怎么办？我只好硬着心肠，让老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，然后把房门反锁了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的门开了，才去报的官。二爷你是个明白人，你说这件事该怎么办才好？”
贾琏问道：“夏家那边知道这件事了没有？”
薛姨妈说道：“还是得把事情弄清楚、说明白了，才好去给夏家报信啊。”
贾琏说道：“依我看，这事恐怕得经过官府处理才能有个结果。我们自然会怀疑是宝蟾干的，可别人要是问宝蟾为啥要毒死她奶奶，宝蟾也找不出合理的理由来回应。要是说这事是香菱干的，倒还说得过去。”
正聊着，就见荣府的下人进屋通报：“我们二奶奶来了。”
贾琏虽是大伯子，但因从小就常见面，所以也不用刻意回避。宝钗走进屋，先跟母亲见了礼，又跟贾琏打了招呼，随后便走进里间，和宝琴坐在一起。薛姨妈把之前发生的事情又跟宝钗说了一遍。
宝钗听后，思索片刻说道：“要是把香菱捆起来，那咱们不就也成了怀疑香菱是下药害死人的吗？妈妈说这汤是宝蟾做的，那就该把宝蟾捆起来审问呀！同时，得赶紧派人去夏家通报一声，另外还得去官府报案。”
薛姨妈觉得宝钗说得在理，便转头询问贾琏的意见。
贾琏点头赞同道：“二妹子说得没错。去官府报案这事儿，还得我去托托刑部里熟人的关系，这样在相验尸体、询问口供的时候，也好有个照应。只是，要捆宝蟾却放了香菱，恐怕有点难办。”
薛姨妈赶忙解释：“我可不是真要捆香菱，我是担心香菱本就病着，如今又平白无故遭冤枉，心里着急上火，一时想不开寻了短见，那可就又添一条人命了。所以我才先把她捆起来交给宝蟾，这也是没办法的办法。”
贾琏皱着眉头说：“虽说是这个意思，可咱们这么做，反倒像是帮了宝蟾的忙。要我说，要么就都放了，要么就都捆起来，她们仨本就是一起的。咱们只要派人好好安慰安慰香菱就行了。”
薛姨妈听了，觉得有道理，便让人打开门进去。宝钗也安排了自己带来的几个女人，帮着去捆宝蟾。
只见香菱已经哭得昏天黑地，伤心欲绝。而宝蟾反倒一副得意洋洋的样子，这会儿见有人要捆她，立刻扯着嗓子乱嚷起来。可哪里抵挡得住荣府下人的吆喝声，不一会儿就被捆了个结结实实。为了表明没有藏着掖着，竟还开着门，好让旁人都能看到。
这边，去夏家报信的人也已经出发了。
夏家原本并不住在北京城内，近年来因为家道中落，日子过得紧，再加上心里惦记着嫁出去的女儿，于是最近就搬到了京城。
夏家父亲已经去世，家里只剩下母亲，还有一个过继来的不争气的儿子，把原本就不多的家业挥霍得差不多了，还时不时地跑到薛家去。
那金桂原本就是个水性杨花的人，哪里能守得住空房。更何况她心里天天想着薛蝌，就有些饥不择食、不管不顾了。无奈她那过继来的兄弟又是个笨蛋，虽然也有点感觉，但就是没找到机会进一步发展。所以金桂经常回娘家，还会贴补他们一些钱财。
这段时间，夏家正盼着金桂回家，突然看到薛家的人来了，心里就想着这次又带什么东西来了。没想到，薛家人带来的消息却是他们家姑娘服毒死了。
夏家过继的儿子一听，顿时气得大喊大叫起来。金桂的母亲听到这个消息，更是哭天抢地，边哭边喊：“我们家好好的一个姑娘，怎么就在他们家服毒了呢？”她一边哭喊着，一边拉着儿子，也顾不上雇辆好车了，就要往薛家赶。
夏家原本是做买卖的，如今没了钱，哪里还顾得上什么脸面不脸面的。儿子一马当先，撒腿就跑，她跟在一个破老婆子后面出了门，在街上一边哭哭啼啼，一边雇了一辆破旧的车，就急匆匆地往薛家赶去。
夏家的人一进门，连声招呼都不打，就扯着嗓子“儿”一声、“肉” 一声地哭喊起来，那架势仿佛是要来索命一般。
