清晨的空寂与身体的疲惫感，如同附骨之疽，缠绕了路远一整天。他强行将这些纷乱的情绪压在心底最深处，用市委书记的职责和面具将自己重新武装起来。
上午，他陪同周维华省长、郑明副书记为首的省委工作组，以及事故调查组的核心成员，前往市区几家主要医院，看望在“幸福里”事故中受伤的群众。
医院的空气里弥漫着消毒水的气味和隐隐的哀伤。病房里，受伤的群众有的缠着绷带，有的打着石膏，脸上写满了痛苦、恐惧和对未来的茫然。周省长和路远等人逐一走到病床前，俯身询问伤情，安慰家属，叮嘱医护人员全力救治。
路远看着那一张张痛苦的面孔，听着那一声声压抑的哭泣，心中的沉重感有增无减。尤其是当他走到那名被母亲用生命护住的小女孩病房外时，隔着玻璃窗，看到那孩子沉睡中仍不时惊悸的小脸，他的拳头在身侧不由自主地握紧。那份母爱的伟大与沉重，以及由此折射出的安全监管缺失之恶，像鞭子一样抽打着他的灵魂。
在这个过程中，他几次与苏晚晴不期而遇。
她跟随着省报的采访团队，穿梭在病房和走廊之间，进行着采访和记录。她换了一身更显干练的卡其色风衣，长发束起，脸上恢复了作为职业记者的冷静与专注。有两次，他们的目光在拥挤的走廊里短暂交汇。
第一次，路远看到她时，脚步几不可察地顿了一下。而苏晚晴，却像是看到任何一个陌生的市领导一样，目光平静无波地在他脸上停留了不足半秒，便迅速移开，转向她正在采访的伤者家属，仿佛他只是一个无关紧要的背景板。
第二次，是在一间多人病房门口，两人几乎是迎面碰上。路远下意识地想要开口，哪怕只是一个礼节性的点头。但苏晚晴却在他出声之前，微微侧身，对旁边的摄影师低声说了一句“我们去那边看看”，便径直从他身边走了过去，带起一阵微小的风，留下淡淡的、属于她的馨香，却吝啬于给他任何一个眼神或表情。
这种刻意到极致的、仿佛陌生人般的疏离，比昨夜激烈的质问或哭泣，更让路远感到一种钝刀割肉般的难受。他明白，这是她划清的界限，是她自我保护的方式，也是她认为对彼此都好的处理方式。昨夜的一切，对她而言，或许真的只是一场告别仪式，仪式结束，便尘归尘，土归土。
路远只能将这份涩然强行咽下，继续扮演好他市委书记的角色。
然而，他们之间这微妙的“陌生感”，却没有逃过一双始终在暗中、带着复杂情绪关注着路远的眼睛——林晓刚。
作为赵干手下负责联络协调、处理杂务的编外人员，林晓刚今天也被安排在医院，负责一些跑腿、引导和后勤保障工作。他职位低微，在众多省市领导面前几乎像个透明人，但这恰恰让他能观察到许多不为人注意的细节。
他清楚地知道路书记是认识那位省报的苏记者的，之前似乎还有过接触。但今天，苏记者对待路书记的态度，冷淡得反常。那种刻意避开视线、避免交流的姿态，不像是不熟，反倒像是……在刻意回避某种尴尬或不想让人察觉的关系。
联想到姐姐林晓薇目前的处境，以及路远那承诺负责却又无法公开的无奈，林晓刚的心里不由得“咯噔”一下，冒出一个让他自己都感到不安的念头：路书记身边，难道还有别的女人？而且，还是省委书记的女儿？
这个念头一旦产生，就像藤蔓一样疯狂滋长。他看着路远那依旧沉稳、却难掩疲惫的侧脸，再看看远处那个清冷美丽、身份特殊的女记者，一种为姐姐感到不值和不平的怨气，混合着对路远形象的某种幻灭感，在他心中悄然滋生。他虽然感激路远救了他们全家，也将路远视为姐姐的依靠和未来的姐夫，但此刻，这种单纯的崇拜和感激，开始掺杂了疑虑和一丝不易察觉的愤怒。他紧紧攥住了拳头，低下头，将所有的情绪隐藏在谦卑的姿态之下。
