岩刚等黑石部落战士对叶凡的态度彻底转变，之前的警惕和试探被由衷的感激与敬佩取代。他们坚持要邀请叶凡前往黑石部落做客，以感谢他对同伴阿木的救命之恩。叶凡以需要先随阿雅前往青木部落安置为由婉拒，岩刚虽有些遗憾，却也不敢强求，只是再三表示黑石部落随时欢迎叶医师的到来，并留下了代表友善的骨制信物。
告别了黑石部落的人，叶凡与阿雅继续上路。穿过毒瘴区后，路途平坦了许多，周围的植被也隐约显示出有人活动的痕迹。
“叶医师，你刚才用的那些草药，我都认识，可从来没想过能那样搭配，效果还那么好。”阿雅忍不住好奇地问道，清澈的眼睛里闪烁着求知的光芒。叶凡巧妙运用本地草药解毒的手段，给她带来了巨大的冲击。
叶凡微微一笑，解释道：“医道万千，其理相通。无论是中原草药，还是南疆灵植，其性不外乎寒热温凉，其效不外乎升降浮沉。关键在于洞察病患体内阴阳失衡之所在，然后循其性、用其效，配伍得宜，方能药到病除。那赤炎蝎毒性烈且燥，灼烧气血，故需用鬼针草之寒凉清解，佐以蛇衔草根茎化瘀通络，清心苔宁心安神，再辅以木灵膏之生机滋养，共奏奇效。”
阿雅听得似懂非懂，但“阴阳”、“寒热”、“升降”这些概念，与她所学的、偏向于沟通祖灵、借助自然伟力的巫医理念截然不同，却似乎自成一派，蕴含着深刻的道理。她若有所思，不再多问，只是将叶凡的话默默记在心里。
又前行了小半个时辰，眼前豁然开朗。
一片依山傍水、被高大木栅栏围起的部落出现在眼前。栅栏由粗壮的圆木紧密排列而成，顶端削尖，上面缠绕着带着尖刺的藤蔓，一些地方还悬挂着风干的兽骨和绘制着复杂图腾的木牌，散发出原始而肃穆的气息。栅栏内，可以看到许多用木头、石块和巨大叶片搭建的房屋，错落有致。中央一片空地上，矗立着一根高达十余丈的图腾柱，上面雕刻着繁复的飞禽走兽与日月星辰图案，隐隐散发着一种古老而磅礴的意念。
这里就是青木部落。
看到阿雅回来，栅栏门口两名负责守卫的、身材魁梧的部落战士立刻迎了上来，脸上露出笑容。
“阿雅圣女，你回来了！”
他们的目光随即落在叶凡身上，带着审视和疑惑。“这位是？”
“岩山叔，岩林叔，这位是叶凡叶医师，来自中原流云剑宗。我在雨林中遭遇黑水玄蛇围攻，是叶医师出手救了我。他受了重伤，需要在部落暂住疗养。”阿雅连忙解释道，并简单说明了情况，尤其强调了叶凡相助和持有“祖灵纹章”之事。
“救了圣女？”两名战士闻言，脸色顿时缓和了许多，但看向叶凡的目光依旧带着一丝属于部落战士的桀骜和考量。其中名叫岩山的战士开口道：“既然是圣女的恩人，又持有祖灵纹章，自然是我青木部落的客人。不过，按照规矩，需要先知会大长老。”
阿雅点头：“我明白，我这就带叶医师去见大长老。”
在阿雅的引领下，叶凡步入了青木部落。部落内的道路以碎石铺就，还算平整。许多部落族人看到阿雅带着一个穿着奇异、面色苍白的外乡人进来，都投来好奇的目光，尤其是孩童，远远地跟着，小声议论着。
部落中心的空地旁，有一座比其他木屋都要高大、以粗大原木和巨石垒砌而成的殿堂，这便是部落的议事厅，也是大长老平日居住和处理事务的地方。