当时，贾琏去了刑部找关系托人办事，家里只有薛姨妈、宝钗和宝琴在。她们哪里见过这样的场面，一个个都被吓得大气都不敢出，根本不敢出声回应。即使想和她讲讲道理，可他们根本不听，只是一个劲儿地数落：“我女儿嫁到你们家，到底得了什么好？两口子一天到晚不是打就是骂，闹腾了好长一段时间，还不让他们两口子好好待在一起。你们串通好了把我女婿弄进大牢，让他们永远见不着面。你们娘儿们仗着有厉害的亲戚自己享福也就算了，还嫌我女儿碍眼，居然让人把她药死了，还编造说是服毒自杀。她好端端的，为什么要服毒自杀？”
说着，就径直朝着薛姨妈冲了过去。薛姨妈没办法，只能一边往后退，一边说道：“亲家太太，先去瞧瞧你女儿的情况，问问宝蟾到底是怎么回事，再在这儿说这些没根据的话也不迟。”
那宝钗和宝琴因为外面有夏家的儿子守着，没办法出来阻拦保护薛姨妈，只能在屋里干着急。
正好这时，王夫人派周瑞家的前来照应查看情况。周瑞家的一进门，就瞧见一个老婆子正指着薛姨妈的脸，一边哭一边骂。
周瑞家的心里明白，这必定是金桂的母亲，于是赶忙走上前说道：“这位是亲家太太吧？大奶奶是自己服毒死的，跟我们姨太太有什么关系？也不能这么不分青红皂白地辱骂呀！”
那金桂的母亲问道：“你是什么人？”
薛姨妈见有人来了，心里稍微有了些底气，便说道：“这是我们贾府的亲戚。”
金桂的母亲一听，立刻说道：“谁不知道你们有后台硬、能给你们撑腰的亲戚，所以才能把你家姑爷弄进监狱里。如今我的女儿就这么白白死了不成？”说着，便伸手去拉薛姨妈，嘴里还嚷着：“你到底把我女儿怎么害死的？让我看看！”
周瑞家的赶紧一边劝说：“要看就看，别这么拉拉扯扯的。”一边伸手把她推开。
这时，夏家的儿子跑了进来，不依不饶地说：“你仗着府里的势力来打我母亲是吧？”说着，就抄起一把椅子朝周瑞家的砸去，却没有砸着。
里面跟着宝钗的人听到外面闹起来了，赶忙跑出来看，生怕周瑞家的吃亏，于是大家一拥而上，一半劝说一半呵斥。
可这夏家的母子俩干脆撒起泼来，大声喊道：“我们知道你们荣府势力大。可我们家的姑娘已经死了，现在我们也不怕死了！”说着，又朝着薛姨妈冲过去要拼命。
周围虽然有不少人，可哪里能挡得住。俗话说得好，“一人拼命，万夫莫当”，这话一点儿不假。
正当场面闹到不可收拾、万分危急的时候，贾琏带着七八个家人赶了进来。一看眼前这混乱的状况，他立刻吩咐手下先把夏家的儿子拖出去，随后大声说道：“都别吵了！有话好好说。赶紧把家里收拾干净，刑部的老爷们马上就要来验尸了。”
金桂的母亲正闹得厉害，突然看到进来一位气度不凡的老爷，还有几个家人在前头大声喝令，周围的人都垂手恭敬站立。
金桂的母亲见此情形，心里也摸不准这到底是贾府的什么人。再一看，自己儿子已经被众人紧紧揪住，又听说刑部的人要来验尸，她原本打算先看到女儿的尸体，好好闹上一场，然后再去报官，没想到这边已经先报了官，心里顿时软了下来。
薛姨妈此时已经被吓得六神无主。还是周瑞家的反应快，赶忙说道：“他们来了之后，连自家姑娘都没去看一眼，就开始对姨太太撒泼。我们好言相劝，结果不知道从哪儿跑进来一个野男人，在太太奶奶们中间又是撒野又是动手，这还有没有王法了！”
贾琏冷哼一声，说道：“这会儿先别跟他讲什么道理，等一会子把他抓起来好好审问。男人有男人该待的地方，这里头可都是姑娘太太们。况且他母亲也在场，难道还看不见自家姑娘吗？他冲进来不是要打抢来了吗！”
家人们做好做歹，把他们压伏住了。周瑞家的仗着人多势众，又接着说道：“夏太太，你也太不懂事了。既然来了，就该先问清楚事情的来龙去脉。你们家姑娘是自己服毒死的，不然就是宝蟾把她主子给毒死了。你们怎么不问清楚，也不看看尸体，就想讹人来了呢？我们还能让自己家的媳妇儿白死了不成？现在宝蟾已经被捆起来了，因为你们姑娘平时身体就不太好，所以让香菱陪着她，两个人住在同一个屋里，都有专人看守着。本来就是要等你们来了，亲眼看着刑部验尸，把事情查个水落石出才是啊。”