下午，工作组又视察了几个受灾群众集中安置点。安置工作在市政府的全力运作下，基本做到了秩序井然，物资保障到位。群众情绪虽然依旧悲伤，但在各级干部和志愿者的安抚下，总体趋于稳定。周维华省长再次对安置工作表示了肯定，但也再三强调，这只是灾难应对的第一步，后续的事故调查、责任追究和灾后重建才是真正的考验。
下午三点，视察工作告一段落。
下午四点，周维华省长带领大部分工作组成员，准备返回省城。事故调查组的部分骨干则留驻罗山，正式开始深入的调查工作。
招待所门前，车辆已经准备就绪。路远带领罗山市一众常委，为省领导送行。
周维华在与路远握手告别时，用力握了握，沉声道：“路远同志，罗山的局面，省委是信任你来稳定的。救援和安置不能松劲，事故调查更要积极配合，实事求是。有什么困难，直接向省委汇报。”
“请周省长和省委放心，我一定恪尽职守，稳住局面，配合好调查工作。”路远郑重表态。
周维华点了点头，转身上了车。
接着是郑明副书记。与其他领导程式化的告别不同，郑明在与路远握手时，身体微微前倾，声音压得极低，语速很快，却字字清晰，如同三记重锤，敲在路远耳中：
“第一，这次事故，省里必定要调整干部，你要有心理准备，也要用好这个机会。”
“第二，”郑明的目光锐利地扫过路远的脸，“你的家事，必须尽快处理好！不能再留任何尾巴！这是最关键的时候！”
“第三，”他的声音更低了，几乎微不可闻，“我这边，工作可能会有变动，可能要去京都。以后……你要更加谨慎。”
说完这三句话，郑明深深地看了路远一眼，那眼神复杂无比，有关切，有警告，更有一种临别托付的意味。然后，他也不等路远回应，便松开手，转身利落地上了车。
车队缓缓驶离招待所，消失在街道的尽头。
路远站在原地，望着车队远去的方向，内心却掀起了惊涛骇浪。
郑明的三句话，信息量巨大，指向性极其明确！
“调整干部”——这意味着李卫国、张涛等一批罗山市干部的政治生命即将走到终点，罗山的官场将迎来一场大地震。这是危机，也是他彻底掌控罗山局面的机遇。
“家事必须处理好”——这是最严厉、最直接的警告！郑明所指的“家事”，绝不仅仅是指他与林静名存实亡的婚姻，更核心的，是林晓薇和她腹中的孩子！这个隐患，已经引起了郑明，甚至可能更高层级的注意！必须尽快、干净地解决，否则，必将成为他仕途上最致命的炸弹！
“可能要去京都”——郑明是他最重要的政治保护伞之一。如果他离开清江，路远在省里的依靠将少了一个最关键的力量。未来的路，需要他更加如履薄冰，独自面对更多的明枪暗箭。
这三句话，像三座大山，瞬间压在了路远还未从昨夜情感冲击和连日疲惫中恢复过来的肩膀上。相比起苏晚晴的离去，相比起救援现场的悲壮，这三句来自权力核心的提醒，更让他感到一种刺骨的寒意和迫在眉睫的危机感。
他站在原地，午后的阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。罗山的天空，在经历了一场物理意义上的坍塌后，一场更猛烈、更残酷的政治与情感的风暴，正以前所未有的态势，向他席卷而来。
而远处，躲在角落里的林晓刚，看着路远那骤然变得无比凝重和深沉的背影，心中的疑虑和不安，也如同乌云般，越积越厚。他隐隐感觉到，一场更大的变故，或许即将发生。而他的姐姐，以及那个未出世的孩子，在这变故中，又将处于何种位置？
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