穿行于天工坊的外围区域，众人仿佛踏入了一座沉寂了万载的机械之城。高耸的穹顶下，无数齿轮与连杆构成精密的传动系统，虽静止不动，却仍能想象当年运转时的磅礴气势。廊道两旁时可见到各种功能的傀儡，有的手持工具在墙壁上刻画符文，有的则静静伫立，如同忠诚的卫兵。
凭借着赵铁柱那“技术交流”的奇招，以及陆凡通过系统2.0提前预警避开某些敏感区域，一行人竟是有惊无险地穿过数道关卡，并未触发任何战斗。周长老和“鬼手”前辈也偶尔凭借阵法与机关学识，在某些节点提出“建设性意见”，赢得了傀儡们的“认可”。
越是深入，周围的傀儡等阶似乎越高，材质也越发珍贵，散发出的灵压让石乐志都感到心悸。它们不再轻易被赵铁柱的“奇思妙想”打动，更多的是冷静的审视与评估。
终于，在穿过一条布满旋转齿轮与能量回廊的漫长通道后，众人来到了一处无比宏伟的空间。
这是一个巨大的圆形殿堂，殿堂中央，并非想象中的炼器炉或锻造台，而是一个悬浮在半空、缓缓旋转的炽白光球。光球表面流淌着如同熔岩般的符文，散发出难以想象的高温与磅礴能量，仿佛一颗微缩的太阳。无数道粗大的能量管道从四面八方连接在光球之上，如同血管般为其输送着养分，又将其能量导向坊市的各个角落。
“这……这是……”周长老声音干涩，眼中充满了难以置信，“传说中的‘造化熔炉’？不，不对，这只是其核心能量源，或者说……是驱动整个天工坊的‘心脏’！”
赵铁柱张大了嘴巴，口水都快流出来了，死死盯着那炽白光球：“乖乖……这能量……这结构……要是能抠一块下来研究……”
就连一直沉默的石乐志，也感受到那光球中蕴含的、足以毁天灭地的力量，下意识地握紧了剑柄。
在光球正下方，有一座玉石平台。平台上，站立着一尊与众不同的傀儡。
这尊傀儡并非人形，而是如同一位身着古朴长袍的老者，面容模糊，但一双晶石眼眸却深邃如同星空，手中托着一枚不断变幻着形态的液态金属球。它身上没有任何杀气，却散发着一股渊渟岳峙的威严，仿佛是整个天工坊意志的化身。
【警告：检测到高阶守护灵（疑似秘境核心管理者）。能量等级：无法评估。威胁等级：极高。】
【信息流扫描：该灵体发出询问信号——‘展示汝等之价值，造化熔炉将赐予相应机缘’。】
那老者傀儡的目光扫过众人，最终落在领头的陆凡身上，一个平和而古老的声音直接在众人脑海中响起：
“能至此地，证明汝等并非仅有蛮力之辈。天工坊，赏识智慧与技艺。造化熔炉核心，可依汝等所长，定制一件法宝胚体。然，机会仅此一次，需慎择其道。”
随着它的话语，那老者傀儡手中的液态金属球光芒大放，在众人面前投射出三道清晰的光影。
第一道，是一柄燃烧着熊熊烈焰的巨剑虚影，剑身铭刻着古老的火焰神纹，散发出焚尽八荒的恐怖气息。【攻击型：焚天烬灭剑胚。极致于杀伐，一剑出，万法皆焚。】
第二道，是一面古朴厚重的青铜圆盾虚影，盾面上山川河流脉络清晰，隐隐与大地气息相连，给人一种万法不侵的稳固感。【防御型：八荒镇岳盾胚。极致的守护，立于大地，便可抵御万千劫难。】
第三道，则有些奇怪，并非具体的兵器或防具形态，而是一团不断蠕动、变幻着各种工具形态的银色流体，时而如刻刀，时而如锻锤，时而如阵盘，散发出一种奇异的创造与变化之力。【特殊辅助型：千机百变核心。无固定形态，可模拟万千工具，演化诸般妙用，然，无攻无防，全凭持有者心意造化。】
三道虚影，代表着三条截然不同的道路。
赵铁柱眼睛死死盯着那焚天巨剑，呼吸粗重，对于炼器师而言，能亲手参与打造（甚至只是获得胚体）如此神兵，无疑是终极梦想之一。周长老则对那八荒镇岳盾颇为意动，阵法师对于这种能与地脉相连、稳固无比的防御至宝，有着天生的好感。
