凌云面对公主邑司令的催促，不慌不忙，对其拱了拱手，朗声道：“中官容禀。凡事总有个先来后到。这位赵刺史乃下官故交，远道而来，正有要事相商。待下官与赵公叙话完毕，再随中官前往拜见公主殿下不迟。” 说罢，不等那邑司令反应，便一把拉住尚在发懵的赵刺史，转身进了房间，顺手带上了房门。
屋内，赵刺史惊魂未定，压低声音急道：“我的凌贤弟！你这是唱的哪一出？外面那可是公主殿下跟前的中官！你怎敢如此怠慢？”
凌云摆摆手，示意他稍安勿躁，低声道：“老大人莫慌。您今日寻我，究竟所为何事？不妨直言。”
赵刺史定了定神，脸上露出几分尴尬与希冀交织的神色，搓着手道：“这个……实不相瞒，老夫今年已五十有七，按制，地方官年过六十便需致仕。老夫自觉精力尚可，还想在台州任上多待几年……听闻吏部近年对官员年貌勘验渐严，老夫这年纪……咳咳，想请贤弟帮忙，在崔尚书面前美言几句，看看能否……能否在吏部档册上，将老夫的年岁稍作……调整？”
凌云闻言，心中了然。原来是为了“官年”（官员上报的年龄）之事。唐代官员为延迟致仕或满足升迁年龄要求，在履历上改动年岁乃是心照不宣的潜规则，但需吏部关键人物默许或操作。这赵刺史定是听闻了自己与崔尚书的新关系，才拐弯抹角地求上门来。
“老大人如何得知下官能在崔尚书面前说上话？”凌云不动声色地问。
赵刺史讪笑道：“贤弟何必瞒我？如今京城官场谁不知晓，崔天官力排众议，举荐你出任尚书省令史？此等清要之职，非心腹不能任之。贤弟在崔尚书心中的分量，可想而知。老夫也是托了吏部一位旧识透露，才知此事，并言若想成事，或可求到贤弟门下。”
凌云心下暗忖，这消息传得倒快，自己这“崔党”标签怕是甩不掉了。他略一沉吟，此事对他而言不过顺水人情，且赵刺史在台州对自己也算有几分香火情，便点头应承下来：“既如此，下官便寻机向崔尚书探探口风。成与不成，尚在两可之间。”
赵刺史大喜过望，连连拱手：“多谢贤弟！多谢贤弟！”
“只是……”凌云瞥了一眼房门，低声道：“外间公主中官尚在等候，老大人之事既已言明，便请先回吧。公主相召，拖延不得。”
赵刺史这才想起门外还有一尊“大神”，顿时又紧张起来，担忧道：“贤弟，你将公主的人晾在外面，这……这岂非大大得罪了公主？日后恐有祸患啊！”
凌云心中苦笑，却不能明言自己已被崔尚书推至前台，与公主属意的驸马争夺令史之位，本就处于对立面，谈不上得罪不得罪。只得宽慰道：“老大人放心，下官自有分寸。您且先回，静候佳音便是。”
送走一步三回头、满脸忧色的赵刺史，凌云整了整衣袍，走出房门，对那面色已然不豫的邑司令拱手致歉，语气诚恳：“劳中官久候，实在罪过。本想即刻随中官前往拜见公主殿下，奈何方才与故交叙话，耽搁了些时辰。如今天色已晚，恐扰殿下清休，不若容下官明日一早，备齐礼数，再专程过府请罪谢恩？”
那邑司令面无表情，冷冷道：“凌大人不必多言。殿下有旨，无论多晚，务必请到凌大人。请吧！” 语气斩钉截铁，不容置疑。
凌云心知推脱不过，暗叹一声，只得道：“既如此，下官遵命。” 便随那邑司令再次前往公主府。
此番入府，并未再去那日罚跪的内院，而是被引至一处灯火通明、陈设华贵的大堂。只见长安公主一身雍容宫装，端坐于主位之上，珠翠生辉，容光慑人，与那日珠帘后的模糊身影判若两人，自有一番天家贵胄的威严气度。
凌云上前依礼参拜。公主抬手虚扶，语气竟比上次缓和许多：“凌参军请起。今日请你来，一是为那日驸马言行失当，冲撞了参军，本宫代为致歉。”
凌云忙道：“殿下言重了，下官不敢当。”
公主微微颔首，步入正题，语气转为郑重：“凌参军，明人面前不说暗话。尚书省令史一职，干系重大。驸马虽有不妥之处，然其才学品性，本宫深知，且其身份特殊，于此位更能……有所作为。听闻崔尚书有意举荐于你，本宫希望你……能知难而退，主动辞谢。本宫绝不会亏待于你。”
凌云面露难色，沉吟道：“殿下厚爱，下官感激不尽。只是……崔尚书举荐之恩，下官亦难推却。此事……着实令下官为难。”
公主似乎早有所料，淡然一笑，抛出一个极具诱惑的条件：“若你愿成全此事，本宫可向太后请旨，赐你一个开国县男的爵位。虽是最低等的爵位，却也是正经的勋官，享有食邑，光耀门楣。届时，你既有爵位在身，享尽荣华，又可远离朝堂是非。即便因此事恶了崔尚书乃至一些文官，他们又能奈你何？岂不胜过在那漩涡中心，战战兢兢，如履薄冰？”
凌云心中剧震！开国县男！虽最低等但却是实实在在的勋爵，代表身份和地位的跃升，拥有永业田、食邑等实际好处，更是极大的荣耀！这条件，不可谓不丰厚！他几乎就要脱口答应……
就在此时，堂外忽然传来一阵喧哗，伴随着一个气急败坏的声音：“凌云！你这无耻小人！安敢在此蛊惑公主！” 只见驸马爷怒气冲冲地闯了进来，指着凌云鼻子便要开骂。
公主脸色瞬间沉了下来，呵斥道：“放肆！谁让你进来的？退下！”
驸马显然是早上被公主训斥，又听闻凌云在此，特意赶来撒气，被公主一呵斥，气势顿时矮了半截，但仍梗着脖子道：“殿下！此人巧言令色，绝非善类！您切莫被他蒙蔽！”
公主见他如此不成器，在这种关键时刻再次搅局，心中怒火腾起，厉声道：“滚出去！再敢多言，休怪本宫不客气！”
驸马见公主真动了怒，想起那邑司令手下如狼似虎的太监，若被他们“请”出去，少不得又要躺上几日，顿时怂了，狠狠瞪了凌云一眼，灰溜溜地退了出去。
公主看着驸马狼狈而去的背影，再对比眼前虽官职卑微却从容不迫、屡有急智的凌云，心中涌起一股难以言喻的失望与烦闷。她不禁第无数次暗叹：为何自己身边尽是些不成器的蠢材？若能早些遇到像凌云这般有胆有识、懂得变通之人，自己肩上的担子，何至于如此沉重？
她收回目光，重新看向凌云，却见凌云经此一闹，神色已恢复平静，方才那一瞬间的意动似乎也已消失不见。公主心知，今日之事，怕是难有结果了。
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