重华殿的考核虽已结束，但决定最终品秩与资源分配的暗涌，才刚刚在更高层次的殿堂中泛起涟漪。
李总管与恪亲王并未立刻离去，而是移步至重华殿后的一间静室。此处阵法隔绝，幽静雅致，是专供商议要事之所。随后，端贵妃、惠妃，以及四位在宫中的九嫔——妊姓燕修仪、妘姓云修容、嬴姓充容、姒姓修媛，也相继受邀入内。这并非正式朝会，气氛却比先前考核时更为凝滞几分。宫女奉上灵茶后便悄然退下，室内只余茶香袅袅，以及一种无声的角力。
李总管首先开口，声音平稳无波：“考核已毕，各人表现，王爷与咱家心中已有初步评判。然，定品授禄，关乎宫规体统，亦需听取各位娘娘高见，尤其涉及中坚妃嫔及有司职者，更需谨慎。”他目光扫过在场众人，最后落在端贵妃与惠妃身上。内庭司虽权柄颇重，但在涉及后宫妃嫔品秩这等敏感事务上，亦需平衡两位高位妃妃乃至宗室（以恪亲王为代表）的意见，最后再由陛下裁决。
恪亲王微微颔首，表示赞同。他身为宗室亲王，更多是监督考核的公正性，以及对有潜力妃嫔的考察，以备神朝所需，具体品秩之争，他通常不直接介入，但其态度本身就有足够分量。
端贵妃端起青玉茶盏，轻轻拨动盏中悬浮的几片灵茶叶，语气温和却带着不容置疑的威仪：“李总管与王爷辛苦了。此番考核，本宫观之，多数姐妹尚算勤勉，亦有几位表现亮眼。譬如，司制司的赵婕妤，于织造一道又有精进；再如，司药协理的虞美人，丹道天赋确实不凡，且于司职上也颇有想法。”她看似随意地点评，却直接将虞璎提到了“表现亮眼”的层次，并点明其“司职颇有想法”，倾向性已十分明显。
惠妃闻言，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，放下手中茶盏，发出清脆的磕碰声。“端贵妃姐姐所言极是，虞美人丹道天赋确实难得。不过……”她话锋一转，目光锐利地看向李总管，“本宫记得，宫规有云，评定‘上等’，非仅凭一技之长即可。需德行、修为、技艺、司职四项皆达优等，或于某方面有卓绝贡献、于宫中有大功者方可。虞美人入宫不过二十载，司药协理一职接手时日尚短，虽有些许巧思，但若论实务经验、处理复杂局面的能力，恐怕还需时日磨练。直接评为‘上等’，是否……稍显仓促？恐难以服众，也易助长其骄矜之气。”
她这番话，直接将矛指向了虞璎晋升“上等”的最大短板——资历与司职经验。看似公允，实则精准打击。若虞璎只得“中上等”而非“上等”，虽仍是好评，但在资源赏赐、后续晋升速度以及象征意义上，将大打折扣。
端贵妃神色不变，淡淡道：“惠妃妹妹考虑周全。然，非常之时，当有非常之识。虞美人于丹道之能，已非‘一技之长’可概括，其改良丹方、普惠众人之念，于宫中实有益处。司职之上，虽时日尚短，然其条理清晰，应对得当，所提建议亦切实可行，可见并非纸上谈兵。若因资历浅薄便压抑其才，岂非寒了有心做事之人的心？亦非我神朝激励后进之道。”她引用了“激励后进”的大义，将问题拔高到了宫闱风气与神朝人才策略的层面。
两位妃位意见相左，静室内气氛顿时有些紧绷。四位九嫔皆垂眸不语，或品茶，或观心，无人轻易开口。云修容指尖轻轻划过杯沿，似在感受茶温；嬴充容坐姿笔挺，目光平视前方，仿佛在权衡利弊；夏修媛则不自觉地将手中的帕子攥紧了些，她自身地位尚需巩固，对此等争论更是敏感。
就在这时，一直静坐旁听，仿佛置身事外的恪亲王，忽然将目光转向了同样沉默的燕修仪，开口道：“燕修仪素来超脱，于音律之道已臻化境，观人观事，别具慧眼。不知对于这位虞美人之‘技艺’一项，修仪有何看法？听闻百花宴上，虞美人曾以埙声请教于修仪。”
此言一出，所有人的目光都瞬间聚焦到了燕修仪身上。她今日依旧是一身素净宫装，坐在那里，宛如一幅淡雅的水墨画，与周遭隐隐的权谋气息格格不入。被恪亲王点名，她并未露出丝毫意外或局促，只是缓缓抬起眼帘，那双清冷的眸子如同古井深潭。
她并未直接回答恪亲王关于“技艺”的问题，而是用她那特有的、如玉磬轻鸣般的清冷嗓音，说了一段看似不相干的话：“音律之道，至高处，不在技法繁复，而在与道合真。能闻草木生发之机，已是难得。心性纯粹，方能引动生机入律，虽稚嫩，其意真。”
她顿了顿，目光似有若无地扫过惠妃，最后落回李总管与恪亲王方向，语气平淡却带着一种奇异的重量：“丹道亦如是。炫技之作，终是下乘。能体悟生机，惠及微末，其心性、其道途，方是根本。至于司职经验……”她微微停顿，似是不愿多谈俗务，但最终还是补充了一句，“既有其才，授之以位，磨砺便是。若因噎废食，岂非本末倒置？”
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