就连石乐志，看着那焚天巨剑，眼中也闪过一丝渴望，那是剑修对无上锋芒的本能追求。
所有人的目光都看向了陆凡，等待他的决断。这一路走来，他们已经习惯了由陆凡做出最关键的决定。
陆凡的目光在三道虚影上缓缓扫过。
攻击？防御？
他回想起自己一路走来的经历。黑风山脉靠的是谣言与算计，冥火殿内斗靠的是推波助澜与隔岸观火，就连进入这秘境，靠的也是一碗灵食和赵铁柱的“技术交流”。
他的道，不在于极致的锋锐，也不在于绝对的守护。他的道，在于“存续”，在于“变通”，在于利用一切可利用的资源，以最小的代价达成目的。是那遁去的一，是那规则下的游鱼，是那绝境中的一线生机。
焚天剑再利，终有折损之时；镇岳盾再固，亦有倾覆之危。唯有自身拥有无穷的应变之能，拥有将不利转化为有利的“造化”之力，方能在这危机四伏的修真界，真正地……苟得住，活得久，走得远。
那看似无用，却蕴含无限可能的【千机百变核心】，不正与他的“苟道”完美契合吗？
想到此，陆凡心中再无犹豫。
他迎着那老者傀儡深邃的目光，平静而坚定地指向了第三道虚影：
“晚辈，选它——【千机百变核心】。”
此言一出，众皆愕然！
赵铁柱急道：“陆师弟！选那个干嘛？又不能打又不能防！选焚天剑啊！多霸气！”
周长老也忍不住劝道：“陆参议，是否再考虑一下？此物虽奇，但前途未卜，不若选一稳妥之道……”
就连那老者傀儡，晶石眼眸中也闪过一丝微不可查的波动，似乎对陆凡的选择也有些意外。
陆凡却只是微微一笑，对众人，也是对那老者傀儡说道：“剑与盾，固然强大，但终是外物。我之道，在于己身。此物千变万化，正合我意。”
他看着那团银色流体，仿佛看到了未来无数种可能：它可以变成锄头，助他开辟药田；可以变成锅铲，提升灵食品质；可以变成伪装面具，助他改头换面；甚至可以变成特殊的阵基、符笔……它的价值，不在于一时之强弱，而在于那无限的适应性与创造性！
这，才是最适合他这条“逍遥苟道”的本命之宝！
见陆凡心意已决，众人虽觉可惜，也不再劝说。
那老者傀儡深深看了陆凡一眼，缓缓点头：“善。道无高下，缘法自知。”
它手中的液态金属球光芒一闪，那团代表着【千机百变核心】的银色流体骤然收缩，化作一道流光，没入了陆凡的眉心，直接沉入他的丹田气海之中。
一股清凉、灵动、仿佛拥有自身生命的奇异感觉，瞬间与陆凡的神魂建立了联系。他能感觉到，那核心正在缓慢吸收着他的灵力，进行着最初的温养与融合。
“机缘已赐，此间事了，尔等……离去吧。”老者傀儡说完，身影缓缓变淡，最终消失不见。与此同时，一道光门在众人身后亮起，显然是离开的通道。
收获已然在手，众人虽对这天工坊核心区域仍有无限好奇，但也知道适可而止的道理，依次踏入了光门。
光芒闪过，众人已被传送到了无尽沙海之外，回头望去，那片风蚀岩群依旧死寂，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
但陆凡丹田内那团温顺盘旋的银色流体，却清晰地告诉他——天工坊的机缘，已被他握在手中。
赵铁柱还在为那焚天剑胚唉声叹气，周长老则若有所思。
陆凡感受着体内那蕴含着无限可能的核心，嘴角勾起一抹满意的弧度。
攻防利器固然诱人，但哪有“万能工具”来得实在？
这【千机百变核心】，才是他未来逍遥路上，真正的底气所在。
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