就在那柄染血的长刀即将斩落洛曦头颅、锋刃已触及她发丝的千钧一发之际——
时空仿佛凝滞。
一道黑色的身影毫无征兆地浮现，无视了空间的距离，悄然立于洛曦身旁。那是一位二十来岁的黑衣青年，面容隐在阴影中，唯有一双修长如玉的手清晰可见。他仅用两指，便轻描淡写地捏住了那蕴含着疯狂力量的刀锋，使其不能再进分毫。
青年低头看向怀中气息奄奄的洛曦，她浑身浴血，发丝散乱沾满污秽，模样凄惨至极。他微微摇头，似有叹息。迅速取出一枚异香扑鼻的丹药，小心喂入她口中，以灵力助其化开。
然而，就在此时，他仿佛察觉到了什么，动作微微一顿。旋即，他将洛曦轻轻放回地面，一步踏出，身影便如鬼魅般消散在原地，仿佛从未出现过。
……
另一边，尚未行至半途，冰梦凝便从昏沉中苏醒。从皇甫雪儿口中得知洛曦竟独自返回百家庄后，她不顾伤势，立刻要求调头。
两人心急如焚地赶回那片血腥之地，只见洛曦倒在尸堆之中，与那刀疤脸流寇仅一步之遥，周身伤痕累累，仿佛已同归于尽。
“曦曦！曦曦！”冰梦凝声音发颤，冲上前扶起洛曦，毫不犹豫地用凤鸾匕划破指尖，将几滴蕴含生机的鲜血滴在她最深的伤口上。鲜血触及皮肉，那些较小的裂伤竟以肉眼可见的速度开始愈合。
“此地不宜久留，我们得尽快带她回北院！”皇甫雪儿看着死状凄惨的刀疤脸，心中骇然，完全无法想象洛曦究竟经历了怎样惨烈的死斗。
紫金蛇龟顺从地低下巨大的头颅，小心地将昏迷的洛曦衔至宽阔的背甲上。冰梦凝与皇甫雪儿也迅速坐稳，蛇龟迈开步伐，朝着北溟灵院的方向疾行。
就在即将抵达北院宏伟的大门时，一声微弱的呻吟响起。
“我……死了吗？”
洛曦艰难地睁开沉重的眼皮，迷蒙的凤目看向身旁两位伙伴。
“你这么厉害……怎么会……”皇甫雪儿声音越说越小，那个“死”字终究没能说出口。
“别说话了，曦曦。”冰梦凝轻声制止，语气坚定，“刚才我和雪儿商量好了，这次佣兵任务的所有奖励，全都归你。”
她心里清楚，若非洛曦舍命相搏，任务根本不可能完成。虽然对奖励不舍，但她绝非贪功忘义之人。
“真的？那我…怎么好意思……”洛曦虚弱地反对，声音细若游丝。
“你有什么不好意思的？”皇甫雪儿故作轻松地调侃，试图驱散沉重的气氛，“四个流寇加一个蕴魂境头目，几乎都是你一个人解决的！我和梦凝最多算敲敲边鼓，哼！”
“不对……”洛曦并未被转移注意力，她努力回忆着，喃喃低语，“我明明记得……那把刀已经……我甚至感觉到了死亡的气息……怎么会……”她的疑惑消散在风中，冰梦凝和皇甫雪儿并未听清。
抵达北院门口，三人互相搀扶着走下龟背。冰梦凝和洛曦皆伤势未愈，虚弱不堪，全靠皇甫雪儿左右支撑着才站稳。
正当她们准备踏入学院时，一位白发苍苍、身着朴素灰衣的老妪缓步走出。她的白发与冰梦凝那纯净无瑕的雪白不同，透着岁月沉淀下的灰白与沧桑。
“你们便是本批最后的三名弟子，洛曦、梦凝、雪儿了吧？”老妪目光慈和，声音温和却带着不容置疑的力度，“老身姓温，你们唤我温婆婆便好。葵樱教官吩咐了，让我来安置这头紫金蛇龟，并带你们去黄班报到。”
说罢，她轻轻拍了拍紫金蛇龟的脖颈，那庞大的异兽竟温顺地低下头。温婆婆这才转身，引着三人走入北院大门。
一入北院，景象豁然开朗！
院内武者络绎不绝，穿梭往来，气息皆是不凡。道路两旁店铺林立，皆是各方商人开设，售卖着各式修炼物资，热闹非凡。
穿过繁华的商行街，一座极其壮观的建筑映入眼帘——那是一座巍峨无比、通体仿佛由灵玉与琉璃筑成的巨楼，更令人震撼的是，它竟悬浮于半空之中！流光溢彩，气势磅礴，在北院之外根本无法得见其真容，显然被强大的结界隐藏守护着。
“来，这边是‘悬空梯’，通往我们北院的核心——北灵楼。此楼乃院长大人亲自参与设计构建的杰作。”温婆婆耐心地向三位看呆了的新生介绍着。
乘上那由灵力驱动的悬空梯，缓缓上升，北灵楼的宏伟与内部空间的广阔才真正展现在三人面前。冰梦凝和皇甫雪儿被这巧夺天工的设计和浩瀚工程深深震撼，口中唯有连连惊叹。
唯有洛曦，虽也仔细打量着一切，脸上却是一片风平浪静，仿佛见惯了此类景象，与当初冰梦凝比武获胜后的淡然如出一辙。
温婆婆继续介绍着北灵楼的格局：
最下方三十层为弟子区域。
【第一至十层：黄班】。五层教室（四个新班，一个老班），五层修炼室。
【第十一至十八层：玄班】。四层教室（三个新班，一个老班），四层修炼室。
【第十九至二十五层：地班】。三层教室（两个新班，一个老班），另设自习室、修炼室及华丽修炼室。
【第二十六至三十层：天班】。仅设一间教室，配备自习室、修炼室及两间华丽修炼室。
天班之上，另有五层功能各异的阁楼：
灵书殿、暗香阁、设计室、售丹楼、历史库。这里汇聚了天寒山脉周边几乎所有势力的历史、地理、灵技秘籍，堪称一片无边无际的知识瀚海。
再往上十层，乃是【炼药师】的专属区域，需持专门的炼药师资格证方能进入，地位尊崇异常。仅次于炼药师的，便是【设计师】，北院各处都凝聚着他们的心血与智慧。
其后五层，是导师与教官的住所，设有院长布下的结界，唯有持特定信物者方可踏入。
第五十一层，是北院内部的小型拍卖场，定期举办盛会，旨在促进弟子交流，培养精英骨干。
而那最高处、最为神秘的第五十二层，便是院长的密室。除院长本人外，无人知晓其内详情，据传，那里是北灵楼最接近苍穹之地。
最后，当温婆婆将她们引至分配给黄班的教室门前时，三人再次感到惊奇——从外面看似乎寻常的教室，踏入其内，才发现竟是别有洞天，空间远比想象中更为开阔恢弘，仿佛蕴含空间法则，真正做到了海纳百川。
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