步入殿堂，光线稍暗，空气中弥漫着淡淡的草药香和烟火气息。殿堂内部空间宽敞，墙壁上绘制着色彩斑斓的壁画，描绘着部落的迁徙、狩猎和祭祀场景。最内侧，一位身着深紫色绣满星辰鸟兽图腾长袍、须发皆白、脸上布满皱纹却精神矍铄的老者，正坐在一张铺着完整兽皮的宽大木椅上，手中握着一根顶端镶嵌着硕大绿色宝石的木杖。
他便是青木部落的大长老——木蓼。
“大长老。”阿雅上前，恭敬地行礼，然后将遭遇黑水玄蛇、被叶凡所救，以及后来遇到黑石部落、叶凡出手救治阿木的事情，详细地叙述了一遍。
木蓼大长老静静地听着，深邃如同古井般的目光落在叶凡身上，仿佛能穿透皮囊，直视其灵魂。叶凡能感觉到一股温和却浩瀚的精神力在自己身上扫过，他并未抵抗，只是平静地站着，运转太初灵力护住周身，不卑不亢。
当听到叶凡持有那枚失落的“祖灵纹章”时，木蓼大长老的眼中闪过一丝明显的波动。当听到叶凡以独特医术，利用本地草药迅速化解赤炎蝎毒时，他抚着长须的手微微停顿。
“年轻人，你叫叶凡？”木蓼大长老缓缓开口，声音苍老却带着一种安抚人心的力量。
“流云剑宗弟子叶凡，见过大长老。”叶凡拱手行礼，姿态从容。
“你救了阿雅，又凭借医术解了黑石部落战士的剧毒，于情于理，你都是我青木部落的贵客。”木蓼大长老微微颔首，“更难得的是，你身怀祖灵纹章，此乃我族圣物，失落已久，你能将其带回，便是我族的缘分。”
他顿了顿，继续道：“我观你体内，有一股阴寒煞气盘踞不去，伤势极重。我青木部落虽僻处南疆，但对疗伤养生亦有些独到之处。你既来此，便安心住下养伤。阿雅。”
“在，大长老。”
“叶医师的起居与疗伤事宜，便由你负责安排照料。所需草药，可去药谷自行取用。”
“是，大长老。”阿雅恭敬应下。
木蓼大长老的目光再次回到叶凡身上，变得更加深邃：“叶小友，你之医术，别具一格，暗合天地至理，令老夫惊叹。我南疆巫医之术，源于自然，重于沟通与平衡，或许与你所修之道，有可相互印证之处。”
他沉吟片刻，从怀中取出一物。那是一枚约莫婴儿巴掌大小、通体翠绿欲滴的叶子，叶脉呈现出天然的银白色，构成一个类似人形张开双臂拥抱自然的图案，散发着浓郁至极的生命气息和一种宁静祥和的自然道韵。
“此乃‘自然之心’，是我青木部落对最尊贵客人的赠礼，亦是我族信物。佩戴此叶，可宁心静气，加速伤势恢复，更能让你在南疆大部分区域，免受毒虫瘴疠侵扰，并能得到与我青木部落交好部族的善意。”木蓼大长老将翠绿叶子递给叶凡，“望你善用之。”
叶凡能感受到这枚“自然之心”叶片的非凡，其中蕴含的生命能量远超木灵回元膏，对他目前的伤势大有裨益，其象征意义更是重大。他郑重地双手接过：“多谢大长老厚赠，叶凡铭记于心。”
木蓼大长老脸上露出一丝温和的笑意：“去吧，孩子。南疆虽险，却也蕴藏着无尽的奥秘与机遇。希望你能在此地，找到你所需的答案。”
叶凡再次躬身行礼，然后在阿雅的引领下，退出了议事厅。
手持“自然之心”，感受着其中流淌的勃勃生机与善意，叶凡知道，他在这片陌生的南疆大地上，终于有了一个暂时的、可靠的立足点。而这枚信物，以及青木部落的善意，将为他接下来的疗伤与探索，打开一扇新的大门。
（本章完）
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