落霞山脉如同一条沉睡的巨龙，横亘在胤都西北方向。山势不算险峻，却连绵起伏，林深叶茂，终年云雾缭绕，透着一股神秘的气息。据传此地是胤朝龙脉的一条重要支脉流经之所，故而灵气相对充裕，但也因此成了三教九流、各方势力暗中交汇渗透之地。
我与玄苍跋涉三日，终于抵达了山脉边缘。站在一处高坡上远眺，只见层峦叠嶂，秋意已浓，漫山遍野的枫树、枫树染上了深浅不一的红、黄之色，在夕阳的映照下，果真如同天边燃烧的落霞，绚烂夺目。山坳间，隐约可见一些村落镇集的轮廓，炊烟袅袅，透着人烟气息。
“前方十里，有一山镇，名为‘落霞镇’，是进出山脉、通往胤都官道的重要隘口，鱼龙混杂，消息灵通。”玄苍目光扫过那片被霞光笼罩的山镇，语气平淡，“今夜在此歇脚，打探消息。”
我点点头，连续数日的风餐露宿和谨慎赶路，确实需要休整，更重要的是，需要了解胤都的最新动向。我们收敛气息，如同寻常的旅人或采药客，沿着蜿蜒的山路向下走去。
越是靠近落霞镇，遇到的行人便越多。有赶着驮满山货的骡马队的商贾，有身背药篓、手持药锄的采药人，也有佩刀挎剑、神色警惕的江湖客，甚至偶尔能看到一两个身着各色宗门服饰、气息不弱的修士匆匆而过。镇子比我想象的要大，依山而建，房屋错落，街道以青石板铺就，虽显陈旧，却颇为热闹。酒旗招展，客栈、酒肆、货栈林立，叫卖声、谈笑声、骡马嘶鸣声不绝于耳。
玄苍选了一家看起来不算起眼、但位置相对僻静的客栈，名为“悦来居”。客栈掌柜是个留着山羊胡、眼珠灵活转动的中年人，见我们进来，脸上堆起职业化的笑容。
“二位客官，住店？”
“嗯，两间清净的上房。”玄苍依旧是那副平淡的语气，递过去一块碎银。
掌柜接过银子，眼神在我们身上飞快地扫过，尤其是在我遮面的头巾和玄苍那看似文弱却难掩气度的脸上多停留了一瞬，随即笑道：“好嘞！天字三号、四号房，最是清净！小二，带客官上楼！”
店小二引我们上了木质楼梯。房间还算干净，推开窗，能看到远处街景和更远处的山峦。玄苍进房后，先是仔细检查了一番房间各处，确认没有隐藏的窥探法阵或机关，然后又走到窗边，看似随意地打量着外面的街道和对面建筑的格局。
“此地气息混杂，修士不少，需更加小心。”他低声道，“稍后我下去探听些消息，你留在房中，勿要轻易外出。”
“我明白。”我应道。知道他是担心我经验不足，容易露出破绽。
玄苍略作调息，便独自下了楼。我留在房中，关好门窗，却没有立刻休息。指间的星陨戒一如既往地温热，但我心中那根弦却始终紧绷。落霞镇的热闹之下，总感觉潜藏着一种难以言喻的暗流。我走到窗边，透过缝隙小心地观察着街道。
夕阳渐沉，华灯初上。街道上依旧人来人往，各种嘈杂的声音混合在一起。我看到几个穿着统一青色劲装、腰佩长剑的年轻人走进对面一家酒楼，神色倨傲，似乎是某个宗门弟子；又看到一队押着货箱、护卫精悍的镖师入住不远处的另一家客栈；还有一些行踪鬼祟、眼神闪烁的人，隐没在昏暗的巷口……
这时，客栈楼下传来一阵喧哗，似乎有人在大声争执。我凝神细听，隐约听到“税银”、“失踪”、“官府追查”等字眼，但声音很快被压下，似乎是掌柜在劝解。
过了一阵，玄苍回来了，神色如常，但眸中带着一丝思索。
“打听到什么了吗？”我连忙问道。
“嗯。”玄苍在桌边坐下，给自己倒了杯水，“胤都戒严尚未解除，但不像之前那般风声鹤唳。皇城司和钦天监的人活动频繁，似乎在追查什么东西，或者……什么人。另外，此地近日不太平，接连有几支路过的小型商队和税银押运队失踪，生不见人，死不见尸，官府查了许久，毫无头绪，只说是悍匪所为，但民间多有传言，说是……邪祟作乱，或者，山精野怪成了气候。”
邪祟？山精？我心中一动，想起了渡江时遇到的那条大鲶精。难道这落霞山脉中，真有厉害的妖物？
“还有，”玄苍顿了顿，目光微凝，“镇上来了一些生面孔，气息隐匿，行为低调，但瞒不过我的灵觉。有影族的味道，虽然很淡，但绝不会错。”
影族！他们也渗透到这里了！我的心猛地一沉。看来，胤都那边的网，撒得比我们想象的更远。
“我们……”我看向玄苍，等待他的决断。
“按原计划，明日一早离开此地，继续向东。”玄苍语气果断，“此地是非之多，不宜久留。影族眼线在此，说明我们的行踪未必完全隐秘，需尽快进入胤都外围，方能浑水摸鱼。”
我点点头，知道这是最稳妥的做法。
深夜，我们各自在房中静修。我依旧修炼“固魂镇灵咒”，感受着咒力对神魂的滋养与守护。夜深人静时，客栈内外都安静下来，只有远处偶尔传来的几声犬吠和更夫打更的梆子声。
然而，就在子时前后，万籁俱寂之时，我指间的星陨戒，忽然传来一阵极其微弱、却带着明显指向性的悸动！这悸动不同于以往的任何一次，它并非警示危险，也非感应同源，反而带着一种……好奇？或者说，是一种被某种特殊波动吸引的共鸣？
悸动的方向，指向窗外，似乎是落霞山脉的深处。
怎么回事？山脉里有什么东西吸引了星陨戒？是像“星星石”一样的矿物？还是……其他与星辰相关的事物？
我走到窗边，望向黑暗中如同巨兽匍匐的山脉轮廓，心中充满了疑惑。要不要告诉玄苍？可这感觉如此微弱模糊，万一只是错觉，或者并无大碍，反而打扰他调息？
就在我犹豫之际，那悸动却悄然消失了，仿佛从未出现过。星陨戒恢复了平静。
我站在窗前，望着漆黑的夜空和隐约的山影，一丝不安悄然爬上心头。这落霞镇，还有这神秘的山脉，似乎隐藏着比表面更多的秘密。明日的路途，恐怕不会太平静了。
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