天刀门，外门，癸字区，第七百三十三号院。
时值深秋，院中那棵老槐树叶片落尽，枯枝虬结，在渐起的寒风中发出呜咽般的声响。石屋内，陈设依旧简陋，一床，一桌，一凳，空气中弥漫着淡淡的药味和一股若有若无、难以散尽的血腥气。
林尘盘膝坐在硬板床上，双目微阖，呼吸悠长而缓慢。他赤裸的上身，伤痕交错，如同蛛网，尤其是左肩、后背、大腿几处深可见骨的伤口，虽已结痂，但依旧透着暗红色，显得狰狞可怖。然而，若是有感知敏锐者在此，便能察觉，在这具看似残破的躯体之下，正有一股深沉内敛、却隐含锋锐的力量，如同地底潜流，缓缓流淌，滋养着每一寸受损的经脉与肌骨。
距离那日血染界碑、被巡逻弟子发现抬回宗门，已过去近一月。
当日，林尘、石猛、玄灵儿三人被救回时，伤势之重，震惊了负责救治的执事弟子。石猛中毒已深，五脏衰竭，几乎踏入了鬼门关；玄灵儿神识崩溃，魂魄不稳，宛若风中残烛；林尘看似外伤最轻，但经脉的破损和那股盘踞不去的阴寒煞气，让经验丰富的药师都眉头紧锁，断定其根基受损，即便救回，武道之途也恐将断绝。
宗门对于三人的归来，态度微妙。执法殿派人简单询问了秘境经历和界碑旁的厮杀（林尘只言遭遇仇家伏击，隐去了暗殿和断刀关键），便不再深究。资源匮乏的外门，更无人过多关注三个“废人”的死活。仅有的一些议论，也多是幸灾乐祸或漠不关心。赵坤一系的人，更是暗中散布流言，称林尘三人定是在秘境中得罪了不该得罪的人，或是私吞了重宝才遭此横祸，纯属咎由自取。
然而，无人知晓，林尘怀中那柄已然融合了一块碎片的断刀，以及他修炼的《九转破灭诀》，正在发挥着何等神奇的功效。宗门发放的那些药效低劣的伤药，大多被他给了更需要的外伤沉重的石猛和神识受损的玄灵儿。他自身的恢复，主要依靠的是断刀碎片传来的丝丝精纯能量对肉身的滋养，以及《九转破灭诀》对那新生的“煞刀元力”的凝练与掌控。
这一个月，是煎熬，亦是新生。每日，他都在极致的痛苦中，引导着那缕暗金色的元力，如同最精细的绣花针，一点点缝合着经脉的裂痕，驱散着煞气反噬的冰寒。过程缓慢而痛苦，但对力量的掌控，却在这种水磨工夫下，变得越发得心应手。煞气不再是无法驾驭的洪水猛兽，而是逐渐化为他手臂的延伸，心念一动，便可引动一丝，心念一敛，又能归于沉寂。他的修为，在重伤初愈后，竟隐隐有了突破至武士五重的迹象，气息更加凝练深厚。
这一日，他正引导元力进行最后一个周天的运转，试图贯通胸前一道堵塞的经脉，屋外突然传来一阵喧哗，打破了癸字区往日的沉寂。
紧接着，一道恢弘浩大、传遍整个天刀门的钟声，骤然响起！
“铛——！”
钟声九响，寓意深远！
“内门大比！是内门大比的召集钟声！”有弟子在远处高喊。
“听说这次大比非同小可，关系到北域‘天骄之战’的名额！”
“奖励也丰厚得吓人！据说头名能进‘铸兵潭’淬体，还能得授地阶下品武技！”
“快去看看公告！”
整个外门区域瞬间沸腾，无数弟子如同潮水般涌向任务堂外的公告栏。
石屋内，林尘缓缓睁开双眼，眸中一丝暗金色的精芒一闪而逝，随即收敛于深邃的平静。内门大比？他心中微动。这是一个机会，一个快速获取资源、提升实力、乃至查明父母之仇线索的平台！但同样，也意味着要直面赵坤等内门精英，暴露更多的实力。
他轻轻摩挲着怀中那冰冷的断刀。秘境之行，让他深知实力不足的可怕。想要活下去，想要探寻真相，就必须变得更强！大比，是捷径，亦是险路。
他整理了一下洗得发白的青色外门弟子服饰，将空荡的左袖用布带扎好，推开吱呀作响的木门，走了出去。他需要了解更多信息。
公告栏前，人山人海。巨大的玉璧上，金光闪烁的大字宣布着内门大比的规则与奖励。果然是优厚异常，引得无数弟子眼红心跳。但报名条件也极为苛刻：骨龄二十以下，修为需达武士四重以上，且需有内门执事或长老推荐。
林尘默默看着，他的年龄和修为（明面上武士四重巅峰）刚好够线，但推荐人……他一个毫无背景的外门弟子，还是“戴罪之身”（孙吉之死隐隐算在他头上），谁会为他推荐？