金桂的母亲此刻孤立无援，也只能跟着周瑞家的前往她女儿的房间。一进门，就看见金桂满脸黑血，直挺挺地躺在炕上，顿时悲从中来，放声大哭。宝蟾见是金桂娘家的人来了，便哭着喊道：“我们姑娘好心让香菱和她一起住，没想到她竟找机会下药毒死了我们姑娘！”
这时，薛家的上下人等都围在旁边，听到这话，齐声呵斥道：“别胡说！昨天奶奶是喝了汤之后才死的，这汤可不是你做的吗！”
宝蟾辩解道：“汤确实是我做的，我端来后，因为有急事离开了，不知道香菱在汤里放了什么东西，把她给毒死了。”
金桂的母亲还没等宝蟾说完，就冲向香菱要动手。众人赶紧拦住她。
薛姨妈见状，说道：“看这样子，像是被砒霜毒死的，咱们家里绝对没有这种东西。不管是香菱还是宝蟾，总有人帮她买了砒霜回来，等刑部的人来了，自然会查个水落石出，到时候想赖也赖不掉。现在先把媳妇放平躺好，等着官府的人来验尸。”
于是，几个婆子上前将金桂的尸体抬放整齐。宝钗在一旁说道：“等一会有男人要进来，你们先把女人用的东西检查一遍。”
话音刚落，就有人在炕褥底下发现了一个揉成团的纸包。金桂的母亲看到后，捡起来打开一看，里面什么也没有，便随手扔在了一边。
宝蟾见状，却说道：“这不就有证据了吗？这个纸包我认识，前几天家里老鼠多，奶奶回娘家跟舅老爷要了些药，拿回来后放在了首饰匣里。肯定是香菱看见了，拿这个药来毒死奶奶的。你们要是不信，可以去看看首饰匣里还有没有药。”
金桂的母亲按照宝蟾所说的话，从柜子里拿出一个匣子，打开一看，里面只有几支银簪子。
薛姨妈见状，不禁问道：“怎么这么多好首饰都不见了？”
宝钗让人打开家里的箱柜查看，发现里面都是空的，于是说道：“嫂子这些首饰都被谁拿走了？这事得问问宝蟾。”
金桂的母亲心里也有些发虚，见薛姨妈要查问宝蟾，便连忙说道：“姑娘的东西，她哪里会知道？”
这时，周瑞家的说道：“亲家太太可别这么说。我知道宝姑娘是天天跟在大奶奶身边的，怎么会不知道？”
宝蟾被问得急了，又不好随意抵赖，只得说道：“奶奶自己经常把东西带回家去，我哪里管得了？”
众人一听，纷纷指责道：“好个亲家太太！先是哄着拿走了姑娘的东西，等哄完了，又让她寻死，来讹诈我们。好，罢了，等会儿仵作来验尸，我们就这么说。”
宝钗听后，立刻吩咐人：“去外头告诉琏二爷，别让夏家的人走了。”
金桂的母亲在屋内慌了神，立刻对着宝蟾骂道：“你这小贱蹄子！别在这儿胡乱嚼舌根了！姑娘什么时候拿过东西到我家去？”
宝蟾反驳道：“现在东西倒是小事，给姑娘偿命才是大事。”
宝琴在一旁说道：“只要找到了东西，那该偿命的人也就有了。赶紧请琏二哥哥去问清楚夏家的儿子买砒霜的事情，回来也好向刑部有个交代。”
金桂的母亲一听，更加着急了，说道：“这宝蟾肯定是撞见鬼了，在这儿胡言乱语。我们姑娘什么时候买过砒霜？要是真这么说，那肯定是宝蟾你下的毒手！”
宝蟾急得满屋子乱嚷：“别人冤枉我也就算了，你们怎么也来冤枉我来呢？你们不是经常跟姑娘说，让她别受委屈，闹得他们家破人亡，到时候把东西卷包一起带走，再找个好姑爷嫁了。这话你们到底有没有说过？”
金桂的母亲还没来得及回答，周瑞家的就插话道：“这可是你们自己家里人说的，还想抵赖什么？”
金桂的母亲气得咬牙切齿，骂宝蟾道：“我平时待你也不薄呀！你为什么反倒拿这些话来葬送我呢？等回来见了官，我就说是你毒死的姑娘。”
宝蟾气得瞪大了眼睛，说道：“请太太放了香菱吧，犯不着白白害了别人。我见了官自然有我的话。”
