第二日，天刚蒙蒙光，陈九一早推开窝棚的门，便看见黄阿贵那家伙，双手缩在袖笼里，正蹲在门口，脑袋还时不时一点一点，好像在打瞌睡。
这个人倒是好用，陈九昨日招呼他今日再过来带路，想不到来得这么早。
黄阿贵忘了自己是什么时候睡过去的，只记得自己当时盯着地上几处尚未被完全冲淡的暗红色血迹，他猛一抬头，看见陈九，脸上神情顿时有些不自然。
陈九也懒得同他多讲废话，从怀里摸出两块鹰洋扔给他：“拿去，去冯老板那里订些吃食。”
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安排好事务，来不及悲伤，这个小团体又开始为下一步忙碌。分好队伍后，各自出门打探消息。
只是这一次，谁也不会掉以轻心。
太平洋铁路竣工的余波尚未消散，街头到处挤满了失业的华工。
陈九、小哑巴和阿萍姐三人穿行在泥泞的巷道中，跟着前面的黄阿贵。
他们的干净布鞋刚走没多久就沾满煤灰，小哑巴有些心疼，开始挑干净的地方走，忽左忽右。
他们最先驻足于南滩一家很小的洗衣店。
这是位于街角私自搭建的一处棚子，地方很小，算是个家庭作坊。
店里的家生简单得可怜。大部分衣物，都靠人力手洗。另外，还有一个摇摇晃晃的熨烫台，和一些早已被磨得油光水滑的木杵、搓板之类的简单工具。
两个赤膊的汉子，正蹲在门口，用粗大的木棒奋力捶打着木盆里的衣物。棚屋角落，一口大铁锅架在简陋的砖灶上，锅里的水翻滚着白色的肥皂沫，带着污垢的脏水，就这么直接泼在了路边的泥地里，汇成一道道细小的浊流。
店主老吕是陈九的四邑同乡，几人寒暄了一阵，他边熨烫衬衫边解释行业门道：“白人嫌洗衣是女人活计，这才容得我们立足。”他的手指向墙上一张泛黄告示。
洗衬衫10美分、内衣7美分，价格由洗衣行业会统一划定，违者将被行会追责。
洗衣行业会就是冈州会馆牵头成立的。
洗衣店需缴纳5美元入会费，每月再交25美分维持行会保护；三条街内不得开第二家店铺，地盘划分由行会仲裁。
阿萍注意到角落堆着竹编提篮，老吕顺着她的眼神看了，随即苦笑：“白人主顾嫌我们进社区送衣服’污染街道’，逼我们用篮子遮住衣物的‘肮脏气息’。”
“不过今年白人主顾少了，他们都去了更好的地方洗。之前铁路上的白鬼经常会来我们这里洗，如今铁路完工，眼瞅着人就少了。”
陈九问起了这个所谓的洗衣行业会。
老吕给他们解释，一名新移民在勿街北侧私自开设洗衣店，定价仅8美分。行会的人带着四名壮汉登门，要求其“要么涨价，要么搬离”。最终新人妥协，行会买下他的熨斗作为补偿。
对于小店来说，蒸汽熨斗已经是店里最贵的开支，比炭火熨斗高效很多。
一个普通的小型蒸汽熨斗要20美元，是很多华人数月的收入。
陈九主要在了解一些规则和花费，阿萍在一边盘算，看着店里的洗衣流程念念有词。
他们又去看了规模稍大的洗衣店，由十几个华工合资开的，还向会馆借贷了不少钱，老板是新会同乡。
这里就看起来正规很多，还建了一个蒸汽锅炉，有一个大的熨斗，不用一直加水，非常方便。
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潮湿的洗衣房里，水汽蒸腾。陈九跟着黄阿贵走进店里。最先注意到门口的案面上，一只沉重的铜熨斗在棉布衬衫上缓缓犁过，留下一道道平整的痕迹。正在埋头苦干的谭老板，从蒸汽里抬起头来。
黄阿贵简单介绍了下，老板戒心慢慢消失，站了起身挂上了笑容。
“后生仔，新会话听唔听得明啊？”他摘下熨斗，说着熟悉的口音。
”谭伯，我是茶马镇人。”
谭老板顿时放心，寒暄几句。
他引着陈九穿过成排的浆洗衬衫，前后院的晾衣绳上都挂满了衣服，显然生意不错。
陈九问起洗衣行会的事，他苦笑两声开始从头说起。
“当年太平洋铁路收尾，白鬼包工头说要比赛。”他在后院站定，“中央太平洋段用我们华工，联合太平洋用英国矿工。最后那天...”