果然，他刚走到报名处附近，就感受到了数道不善的目光。赵坤、柳燕等几人正簇拥着一名内门执事，谈笑风生。看到林尘，赵坤眼中闪过一丝毫不掩饰的阴冷，柳燕更是嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“哟，这不是咱们的‘独臂煞星’林师弟吗？伤养好了？怎么，也想来凑热闹？也不看看自己什么德行，内门大比也是你能掺和的？”
那负责登记的内门执事闻言，抬头瞥了林尘一眼，看到他的独臂和朴素的衣着，眉头皱起，语气冷淡：“报名需执事或长老推荐信物，你有吗？”
周围响起一阵低低的哄笑。不少人都知道林尘与赵坤的过节，乐得看笑话。
林尘面色平静，心中却是一沉。赵坤果然从中作梗了。
就在这时，一个瓮声瓮气的声音响起：“谁说他不能参加？老子给他作保！”
人群分开，石猛那铁塔般的身影大步走来。他伤势似乎好了大半，但脸色依旧有些苍白，气息却更加彪悍，竟然突破到了武士五重中期！他走到报名处，重重一拍桌子，瞪着那执事：“怎么？我石猛的话，不算数？”
那执事脸色一变。石猛是黑山部的人，黑山部虽非大宗，但民风彪悍，与天刀门关系特殊，石猛本人更是外门有名的体修天才，他的话，确有几分分量。
赵坤冷笑一声：“石猛，你自身尚且难保，还敢替人作保？谁知道你们在秘境里干了什么勾当？推荐此人，若是大比中出了纰漏，你担待得起吗？”
“放屁！”石猛怒目圆睁，“秘境里要不是林兄弟，老子早死了！赵坤，你少他妈阴阳怪气！”
双方剑拔弩张，气氛顿时紧张起来。
“还有我。”一个清脆却带着几分虚弱的声音响起。玄灵儿在一位女弟子的搀扶下，也走了过来。她脸色依旧苍白，眼神却十分坚定，“我玄灵儿，也愿为林尘作保。他的实力，我亲眼所见，远超寻常内门弟子。”
玄灵儿虽然修为不高，但她阵法天赋卓绝，在外门弟子中颇有声望，她的话，同样有分量。
那执事顿时为难了，看向赵坤。
赵坤脸色阴沉，正要开口，一个苍老却充满威严的声音突然传来：“够了。”
众人循声望去，只见一位须发皆白、面容清癯、身着朴素灰袍的老者，不知何时已站在不远处，正是传功长老之一的玄骨老人！他目光平静地扫过众人，最后落在林尘身上。
“林尘。”玄骨老人缓缓开口，“你在秘境与归途中的表现，老夫略有耳闻。虽行事激进，但勇毅可嘉，于同门有救护之功。宗门赏罚分明，岂因些许流言而阻人上进？”
他顿了顿，对那执事道：“他的推荐，老夫出了。登记吧。”
一言既出，满场皆惊！玄骨长老地位超然，平日深居简出，极少过问俗务，如今竟亲自为林尘这个外门弟子作保！
赵坤脸色瞬间变得难看至极，但面对玄骨长老，他不敢有丝毫放肆，只能咬牙低头，眼中怨毒之色更浓。柳燕等人更是噤若寒蝉。
那执事哪敢怠慢，连忙恭敬应声，为林尘登记在册。
“多谢长老！”林尘心中亦是震动，躬身行礼。他没想到，这位仅有一面之缘的长老，会在此刻伸出援手。
玄骨长老微微颔首，目光深邃地看了林尘一眼，传音道：“好自为之。大比之上，凭实力说话，但亦需谨记，刚过易折。”说完，便转身飘然离去。
人群议论纷纷，看向林尘的目光充满了惊讶、好奇，以及更深的忌惮。能得到玄骨长老青睐，这独臂小子，恐怕真不简单！
报名风波，以林尘的意外胜出告终。但所有人都知道，这仅仅是个开始。大比之上，赵坤等人绝不会善罢甘休。
林尘领取了参赛令牌，感受着那冰凉的触感，眼神平静无波。他看了一眼脸色铁青的赵坤，又看了看身旁一脸愤愤的石猛和眼神关切的玄灵儿，心中涌起一股暖流，但更多的是一种沉甸甸的责任。
潜龙出渊，风波已起。大比之台，将是检验实力、了结恩怨、亦是扬名立万的战场。他握紧了拳，怀中断刀传来一丝微不可察的悸动。
前路，注定不会平静。
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