宝钗听出了话里的隐情，于是让人反而松开了对宝蟾的捆绑，说道：“你本来就是个直爽的人，何必白白被牵连进去受冤枉？你有什么话，干脆说出来，让大家都清楚，这样事情不就解决了吗？”
宝蟾也害怕被带到官府受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：‘像我这样的人，怎么偏偏碰上这么个瞎眼的娘，不把我许配给二爷，却嫁给了这么个糊涂透顶的人。要是能跟二爷过上一天，就是死了也心甘情愿。’说到这里，就恨上了香菱。我起初没在意，后来见她跟香菱关系好了，我还以为是香菱教了她什么，没想到昨天那碗汤不是出于好意。”
金桂的母亲接过话茬说：“这简直是胡说八道！如果是要毒害香菱，那为什么反而害了自己呢？”
宝钗于是问香菱：“香菱，昨天你喝那碗汤了没有？”
香菱说道：“前几天我病得厉害，连头都抬不起来。奶奶让我喝汤，我不敢说不喝，刚挣扎着要起身，结果那碗汤就洒了，倒教奶奶收拾了个麻烦，我心里特别过意不去。昨天又听到叫我喝汤，可我实在喝不下去，没办法，正准备喝的时候，突然又头晕起来。这时，我看见宝蟾姐姐把汤端走了，我心里还挺高兴，刚闭上眼睛，奶奶自己喝着汤，还让我尝尝，我就勉强也喝了。”
宝蟾没等香菱说完，就抢着说：“是了，我还是老老实实说吧。昨天奶奶让我做两碗汤，说是要和香菱一起喝。我心里气不过，心想香菱她配让我给她做汤喝吗？我就故意在一碗汤里多抓了一把盐，还做了个暗记，本来是想让香菱喝的。我刚把汤端进来，奶奶就把我拦住，让我到外面去叫小子们雇车，说今天要回家。我出去交代完回来，就发现那碗盐多的汤放在奶奶跟前了，我担心奶奶喝了觉得咸，又要骂我。正愁没办法的时候，奶奶往后院走动，我趁她没看见，就把香菱那碗汤给换了过来。也是合该如此，奶奶回来就端着汤到香菱床边，一边喝一边说：‘你到底尝尝。’那香菱也没觉得咸，两个人都把汤喝完了。我正笑话香菱没口福，哪知道这死鬼奶奶要害香菱，肯定是趁我不在的时候，把砒霜撒在汤里了，她也没想到我会换碗。这可真是天理昭然，她这是自己害了自己了。”
于是，大家把事情的前前后后一捋，发现确实一点差错都没有，就把香菱也放了，扶着她重新回到床上躺下。
暂且不说香菱得以被释放，且说金桂的母亲对真相心虚，却还想狡辩抵赖。薛姨妈这边你一言我一语，情绪激动，反过来要求她儿子为金桂的死偿命。双方正吵得不可开交、闹闹嚷嚷的时候，贾琏在外面大声喊道：“都别吵了！赶紧把事情都收拾妥当，刑部的老爷马上就要到了！”
这话一出口，夏家母子顿时慌了神，心里明白这下肯定要吃大亏。无奈之下，夏母只得反过来苦苦哀求薛姨妈，说道：“千错万错，终究是我那死去的女儿不懂事、不检点，这也是她自作自受、咎由自取。要是刑部派人来验尸，到头来你们薛家的脸面也不好看。求亲家太太就别再追究这件事了吧。”
宝钗态度坚决地回应道：“这可不行，都已经向官府报案了，哪能说算就算呢？”
这时，周瑞家的等人纷纷站出来，好言好语地劝解道：“要是真想把这事平息下来，除非夏亲家太太自己出去拦住刑部的人，不让他们来验尸，我们这边也不再提这件事，不再追究谁是谁非。”
与此同时，贾琏在外面也把夏母的儿子吓唬住了，那小子吓得连忙表示愿意到刑部去写保证书、拦住验尸。众人见状，也都表示同意这个解决办法。于是，薛姨妈吩咐人去买棺材，将金桂的尸体入殓安葬。这件事就暂且不提了。
话说贾雨村被提拔为京兆府尹，同时还兼管税务事务。有一天，他出城去查验开垦的田地，路过知机县，来到了急流津这个地方。正打算渡河到对岸去，因为要等人夫，就暂时让轿子停了下来。
