燃血丹带来的灼热力量在经脉中横冲直撞，如同囚禁在脆弱牢笼里的凶兽，每一次奔腾都带来撕裂般的痛楚，却也强行驱散了部分虚弱感。凌玄霜端坐于软轿之内，轿帘低垂，隔绝了外界风雪，也隔绝了所有窥探的视线。她指尖抵着眉心，借着这短暂而危险的“强盛”，将神识凝成一线，细细扫过前往地牢废墟的路径。
积雪被清扫过，却仍残留着冬日凛冽的寒意。沿途侍卫见到这不起眼的软轿，皆无声跪伏，不敢抬头。空气中弥漫着一种比冰雪更冷的肃杀，那是昨夜清洗过后，尚未完全散去的血腥味与恐惧。
地牢入口已是一片狼藉的废墟。巨大的冰晶碎块与断裂的梁柱混杂在一起，被新雪覆盖了大半，只露出些许狰狞的轮廓。楚瑜早已带人守在此处，见到软轿，立刻上前。
“王爷。”他躬身行礼，声音凝重，“废墟已初步清理，未再发现那铁片踪迹。暗道出口通往的水渠附近，也仔细搜查过，除了那两具死士尸体，别无他物。”
凌玄霜并未下轿，只是透过轿帘的缝隙，冷冷地注视着那片埋葬了赫连桀，也险些埋葬了她的地方。神识如同无形的触手，深入废墟之下，感知着残留的能量痕迹——混乱的冰寒，暴戾的吞噬，以及一丝若有若无、与铁片同源的混沌气息。除此之外，再无其他异常。
对方手脚很干净。
她收回神识，压下喉间因力量冲突而涌上的腥甜，声音透过轿帘传出，带着丹药催谷下的沙哑与冷厉：“将此地彻底封死，以玄冰符咒镇之。没有本王手令，任何人不得靠近。”
“是。”楚瑜领命。
“府内监控，按计划进行。”凌玄霜继续道，“另外，从今日起，以本王需静养、库房修缮为由，缩减各院用度。尤其是炭火、丝绸、珍玩等物，严格控制份例。”
楚瑜微微一怔，随即了然。王爷这是要釜底抽薪。缩减用度，不仅能试探各院反应，更能从源头上限制某些可能存在的、需要资源支撑的暗中活动。无论是传递消息，还是蓄养私兵，都离不开物资。
“属下明白，这就去安排。”楚瑜沉声应下。
软轿悄然离去，返回冰心堂。
翌日，命令下达。
各院很快便感受到了这无声的挤压。
“王爷伤势未愈，库房需修缮清点，即日起，各院份例暂按旧例七成支取。炭火、锦缎、玉器、香料等物，需凭秦姑姑批条方可领取。”传令的内侍声音平板，却如同寒风吹过每个接令之人的心头。
七成？还要批条？
苏墨珩看着手中削减的份例清单，眉头深锁。炭火减少，意味着他这个冬日需得更耐寒；锦缎玉器受限，则连基本的门面维系都变得捉襟见肘。他倒不惧清苦，但这背后传递的信号，却让他心生寒意。王爷此举，绝非单纯的节俭。
他沉吟片刻，提笔写下一封家书，内容无非是问候父母，谈及京中风雪，字里行间却隐晦地提及王府用度缩减之事，并嘱咐家族近期无事不必往来。他将信交给心腹小厮，低声道：“按老规矩送出去，务必小心。”
小厮领命，揣好信件，却不知他刚出院门，行踪便已落入暗卫眼中。
萧清弦接到份例削减的通知时，只是淡淡地“嗯”了一声，便继续摆弄他的星盘。观星阁本就清冷，用度向来不多，此举对他影响最小。但他看着星盘中那颗因资源流动变化而微微偏移的、代表“内帑”的辅星，指尖轻轻敲了敲盘面。
“资源收紧，蛇鼠躁动。”他低声自语，将一枚代表“监视”的白子，轻轻推向了苏墨珩院落所在的星域方向。
而其他几位侍君，尤其是平日里惯用奢华物品点缀门庭的，则叫苦不迭。份例骤减，又要看秦姑姑脸色，日子顿时变得紧巴而难熬。有人试图托关系、走门路，想多领些炭火锦缎，却无一例外碰了钉子，反而引来了更严密的关注。
冰心堂内，凌玄霜听着秦姑姑每日禀报的各院反应，以及暗卫监控到的种种细微动向，冰灰色的眼眸中没有任何波澜。
苏墨珩试图与外界联系，在意料之中。其他人的抱怨与钻营，亦不过是人性使然。目前看来，都还算在可控范围内。
但她的目标，并非这些小打小闹。
她在等。等那条因资源收紧而可能被迫露出行迹的大鱼，等那枚铁片可能引发的下一次能量波动，等那幕后黑手按捺不住的下一步动作。
“告诉楚瑜，”她对秦姑姑吩咐，“将监控重点，放在各院物资的异常消耗、以及……是否有不明来源的物品流入上。尤其是那些，看似不起眼，却可能与阵法、符文、或者……某种特殊能量有关的东西。”
秦姑姑心神领会：“是，老奴会着重留意。”
凌玄霜挥了挥手，示意她退下。
殿内重归寂静。燃血丹的药效正在缓慢消退，随之而来的是更加汹涌的虚弱与反噬之痛。她靠在榻上，额角冷汗涔涔，指尖冰凉。
釜底抽薪，网已收紧。
接下来，就是比拼耐心的时候了。
看是她先撑不住这伤病的折磨，还是那些藏在暗处的老鼠，先熬不过这日渐收紧的牢笼。
她缓缓闭上眼，将一枚冰凉的玉佩贴在眉心，试图汲取那微乎其微的宁静。
风雪依旧在窗外呼啸，而这场无声的战争，才刚刚进入最煎熬的阶段。
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