老人喉咙里滚过叹息：“我们铺了十英里铁轨，鬼佬只铺了六英里。第二天报纸登出来，唐人街的面包房都挤满招工的洋老板。”
“他们解雇白人，用之前一半的工钱雇华工。白鬼夜里用黑水涂我们招牌，有的还冲进来打砸，我这双手险些都被砍下来，还有的往洗衣篮塞死老鼠。”
说到这里，谭老板有些感慨，“最凶那个月，一个月砸了七家洗衣店。会馆的人带着算盘来，说独木不成林。”
“凡入会者缴五美元，遇劫互助，死伤抚恤。”
“现在行会所有的字号，白鬼来闹事就敲钟。”他指向后院斑驳的一个大号铜铃，“前几天，六个醉汉要烧老赵的铺子，我们三十条扁担从几个街口冲过来，最后还是打退了。”
陈九暗自心惊，洗衣行业会这看似垄断的规则，实则是华人在种族压迫下抱团求存的无奈之举。
“后生仔，我劝你一句，”谭老板的目光落在陈九身上，带着几分过来人的审视与忠告，“这洗衣行的生意，睇落简单，实则唔易做。若是铁了心想入行，便要放胆去争，去抢！那些白鬼可唔会对你手下留情。”
“人唔狠，站唔稳啊。”
“我睇你啊，眉宇间有股英气，唔似池中之物。不过这洗衣行，怕是屈就了你。还是多想几条路，咪（不要）将鸡蛋都放在一个篮子里。”
黄阿贵在一旁悄悄看了一眼陈九，心道：这位爷可比你想象中狠得多，这个都不是肯拿扁担同人讲道理的主，这位爷，可是腰里别着短火铳，眼里能杀人的！
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走过几家店，他们寻了个餐馆，吃饭之余也考察一下餐馆生意。
这是一家位于门托街的广式餐馆，点菜的年轻汉子给他们展示菜单：除了烧鸭烧鹅，还有些炒饭和炒面。
“洋人吃不惯猪内脏，我们就用鸡肝、鸡胗、鸡心、鸭心啥的混上蘑菇、笋尖、豆芽这些蔬菜做杂碎炒饭，洋人一样吃的很香”。
后生仔言语里有种自豪。
这里能做洋人生意的餐馆没多少，虽然他们店里也就是接待一些矿上的穷鬼。
他们比白人餐馆里的饭量大，还便宜。
这家餐馆味道没有老冯做得好，不过量确实大，陈九都吃撑了。
吃过饭，他们跟随送餐伙计穿过两条街，在一处白人宅邸前，雇主将硬币扔进竹篮，呵斥了伙计几句。
“黄皮猪，别碰门槛！”。
送餐伙计都习惯了，连连弯腰后就走了。
回程的路上，几人迎面撞上了一群摇摇晃晃、醉醺醺的白鬼，他们手里高举着酒瓶，嘴里大声嚷嚷着些听不懂的英文，在狭窄的街道上横冲直撞，嚣张跋扈。
那带路的餐馆伙计见状，脸色一变，急忙拉着陈九几人躲进了旁边一条漆黑的窄巷里。
只听“哐啷”一声巨响，伴随着玻璃破碎的刺耳声。
估摸着，又有一家华人开的杂货铺，遭了这些醉鬼的黑手。
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