这时，他看到村子旁边有一座小庙，庙的墙壁都已经坍塌毁坏了，不过里面露出几棵古老的松树，看上去倒是很有几分苍老的感觉。贾雨村下了轿子，悠闲地走进庙里。只见庙里的神像金身都脱落了，殿堂的房屋也歪歪斜斜的。旁边还有一块断了的石碑，上面的字迹模模糊糊，根本看不清写的是什么。打算往后殿走去，忽然看见一棵翠绿的柏树下面，有一间用茅草盖的小屋。小屋里有一个道士正闭着眼睛打坐。
雨村走近看时，觉得这个道士的面貌特别熟悉，好像在哪里见过似的，可一时又想不起来。
他身边跟着的人正要大声吆喝，雨村赶紧制止了他们，然后慢慢地走上前去，叫了一声：“老道。”
那道士微微睁开眼睛，脸上带着淡淡的笑容问道：“贵官有什么事吗？”
雨村就说道：“本府这次是出城来查验相关事务的，路过这里，看到老道在这里静心修行，自得其乐，想必道行一定很高深，所以想冒昧地请教一些问题。”
那道人说：“我从哪里来，自然有我的出处；我要到哪里去，也自然有我的方向。”
雨村听出这道士有些不寻常的来历，就恭恭敬敬地作了个揖，然后问道：“老道是从哪里修行而来的？怎么会在这里搭建茅屋居住？这座庙叫什么名字？庙里一共有几个人？如果是真心想要修行的话，为什么不找个有名的山去修行？如果是想结交善缘的话，为什么不选在交通要道的地方？”
那道人回答说：“就算是在葫芦里也能安身，又何必非要去有名的山里搭建房屋？这座庙的名字早就被人遗忘了，不过那块断了的石碑还在，它和庙就像形影一样相互陪伴着，哪里还需要去重新修缮、募集资金？我难道会像那些‘玉在匣中盼着能卖个好价钱，钗在妆奁里等着时机高飞’的人一样吗！”
雨村本就是个心思敏捷、领悟力极强的人。起初听到“葫芦”二字，接着又听闻“玉钗”这一对物件，猛然间就想起了甄士隐的事情。他反复仔细地端详那道士，瞧见道士的容貌和记忆中的甄士隐依旧没什么变化，便挥手让随从们都退下，然后问道：“君家莫非就是甄老先生吗？”
那道人神色从容，笑着说道：“什么‘真’，什么‘假’！要知道，‘真’其实就是‘假’，‘假’其实就是‘真’。”
雨村一听他说出了“贾”字，心里越发确定无疑，于是重新恭敬地施礼，说道：“学生自从承蒙慷慨相赠，得以到京城赴考，又靠着庇佑在科举中高中，后来还被委任到这贵地任职。直到这时，我才知晓老先生早已超脱尘世，如同仙人飘然到了仙境一般。学生虽然特别思念过去，但是自认为不过是个在尘世中奔波的庸俗官吏，实在没有机会再次见到仙容。没想到今天竟如此幸运，能在这里相遇！还望老仙翁能指点我这愚钝之人。倘若不嫌弃，我在京城住的地方离这儿很近，学生我愿意供奉老仙翁，这样就能天天聆听教诲了。”
那道人也站起身来，回了个礼，说道：“我除了坐在蒲团上修行，根本不知道这天地之间还有什么别的东西。刚才尊官说的那些话，贫道我一点儿都听不懂。”说完，又像之前一样坐下继续打坐。
雨村心里又疑惑起来：“想来想去，如果不是士隐，怎么会容貌和说话都如此相似？分别到现在已经十九年了，他的面色还和从前一样，肯定是修炼有成了，只是不肯把以前的事情说破。可我既然遇到了我的恩公，又怎么能当面错过这个机会？看来不能用荣华富贵去打动他，至于用妻子女儿这些私情去劝说，就更没必要了。”
想到这儿，他又说道：“仙师既然不肯把以前的事情说破，弟子我心里又怎么忍心！”正打算再次行大礼，这时只见随从进来禀报说：“天色快要晚了，请抓紧时间渡河。”
雨村正拿不定主意，那道人说道：“请尊官赶紧登上对岸，咱们以后还有见面的机会，要是晚了，风浪马上就会起来了。如果真的不嫌弃我，贫道我改日还会在渡头候教。”说完，依旧闭上眼睛，继续打坐。
雨村没办法，只好向道人告辞，走出了庙门。正准备渡河的时候，只见有一个人急匆匆地飞奔而来。不知道发生了什么事，且听下回分解。
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